ใครกันที่อยู่เบื้องหลังระบบ?

"นายกำลังเล่นกับไฟอยู่นะคีย์... และดูเหมือนไฟกองนี้ มันจะเริ่มลามเลียมาถึงตัวฉันแล้วด้วย" เสียงของเซร่าราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความเย็นเยือกที่ทำให้อากาศรอบกายดูหนาวเหน็บขึ้นมาถนัดตา หญิงสาวในชุดเดรสสีดำสนิทขยับกายเข้ามาใกล้จนสัมผัสได้ถึงไอความร้อนจากร่างกาย แววตาสีอำพันของเธอกวาดมองหน้าต่างโฮโลแกรมโปร่งแสงที่คีย์กำลังรัวนิ้วป้อนคำสั่งลงไปอย่างรวดเร็ว คีย์ไม่ตอบ เขาเพียงแค่ขยับแว่นสายตาที่สะท้อนแสงจากหน้าจอ ข้อมูลจำนวนมหาศาลไหลผ่านรูม่านตาเหมือนสายน้ำที่ไม่มีวันสิ้นสุด การพบกับ 'พี่ชายตัวแสบ' ในตอนก่อนหน้าทิ้งคำถามไว้มากมายเกินกว่าที่เขาจะเพิกเฉยได้ โดยเฉพาะรหัสลับที่ถูกฝังอยู่ในชุดข้อมูลที่เขาขโมยมาจากการทำบั๊กในเขตพื้นที่ต้องห้าม "คนนั้นไม่ใช่พี่ชายของนายจริงๆ หรอก" เซร่าเปรยขึ้นพร้อมกับเอื้อมมือไปกดปิดหน้าต่างสถานะของเขาอย่างถือวิสาสะ คีย์ชะงัก นิ้วของเขายังค้างอยู่กลางอากาศ "เธอรู้อะไรมา?" "กลิ่นอายของเขามัน... ผิดเพี้ยน" เซร่าก้มลงมากระซิบข้างหู กลิ่นหอมจางๆ แบบดอกไม้ป่าที่ดูอันตรายอบอวลอยู่รอบตัวเขา "เหมือนกับข้อมูลที่ถูกเขียนทับซ้ำๆ จนเนื้อในมันบิดเบี้ยวไปหมด คีย์ นายกำลังสู้กับสิ่งที่แม้แต่นักพัฒนายังควบคุมไม่ได้เต็มร้อยเลยนะ" ทันใดนั้นเอง หน้าจออินเทอร์เฟซที่เคยนิ่งสนิทกลับสั่นไหวอย่างรุนแรง ข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉานไม่ได้ปรากฏขึ้นในกล่องจดหมายปกติ แต่มันปรากฏขึ้นกลางอากาศเป็นอักขระแปลกปลอมที่หมุนวนราวกับพายุทอร์นาโดดิจิทัล **[ SYSTEM NOTICE: ตรวจพบการแทรกแซงจาก 'ต้นกำเนิด' ]** **[ ผู้ส่ง: ??? ]** **[ เนื้อหา: "ความฉลาดไม่ใช่พรสวรรค์ แต่มันคือบั๊กที่ต้องถูกกำจัด... เจอกันในที่ที่ไม่มีใครมองเห็นนะ น้องชาย" ]** คีย์ขมวดคิ้วแน่น มือของเขาเปลี่ยนเป็นสีซีดขาวจากการกำเมาส์แน่นเกินไป นี่ไม่ใช่ข้อความจากบอทของระบบ แต่มันคือการแทรกแซงโดยตรงจากระดับ Root Access ที่เขาพยายามเจาะเข้าถึงมาตลอด การที่ใครบางคนสามารถส่งข้อความแบบ Real-time เข้ามาโดยผ่าน Firewall ทั้งเจ็ดชั้นของเกมนี้ได้... นั่นหมายความว่าคนผู้นี้คือ 'พระเจ้า' ของโลกใบนี้อย่างแท้จริง "น่าสนุกดีนี่" คีย์พึมพำ มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มจางๆ ที่ดูไร้ความรู้สึก "ถ้าเขาอยากให้ฉันไปหา ฉันก็จะไป แต่ไม่ใช่ในฐานะเหยื่อ" "คีย์ อย่าบ้าไปหน่อยเลย!" เซร่าคว้าข้อมือเขาไว้แน่น แรงบีบของเธอมหาศาลจนทำให้ตัวเลขสถานะความทนทานของอุปกรณ์สวมใส่ที่แขนเขาลดลงทันที "นายไม่รู้หรอกว่าโลกใบนี้ถูกสร้างขึ้นมาด้วยโครงสร้างที่เลวร้ายแค่ไหน หากนายก้าวเข้าไปในพื้นที่ของ 'ผู้ดูแล' นายอาจจะถูกลบทิ้งเหมือนกับรหัสผ่านที่ผิดพลาด" "เธอเองก็เป็นหนึ่งในรหัสที่ควรจะถูกลบไปแล้วไม่ใช่หรือไง เซร่า?" คีย์หันกลับมาสบตาเธอ สายตาของเขาไม่ได้สั่นไหวแม้แต่น้อย "ถ้าเราต้องตายในฐานะบั๊ก อย่างน้อยฉันก็อยากรู้ว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังกระดานหมากใบนี้... คนที่กล้าเรียกตัวเองว่าพี่ชาย ทั้งที่สายตาของเขามีแต่ความว่างเปล่า" บรรยากาศในห้องเงียบสงัดลงทันที เสียงหัวใจของเซร่าเต้นเป็นจังหวะหนักหน่วง เธอรู้ดีว่าไม่สามารถหยุดยั้งความดื้อรั้นของมนุษย์คนนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยิ่งหลงใหลในความกล้าที่กึ่งกลางระหว่างความอัจฉริยะและความวิปลาสนี้ คีย์หันกลับไปที่หน้าจอ เขาเริ่มพิมพ์รหัสตอบกลับด้วยความเร็วที่เหนือระดับมนุษย์ พิกัดที่ผู้ส่งทิ้งไว้คือ 'เขตแดนรอยต่อมิติ' พื้นที่สีเทาที่ถูกลบออกจากแผนที่เกมตั้งแต่วันเปิดเซิร์ฟเวอร์ "ถ้าเธอจะไป ก็เตรียมอาวุธให้พร้อมเถอะ" คีย์เอ่ยเบาๆ ก่อนจะกดปุ่ม Enter "เพราะจากนี้ไป เกมนี้จะไม่ใช่แค่การเก็บเลเวลอีกต่อไป แต่มันคือการพิสูจน์ว่า ใครกันแน่ที่เป็นผู้สร้าง และใครกันแน่ที่สมควรเป็นผู้คุมเกมตัวจริง" ทันทีที่เขากดตกลง ท้องฟ้าจำลองภายในเกมที่เคยเป็นสีครามสดใสกลับกลายเป็นสีม่วงเข้มมืดมิด เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วเซิร์ฟเวอร์ ทุกผู้เล่นหยุดชะงัก ทุกมอนสเตอร์หยุดการเคลื่อนไหว ทุกอย่างตกอยู่ในสภาวะ 'Freeze' ยกเว้นเพียงคีย์และเซร่าที่ยังคงเคลื่อนไหวได้ภายใต้บรรยากาศที่บีบคั้นจนแทบหายใจไม่ออก แสงสีทองประหลาดพุ่งตรงลงมาจากฟ้า กระแทกเข้ากับพื้นที่ตรงหน้าจนเกิดเป็นรอยแยกมิติที่เต็มไปด้วยตัวเลขฐานสองวิ่งวนสลับซับซ้อน ร่างเงาของใครบางคนก้าวออกมาจากรอยแยกนั้น... ร่างที่สูงสง่า ใบหน้าที่ดูคุ้นตาจนน่าใจหาย และรอยยิ้มที่เหมือนกับคีย์ราวกับพิมพ์เดียวกัน "ยินดีต้อนรับสู่โปรเจกต์อัลฟ่า... คีย์ นายพร้อมจะลบตัวเองทิ้งหรือยัง?" เงาร่างนั้นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาจนบาดลึกถึงกระดูก ก่อนที่มือขวาของเขาจะชี้มาที่คีย์ แล้วระบบทั้งหมดของเกมก็ประกาศสถานะฉุกเฉินระดับสีดำสนิทที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์เกมออนไลน์ **[ SYSTEM WARNING: ผู้เล่น 'คีย์' ถูกระบุว่าเป็นภัยคุกคามระดับพระเจ้า ]** **[ เริ่มต้นกระบวนการลบข้อมูลถาวร: 00:00:10... 00:00:09... ]** ความหวังที่จะแก้ปมปริศนาดูเหมือนจะพังทลายลงตรงหน้า หรือนี่คือจุดจบของอัจฉริยะที่เล่นกับไฟกันแน่? ขอบคุณที่ติดตามการเดินทางอันบ้าคลั่งของพี่เลี้ยงตัวร้ายในตอนนี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ตอนหน้าค่ะ