ฮันเตอร์แรงก์ F กับเสียงแจ้งเตือนปริศนา

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งผสมปนเปไปกับกลิ่นอับชื้นของหินผาและละอองมานาสีม่วงเข้ม คือสิ่งเดียวที่ยืนยันว่า ลีโอ ยังไม่ตาย ร่างของชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ในชุดฮันเตอร์แรงก์ F ขาดวิ่น ทรุดฮวบพิงแนบกับผนังหินแกรนิตสีดำสนิทของดันเจี้ยนระดับ D "ซากปรักหักพังแห่งกษัตริย์ไร้บัลลังก์" ลมหายใจของเขาหอบกระชั้น ร้อนผ่าว และขาดช่วงราวกับสูบเอาผงถ่านเข้าไปในปอด บาดแผลฉกรรจ์ลากยาวตั้งแต่หัวไหล่ขวาพาดผ่านหน้าอกลงมาจนถึงชายโครง เลือดสีแดงฉานไหลรินไม่ขาดสายจนพื้นหินเบื้องล่างกลายเป็นหย่อมลิ่มเลือดเหนียวข้น ไอเวทสีเทาหม่นจากมอนสเตอร์ระดับสูงรอบตัวกดทับลงมาบนแผ่นหลัง ราวกับมีทั่งเหล็กหนักนับร้อยตันคอยกดทับไม่ให้เขายืนขึ้น *ให้ตายสิ… รู้อย่างนี้ น่าจะปฏิเสธสัญญาจ้างบ้าๆ ของกิลด์สวรรค์เบื้องบนตั้งแต่แรก* ลีโอแย้มยิ้มเยาะหยันให้กับความโง่เขลาของตัวเองริมฝีปากแห้งผาก ใบหน้าคมคายที่มอมแมมไปด้วยเขม่าควันและคราบเลือดบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด สัญญาจ้างมูลค่าสามแสนเครดิตที่เขาคิดว่าจะใช้ประทังชีวิตไปได้อีกครึ่งปี กลายเป็นตั๋วเที่ยวเดียวสู่ความตาย เมื่อปาร์ตี้ฮันเตอร์แรงก์ C ที่จ้างเขามาเป็น "คนแบกสัมภาระและเหยื่อล่อ" จงใจถีบเขาลงมาในเขตแดนของอสูรกลืนวิญญาณเพื่อใช้ถ่วงเวลาหนีตาย เสียงคำรามต่ำทุ้มในลำคอของ "กอบลินคลั่งเกราะเหล็ก" มอนสเตอร์เฝ้าประตูชั้นในดังสะท้อนก้องผนังถ้ำ มันกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกที ฝ่ายตรงข้ามสูงเกือบสองเมตร กล้ามเนื้อปูดโปนเต็มไปด้วยพลังเวทดิบเถื่อน และดาบเหล็กขึ้นสนิมในมือของมันก็พร้อมจะบั่นคอเขาให้หลุดจากบ่าในดาบเดียว ตาขวาของลีโอมองเห็นไม่ชัดแล้วเนื่องจากเลือดที่ไหลอาบลงมาปิดทัศนียภาพ แต่อีกข้างหนึ่งยังคงกวาดมองสำรวจสภาพแวดล้อมด้วยความเยือกเย็นอย่างประหลาด สมองของอดีตเด็กกำพร้าที่ต้องเอาชีวิตรอดในสลัมใต้ดินมาตลอดชีวิตยังคงคำนวณความเป็นไปได้ *ไม่มีทางหนี กำแพงหินทึบตัน… มานาในตัวหมดเกลี้ยง… ยาฟื้นฟูระดับต่ำหมดขวดตั้งแต่ชั่วโมงก่อน…* ในสถานการณ์ที่คนทั่วไปคงร้องไห้คร่ำครวญหรือสวดภาวนาต่อเทพเจ้า ลีโอกลับหัวเราะออกมาเบาๆ ในลำคอ เสียงหัวเราะที่แห้งผากและเต็มไปด้วยความเจ็บใจ "ท่านอาจารย์… ถ้าท่านมาเห็นลูกศิษย์คนนี้ในสภาพนี้เข้า คงโดนบ่นหูชาไปสามวันสามคืนแน่ๆ" เขานึกถึงใบหน้าเรียบเฉย เย็นชา ราวกับรูปสลักน้ำแข็งของ "เซราฟิน่า" นักเวทอัจฉริยะผู้ทรงพลังที่บังเอิญมาช่วยชีวิตเขาไว้เมื่อปีก่อน และกลายมาเป็นอาจารย์ผู้เข้มงวดในการสั่งสอนวิชาเอาตัวรอด แม้ปากเธอจะบอกว่ารำคาญเด็กเหลือขออย่างเขา แต่ทุกครั้งที่เขาบาดเจ็บ เธอก็มักจะหายาสมานแผลชั้นดีมาโยนใส่หน้าเสมอ… คิดถึงตรงนี้แล้วหัวใจที่กำลังจะหยุดเต้นก็พลันกระตุกวูบอย่างน่าประหลาด เจ้ากอบลินยักษ์เงื้อดาบขึ้นสุดแขน แววตาสสีแดงฉานสะท้อนภาพร่างอันไร้ทางสู้ของลีโอ มันส่งเสียงคำรามด้วยความกระหายเลือดก่อนจะเหวี่ยงคมดาบลงมาหมายปลิดชีพ ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง โลกทั้งใบราวกับหยุดหมุน **ติ๊ง!** เสียงกังวานใสราวกับระฆังแก้วดังขึ้นในโสตประสาทของลีโออย่างกะทันหัน มันไม่ใช่เสียงของเวทมนตร์ต่อสู้ ไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนจากกิลด์ฮันเตอร์ แต่เป็นเสียงสังเคราะห์ที่ราบเรียบ เย็นชา และเป็นระบบระเบียบยิ่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยได้ยินมาตลอดชีวิต [ตรวจพบสภาวะใกล้ตายของโฮสต์… เข้าสู่เกณฑ์การคัดเลือกอัตโนมัติ] [กำลังเชื่อมต่อเครือข่ายจักรวาลคู่ขนาน… 10%... 50%... 100% เชื่อมต่อสำเร็จ] [ยินดีต้อนรับสู่ระบบ "พ่อค้าอาหารแห่งดันเจี้ยน" — โฮสต์: ลีโอ] ลีโอนิ่งงันไปชั่วขณะ ดาบของกอบลินที่กำลังจะผ่าร่างของเขาหยุดชะงักค้างกลางอากาศ ราวกับถูกห้วงเวลาตรึงเอาไว้ด้วยพลังงานบางอย่างที่มองไม่เห็น "ระบบ… อะไรนะ?" ลีโอขยับริมฝีปากถามด้วยเสียงอันแผ่วเบา ดวงตาคู่คมเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ [เนื่องจากโฮสต์อยู่ในสภาวะวิกฤตถึงขีดสุด ระบบจึงมอบสิทธิพิเศษ "แพ็กเกจเริ่มต้นเพื่อความอยู่รอดของพ่อค้าหน้าใหม่" เป็นกรณีเร่งด่วน] [ท่านต้องการเปิดใช้งานทันทีหรือไม่? (ใช่ / ไม่ใช่)] ท่ามกลางความเงียบงันที่ถูกแช่แข็งไว้ ลีโอมองหน้าต่างโฮโลแกรมสีฟ้าใสที่ลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า ข้อความภาษาอังกฤษและสัญลักษณ์แปลกประหลาดเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ หัวสมองที่เฉียบคมของเขาเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่เข้าใจว่าสิ่งนี้คืออะไร แต่นี่คือโอกาสเดียว… โอกาสเดียวที่จะรอดออกไปทวงแค้นไอ้พวกสวะกิลด์สวรรค์เบื้องบน และ… กลับไปพบหน้าอาจารย์สาวผู้เย็นชาคนนั้นอีกครั้ง มุมปากของอดีตฮันเตอร์แรงก์ F ยกย่องขึ้นเล็กน้อย กลายเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่แม้แต่ในยามจวนเจียนจะตายก็ยังไม่จางหาย "ถ้าให้เลือกตายเป็นหมาข้างถนน กับเป็นพ่อค้า… ผมขอเลือกอย่างหลังก็แล้วกันครับ" ลีโอคิดในใจอย่างเด็ดเดี่ยว ก่อนที่นิ้วที่สั่นเทาจะยกขึ้นแตะลงบนอากาศตรงคำว่า **[ใช่]** ทันที และในวินาทีนั้นเอง แสงสว่างเจิดจ้าสีทองอร่ามก็ระเบิดออกกลืนกินร่างของเขาทั้งร่าง พร้อมๆ กับพลังงานมหาศาลที่ไหลทะลักเข้าสู่เส้นเลือดฝอยทุกตารางนิ้วอย่างบ้าคลั่ง! [ยืนยันการเปิดใช้งานระบบ] [ภารกิจฉุกเฉินระดับ SSS: "รอดชีวิตและเปิดร้านแรกในดันเจี้ยน" เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้] [คำเตือนจากระบบ: แขกผู้ไม่ได้รับเชิญระดับบอส กำลังเคลื่อนตัวเข้าสู่รัศมี 50 เมตร… จงเตรียมตัวให้พร้อม ท่านพ่อค้า!] --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับก้าวแรกของลีโอนะครับ หวังว่าจะสนุกและตื่นเต้นไปกับจุดเริ่มต้นนี้นะครับ!