พลังที่แท้จริงของพ่อค้าผู้สนับสนุน

"ถ้าเจ้ายังคิดจะเอาพุดิงมะพร้าวอ่อนมาติดสินบนข้าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้... ข้าเกรงว่าเจ้าคงต้องเตรียมหลุมศพให้ตัวเองเพิ่มอีกสักหลุมแล้วล่ะครับ ลีโอ!" น้ำเสียงเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกของเซราฟิน่าดังขึ้นท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้องของฝูงอสูรกลายพันธุ์ระดับสูง แสงสีฟ้าครามจากคถาเวทมนตร์ในมือของเธอกำลังสั่นระริกด้วยความเหนื่อยอ่อน บาดแผลลึกบริเวณหัวไหล่ซ้ายของหญิงสาวไหลรินด้วยโลหิตสีแดงสด ตัดกับชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ที่บัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินและคราบเขม่า ลีโอไม่ตอบคำชายหนุ่มก้าวถอยหลังมาครึ่งก้าว ยืนประชิดแผ่นหลังของอาจารย์สาวผู้เก่งกาจ สายตาคมกริบกวาดมองหน้าต่างระบบโปร่งแสงสีทองที่ลอยเด่นอยู่เบื้องหน้า ตัวเลขจำนวนมหาศาลและกราฟแสดงพลังงานมานาของกองกำลังพันธมิตรมนุษย์และฮันเตอร์แนวหน้าที่กำลังร่วงหล่นลงสู่ขีดอันตราย เบื้องหน้าของพวกเขาคือ "อสูรพิทักษ์ทวารดันเจี้ยน" — บอสใหญ่แห่งชั้นที่ 60 ร่างกายของมันสูงใหญ่ราวตึกสามชั้น เต็มไปด้วยเกล็ดสีดำสนิทที่สะท้อนแสงไฟจากเวทมนตร์จนพร่าม่าย แรงกดดันมหาศาลจากจิตสังหารของมันทำให้ฮันเตอร์แรงก์ A หลายคนถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น ลมหายใจที่พ่นออกมาแต่ละครั้งคือก๊าซพิษที่กัดกร่อนทั้งเกราะและผิวเนื้อ "อาจารย์ครับ..." ลีโอกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มักปรากฏบนมุมปากหายไป เหลือเพียงแววตาจริงจังที่หาได้ยากยิ่ง "ผมไม่เคยเอาชีวิตของพวกเรามาล้อเล่นหรอกครับ... โดยเฉพาะชีวิตของอาจารย์" เซราฟิน่าชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาสสีอเทอรัลไหววูบชั่วขณะ เธอกัดริมฝีปากแน่นอย่างขัดใจ อยากจะเอ่ยปากด่าความกะล่อนของพ่อค้าหนุ่มผู้นี้สักสามกระบุงโกย แต่สภาพร่างกายที่ไม่ยอมเชื่อฟังทำให้ทำได้เพียงพยุงตัวพิงแผ่นหลังของเขาไว้ "อย่าตายก็แล้วกัน... ไอ้พ่อค้าหน้าเลือด" เธอพึมพำลอดไรฟัน [ติ๊ง! ตรวจพบความตั้งใจจริงของผู้ใช้ และสถานการณ์คับขันระดับวิกฤตสูงสุด] [ระบบพ่อค้าสารพัดนึก: ทำการปลดล็อกขีดจำกัดสกิลพิเศษ — 'มหาสมุทรบัฟ: อาณาจักรการค้าแห่งราชา'] [คำเตือน: การใช้งานสกิลนี้จะดึงพลังงานมานาทั้งหมดในรัศมี 10 กิโลเมตร และแต้มเหรียญทอง 50% ของผู้ใช้ โปรดยืนยันการใช้งาน] ลีโอยิ้มมุมปาก เหรียญทองในกระเป๋ามิติของเขาลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย แต่ในใจกลับรู้สึกคุ้มค่าเกินบรรยาย สำหรับพ่อค้าแล้ว การลงทุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการลงทุนกับ "ความอยู่รอด" ของลูกค้าและสหายร่วมรบ "ยืนยันครับ!" ลีโอประกาศก้องในใจ พริบตา ประกายแสงสีทองอร่ามราวกับดวงอาทิตย์แรกอรุณระเบิดออกจาร่างของลีโอ คลื่นพลังงานอุ่นวาบแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง ทะลักทลายกำแพงความกลัวและขีดจำกัดทางร่างกายของฮันเตอร์ทุกคนในแนวหน้า ฮันเตอร์แรงก์ A ที่กำลังจะหมดสติเพราะพิษบาดแผล เบิกตากว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง เมื่อความเจ็บปวดอันรวดร้าวหายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยพลังงานมหาศาลที่สูบฉีดเข้าสู่เส้นเลือด กล้ามเนื้อทุกมัดขยายตัวขึ้นเล็กน้อย ประสาทสัมผัสเฉียบคมขึ้นเป็นร้อยเท่า [ผู้เล่นได้รับบัฟพิเศษ: "การค้าขายแห่งราชา" - เพิ่มพลังโจมตี 100 เท่า, พลังป้องกัน 100 เท่า, และความเร็วในการเคลื่อนที่ 100 เท่า] [ผลลัพธ์พาสซีฟ: ฟื้นฟูค่าความเหนื่อยล้าและHP/MP 10% ต่อวินาที] [เอฟเฟกต์พิเศษ: อาวุธทุกชิ้นในรัศมีอาณาเขตได้รับการเคลือบด้วย 'ธาตุศักดิ์สิทธิ์โบราณ'] เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วสนามรบ ดาบธรรมดาของฮันเตอร์ระดับกลางบัดนี้ส่องประกายแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับถูกตีขึ้นด้วยมือของเทพเจ้าแห่งการหลอมอาศัย แรงกดดันมหาศาลที่เคยบดขยี้พวกเขาจนหายใจไม่ออก ถูกคลื่นพลังงานของลีโอปัดเป่าจนสลายหายไปในพริบตา เซราฟิน่าอ้าปากค้างเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างด้วยความคาดไม่ถึง ในฐานะนักเวทอัจฉริยะผู้รอบรู้ เธอย่อมรู้ดีว่าเวทมนตร์สนับสนุนหรือ "บัฟ" ทั่วไปบนโลกใบนี้ทำได้มากที่สุดคือเพิ่มพลังราว 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ และต้องใช้มนุษย์เวทมนตร์ระดับสูงนับสิบคนร่ายร่วมกัน แต่นี่... เพิ่มขึ้นถึงหนึ่งร้อยเท่า?! แถมยังครอบคลุมฮันเตอร์นับร้อยชีวิตพร้อมกันโดยไม่มีอาการสะท้อนกลับแม้แต่น้อย! "เจ้า... ทำสิ่งนี้ได้อย่างไรกัน ลีโอ..." เธอกระซิบถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า ไอร้อนผ่าวแผ่ซ่านขึ้นที่พวงแก้มขาวเนียน ไม่ใช่เพราะพิษบาดแผล แต่เป็นเพราะหัวใจที่เต้นรัวเร็วจนควบคุมไม่ได้ยามที่ได้สัมผัสถึงความอบอุ่นและยิ่งใหญ่ที่แผ่ออกมาจากตัวชายหนุ่ม ลีโอหันกลับมาส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ตามแบบฉบับให้เธอแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้คทาไม้ไผ่ธรรมดาในมือไปยังอสูรพิทักษ์ที่กำลังคำรามด้วยความตื่นตระหนก เพราะบัดนี้ มันสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิตจากมนุษย์ตัวจิ๋วเหล่านี้ "ก็บอกแล้วไงครับอาจารย์ ว่าผมเป็นพ่อค้า... และสินค้าชิ้นนี้ รับรองว่าคุ้มค่าเกินราคาค่าตัวแน่นอนครับ!" ฮันเตอร์แนวหน้าส่งเสียงคำรามกึกก้องด้วยความฮึกเหิม พลังชีวิตและจิตวิญญาณที่ถูกปลุกเร้าทำให้พวกเขากลายร่างเป็นกองทัพเทพสงครามขนาดย่อมๆ พุ่งทะยานเข้าใส่อสูรพิทักษ์ทวารดันเจี้ยนชนิดที่เรียกว่าพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ทว่า ในขณะที่การต่อสู้กำลังดุเดือดและชัยชนะอยู่แค่เอื้อมนั้นเอง... [ติ๊ง! ตรวจพบความผิดปกติในมิติชั้นที่ 60] [ระบบตรวจพบสัญญาณชีพของสิ่งมีชีวิตระดับ 'ภัยพิบัติ' ที่หลับใหลอยู่ใต้พื้นดินลึก 1,000 เมตร] [คำเตือนฉุกเฉิน: บอสลับ "ราชันย์มังกรทมิฬโบราณ" กำลังจะลืมตาตื่นก่อนกำหนด เนื่องจากพลังงานมานาส่วนเกินของสกิลผู้ใช้!] รอยยิ้มมั่นใจบนใบหน้าของลีโอแข็งค้างในทันที เมื่อพื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าแผ่นดินไหว รอยแยกสีดำสนิทนับร้อยสายแผ่ขยายออกราวกับใยแมงมุม พร้อมกับเสียงคำรามก้องกังวานที่สั่นประสาททุกผู้คนให้ดิ่งลงสู่ห้วงเหวแห่งความหวาดกลัวอีกครั้ง "บ้านน่าสิครับเนี่ย..." ลีโอพึมพำเบาๆ ขณะที่เหงื่อกาฬเม็ดโตผุดพรายขึ้นตามไรผม เซราฟิน่าหันมามองเขาด้วยสายตาที่ทั้งคาดโทษและระคนหวาดหวั่น ขณะที่เงาสืบมืดขนาดมหึมาเริ่มผุดขึ้นมาจากรอยแยกเบื้องหน้า พร้อมกับดวงตาสสีแดงฉานคู่ใหญ่ที่จ้องมองตรงมายังพวกเขา ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนเส้นทางสายพ่อค้าของลีโอในบทนี้นะครับ!