เสียงระฆังปลุกแห่งเด็คแรกเริ่ม

กลิ่นอับของสนิมเหล็กและกระดาษพาร์ทชเมนต์เก่าๆ อลวนอยู่ในโพรงจมูก ทันทีที่สติสัมปชัญญะอันเลือนรางถูกกระชากให้กลับคืนสู่ร่าง สิ่งแรกที่คิริวสัมผัสได้ไม่ใช่ความอบอุ่นของเตียงนอนในห้องพักส่วนตัวที่คุ้นเคย หากแต่เป็นความเย็นยะเยือกของแผ่นหินปูนใต้ร่าง และความตึงเครียดอันหนักหน่วงที่กดทับลงมาบนบ่าราวกับมีใครเอาทั่งตีเหล็กมาวางไว้ "อึก..." เสียงครางต่ำเล็ดลอดจากริมฝีปากที่แห้งผาก คิริวพยายามกะพริบตาถี่ๆ เพื่อขับไล่ความพร่ามัว ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับมิใช่เพดานคอนกรีตห้องอพาร์ตเมนต์ หากเป็นผนังห้องใต้ดินก่อด้วยอิฐศิลาสีดำสนิท มีเพียงคบเพลิงสีฟ้าอ่อนที่ส่งแสงวับแวบขับไล่เงาสลัว บรรยากาศเงียบงันจนน่าขนลุก ราวกับโลกใบนี้ถูกตัดขาดจากสรรพสิ่งภายนอก ในฐานะอดีตโปรเพลเยอร์และแชมป์การ์ดเกมกลยุทธ์ระดับประเทศ สัญชาตญาณแรกของคิริวไม่ใช่การตื่นตระหนกโวยวาย แต่เป็นการประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว สมองอันปราดเปรื่องทำงานด้วยความเร็วสูง กวาดสายตามองรอบกายเพื่อเก็บรายละเอียด—โต๊ะไม้สักเก่าๆ ตรงหน้า, คราบรอยขีดข่วนบนพื้นหิน และที่สำคัญที่สุด... สิ่งแปลกปลอมที่วางอยู่กลางฝ่ามือของเขา การ์ดกระดาษสามใบ พวกมันไม่ใช่กระดาษธรรมดา ทว่าขอบการ์ดเปล่งประกายออร่าสีเงินจางๆ ลวดลายบนหน้าการ์ดเคลื่อนไหวได้ราวดับมีชีวิต คิริวสูดหายใจเข้าลึกระงับความประหลาดใจ นิ้วเรียวยาวพลิกการ์ดใบแรกขึ้นมาพิจารณาอย่างเงียบเชียบ *[การ์ดผู้ติดตาม: อัศวินฝึกหัดลูคัส (Common)]* *สเตตัส: พลังโจมตี 120 / พลังป้องกัน 180* *ความสามารถพิเศษ: [โล่เหล็กกล้า] - รับความเสียหายแทนผู้ใช้ 1 ครั้งต่อการต่อสู้* คิริวเลิกคิ้วเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากอย่างนึกขัน "หึ... เอาการ์ดแทงก์ระดับคอมมอนมาเปิดประเดิมสนามรบเลยอย่างนั้นหรือ ช่างใจร้ายเสียจริงนะ ดีไซเนอร์ระบบคนนี้" ยังไม่ทันที่เขาจะได้วิเคราะห์การ์ดใบที่สองและสาม อากาศเบื้องหน้าก็บิดเบี้ยวกลายเป็นละอองแสงสีทองคำขาว ก่อนจะรวมตัวกันเป็นหน้าต่างโฮโลแกรมโปร่งแสงลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ตัวอักษรสีฟ้าเรืองรองสลักข้อความต้อนรับที่ทำเอาเขาต้องหรี่ตาลง [ยินดีต้อนรับสู่ 'มหาสงครามเด็คแห่งโชคชะตา'] [ผู้เล่น: คิริว (สถานะ: ผู้ท้าชิงหน้าใหม่)] [ภารกิจแรกเริ่ม: เอาชีวิตรอดจากการจู่โจมของมอนสเตอร์ระดับ E ภายในเวลา 3 นาที] [รางวัลความสำเร็จ: ปลดล็อกช่องใส่การ์ดสำรอง และแต้มสเตตัสพารอด +50] [บทลงโทษหากล้มเหลว: ลบตัวตนออกจากระบบถาวร] "ลบตัวตนถาวร? พูดง่ายเป็นเล่นไปได้..." คิริวพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดวงตาคู่คมกวาดมองตัวเลขถอยหลังสีแดงฉานที่มุมขวาบนของหน้าจอ ซึ่งกำลังกระพริบเตือนด้วยจังหวะที่เร่งเร้าหัวใจ *ติ๊ก... ติ๊ก... ติ๊ก...* เวลาเหลืออีกไม่ถึงสองร้อยวินาที ทว่าเสียงฝีเท้าหนักหน่วงราวกับก้อนหินกลิ้งก็ดังสะท้อนก้องมาจากทางเดินมืดทึบเบื้องหน้า แรงสั่นสะเทือนเบาๆ ส่งผ่านมาถึงปลายเท้า บ่งบอกชัดเจนว่าแขกไม่ได้รับเชิญกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกขณะ ครืน... เสียงหินขูดขีดกันดังขึ้น พร้อมกับร่างมหึมาของกอบลินติดเกราะหนามเหล็กที่พุ่งพรวดออกมาจากเงาดำ ดวงตาสีแดงฉานจ้องเขม็งมาที่คิริวราวกับเจอเหยื่ออันโอชะ กลิ่นสาบสัตว์และคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ในวินาทีเป็นตายนั้นเอง ร่างของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะหนังเก่าคร่ำคร่าก็ก้าวพรวดออกมาจากความว่างเปล่าข้างกาย ลูคัส—อัศวินฝึกหัดจากการ์ดใบแรก สะบัดดาบในมือเข้าขวางหน้ากอบลินตัวนั้นทันที แรงปะทะทำให้เกิดประกายไฟวาบ ลูคัสกัดฟันกรอด กล้ามเนื้อแขนปูดโปนด้วยความเค้น "นายท่าน! ถอยไปข้างหลังครับ! เจ้าตัวนี้แรงเยอะเป็นบ้าเลย!" เสียงทุ้มต่ำตะโกนลั่นด้วยความร้อนรน สีหน้าของลูคัสเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก คิริวไม่ได้ขยับหนีตามคำเตือน สายตาภายใต้กรอบแว่นสายตาประเมินการเคลื่อนไหวของศัตรูอย่างใจเย็น สมองของเขาคำนวณมุมองศาการโจมตีและความทนทานของเกราะลูคัสในเสี้ยววินาที "ลูคัส อย่าเพิ่งปะทะตรงๆ! ท่าทางมันกำลังจะใช้สกิลพุ่งชน หลบไปทางซ้ายสามสิบองศาแล้วสวนด้วยท่าฟันตัดขั้วหัวใจ!" คิริวออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจที่สะกดจิตให้อีกฝ่ายปฏิบัติตามโดยสัญชาตญาณ ลูคัสเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แต่ร่างกายกลับตอบสนองเร็วกว่าความคิด เขาเหวี่ยงตัวหลบวับไปทางซ้ายตามคำสั่งอย่างเฉียดฉิว กอบลินพุ่งชนอากาศธาตุด้วยความแรงจนเสียหลักชนเข้ากับผนังหินเสียงดังสนั่น "จังหวะนี้แหละ!" คิริวดีดนิ้วเป๊าะ พร้อมกับตวัดการ์ดใบที่สองในมือขว้างออกไปเบื้องหน้า แสงสว่างวาบสาดส่องไปทั่วห้องใต้ดิน พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นระรัวในโสตประสาท... [ท่านได้ทำการใช้งานการ์ดเวทมนตร์: 'โซ่ตรวนแห่งพันธะ' สำเร็จ!] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางก้าวแรกไปกับคิริวและลูควนนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!