การ์ดปริศนาใบที่สิบสาม

กลิ่นอายของกระดาษโบราณผสมผสานกับฝุ่นละอองที่ลอยเคว้งคว้างในแสงสลัวของคบเพลิงเวทมนตร์ คือบรรยากาศที่ลิซ่าคุ้นเคยเป็นอย่างดีตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา นิ้วเรียวภายใต้ถุงมือหนังสีดำสนิทบรรจงพลิกหน้าคัมภีร์เวทมนตร์เล่มหนาเตอะบนโต๊ะไม้โอ๊กขนาดยักษ์ ดวงตากลมโตสีนิลกวาดมองตัวอักษรโบราณที่สลักไว้ด้วยหมึกเวทสีทอง ซึ่งเริ่มเลือนรางตามกาลเวลา แม้สมาคมฮันเตอร์แห่งนี้จะขึ้นชื่อเรื่องการเก็บรักษาบันทึกประวัติศาสตร์ระดับ S แต่ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ชั้นใต้ดินลึกสุดของหอสมุดแห่งนี้ จะมีเขตอาคมโบราณที่ซ่อนความลับระดับพลิกแผ่นดินเอาไว้ "ถ้าอ่านช้ากว่านี้อีกนิด ดวงตาของฉันคงต้องเปลี่ยนไปใช้เลนส์การ์ดเวทมนตร์ถาวรแล้วล่ะค่ะ เรย์มอนด์" เสียงหวานเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบงัด โดยไม่ละสายตาจากบันทึกตรงหน้า มุมปากบางยกยิ้มบางเบาอย่างเป็นเอกลักษณ์ สะท้อนความเจ้าเล่ห์นิด ๆ ตามประสาเซียนเกมการ์ดที่เจอเบาะแสชิ้นสำคัญ ร่างสูงใหญ่ของเรย์มอนด์ที่ยืนกอดอกพิงชั้นหนังสือเหล็กกล้าอยู่ไม่ไกล ขยับตัวเล็กน้อย ดวงคมกริบสีอำพันกวาดมองไปรอบห้องมืดทึบด้วยความระแวดระวัง สัญชาตญาณของฮันเตอร์แรงก์ S สั่นเตือนตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกเขาก้าวลงมาถึงชั้นใต้ดินนี้ ปรมาจารย์มังกรอัสนีผู้ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด กลับรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลยเมื่อเห็นรอยยิ้มของคู่หู "ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คนนอกควรเข้ามา ลิซ่า" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยเตือนด้วยความห่วงใย แม้จะพยายามปรับน้ำเสียงให้ราบเรียบเพื่อปกปิดความกังวล "เขตอาคมรอบห้องนี้มีความถี่เวทมนตร์ตรงกับคอร์ของดันเจี้ยนระดับปรมาจารย์ ถ้าเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ต่อให้เป็นฉัน ก็อาจจะปกป้องเธอไม่ได้" "โอ้? พูดจาเป็นห่วงเป็นใยกันแบบนี้ แสดงว่าการ์ดควบคุม 'สายใยโลหิต' ที่ฉันลงไว้เมื่อวานเริ่มทำงานเต็มประสิทธิภาพแล้วสินะคะ" ลิซ่าหันกลับมาส่งยิ้มหวานหยดให้ชายหนุ่ม ดวงตาคู่สวยพราวระยับด้วยความสนุกสนาน "ไม่ต้องห่วงไปหอกค่ะเรย์มอนด์ ลิซ่าคนนี้ไม่เคยเอาชีวิตตัวเองมาทิ้งไว้ในที่ไร้ประโยชน์หรอกนะ" เรย์มอนด์ถอนหายใจเบา ๆ อย่างจนใจ เขารู้ดีว่าต่อให้ห้ามอย่างไร หญิงสาวตรงหน้าก็ดึงดันจะไขปริศนาให้ถึงที่สุดอยู่ดี ชายหนุ่มจึงทำได้เพียงก้าวเข้าไปใกล้ แผ่พลังออร่าสีม่วงเข้มเพื่อคุ้ม กันเขตอาคมรอบตัวเธอไว้ไม่ให้แรงกดดันจากหนังสือโบราณทำอันตรายได้ ทว่า ในจังหวะที่ปลายนิ้วของลิซ่าแตะลงบนหน้ากระดาษแผ่นสุดท้ายของคัมภีร์ แสงสว่างวาบสีครามก็พุ่งทะยานขึ้นจากพื้นห้อง อักขระเวทมนตร์โบราณนับร้อยลอยเคว้งคว้างกลางอากาศ กลายเป็นวงแหวนเวทซับซ้อนที่หมุนวนด้วยความเร็วสูง แรงกดดันมหาศาลกดทับลงบนบ่าจนแทบหายใจไม่ออก "นี่มัน... ไม่ใช่กลไกป้องกันตัวธรรมดา" ลิซ่าหุบยิ้มทันที แววตาเปลี่ยนเป็นจริงจัง สมองอันรวดเร็วประมวลผลรูปแบบของมานาที่ไหลเวียนอยู่รอบตัว "รูปแบบการจัดเรียงมานาแบบนี้... มันสอดคล้องกับระบบตัวอักษรการ์ดที่ฉันใช้ควบคุมฮันเตอร์ไม่มีผิดเพี้ยน!" เสียงกลไกโบราณดังขึ้น *คลิก!* จากช่องลับใต้ชั้นหนังสือที่ตั้งอยู่มุมอับที่สุด พื้นหินสั่นสะเทือนเบา ๆ ก่อนที่ลิ้นชักหินแกรนิตจะค่อย ๆ เลื่อนเปิดออกเผยให้เห็นวัตถุปริศนาชิ้นเดียวที่นอนสงบนิ่งอยู่ภายใน มันคือการ์ดโลหะสีดำสนิทขอบทองคำขาว ที่ไม่มีลวดลายหรือตัวเลขบอกระดับพลังงานใด ๆ ทั้งสิ้น ทว่า ทันทีที่สายตาสัมผัสกับการ์ดใบนั้น อากาศรอบตัวก็คล้ายจะเย็นเยียบลงจนเกิดไอสีขาวที่ริมฝีปาก "การ์ดใบนั้น..." เรย์มอนด์หรี่ตาลงอย่างอันตราย มือหนากุมด้ามดาบข้างกายโดยสัญชาตญาณ "มันแผ่ไอสังหารที่แม้แต่บอนด์บีสต์ระดับราชาก็เทียบไม่ติด" ลิซ่าไม่ตอบคำถาม เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบการ์ดโลหะปริศนาขึ้นมาพิจารณาอย่างใกล้ชิด ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับพื้นผิวเย็นเฉียบ เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เงียบหายไปนานก็ดังขึ้นในหัวสมองอย่างกะทันหัน [ติ๊ง! ตรวจพบวัตถุกรรมสิทธิ์ดั้งเดิม: 'การ์ดปริศนาใบที่สิบสาม' (The Origin Key)] [คำเตือนระบบ: การ์ดใบนี้ถูกสร้างขึ้นก่อนยุคสมัยของระบบฮันเตอร์ 1,000 ปี ข้อมูลจำเพาะถูกเข้ารหัสด้วยสิทธิ์ระดับผู้สร้างสูงสุด] [เงื่อนไขการปลดล็อก: ต้องใช้มานารวมของ 'ผู้เล่น' และ 'ฮันเตอร์ผู้ทำพันธะ' ในสัดส่วน 50:50 เพื่ออ่านค่าข้อมูล] ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย นี่คือครั้งแรกที่ระบบแสดงคำเตือนระดับสูงสุดแบบนี้ ลิซ่าหันไปสบตากับเรย์มอนด์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ทันที โดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ๆ ชายหนุ่มก็พยักหน้ารับอย่างรู้ใจ "เอาเลย ลิซ่า ฉันพร้อมแล้ว" เรย์มอนด์วางมือลงบนไหล่บางของหญิงสาว ถ่าย ทอนพลังมานาสีม่วงเข้มข้นผ่านผิวสัมผัส ขณะที่ลิซ่ารวบรวมมานาสีฟ้าใสของตนเองประสานเข้าด้วยกัน พลังงานสองสายหลอมรวมกันเหนือการ์ดโลหะสีดำสนิท แสงสว่างจ้าเจิดจ้าจนห้องสมุดใต้ดินสว่างวาบราวกับกลางวัน อักขระโบราณนับพันตัวสลักลอยขึ้นบนอากาศ กลายเป็นหน้าต่างสถานะโปร่งแสงสีแดงเลือดที่เต็มไปด้วยรหัสลับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์สมาคมฮันเตอร์ [กำลังเข้าสู่ฐานข้อมูลต้นกำเนิด...] [เจ้าของระบบดั้งเดิม: 'ผู้ดูแลแห่งจุดจบ' (The Overseer)] [ประกาศเตือนความจริงของโลก: ฮันเตอร์ทุกคน... แท้จริงแล้วเป็นเพียง 'การ์ดเบี้ย' ในสำรับที่ถูกควบคุมโดยสิ่งมีชีวิตจากมิติเบื้องบน และผู้ที่ถือการ์ดใบที่สิบสามในมือ... คือผู้มีสิทธิ์ลบกระดานเกมนี้ทิ้งทั้งหมด!] ข้อความสุดท้ายหยุดค้างอยู่กลางอากาศ พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่ดังขึ้นจากบันไดวนเบื้องบน... เสียงฝีเท้าที่ไม่ได้มีแค่คนเดียว แต่มาพร้อมกับกลุ่มไอสังหารสีดำสนิทที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีจากสมาคมลับที่พวกเขาตามล่ามานาน! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันเสมอมานะคะ! หวังว่าจะตื่นเต้นไปกับปมปริศนาในตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!