ตื่นขึ้นมาพร้อมกับหน้าจอการ์ดพิลึก

“ถ้าแกยังไร้ประโยชน์แบบนี้ ทางกิลด์เราคงต้องขออนุญาต ‘คัดชื่อ’ ออกจากปาร์ตี้แล้วล่ะนะ ลีโอ” น้ำเสียงเย็นชาของ ‘ฮิวเบิร์ต’ หัวหน้าปาร์ตี้อัสนีคำรามก้องท่ามกลางซากปรักหักพังของดันเจี้ยนระดับ C กลิ่นคาวเลือดของสัตว์อสูรคละคลุ้งผสมผสานกับกลิ่นอายมานาที่ยังคงคุกรุ่น รอบตัวเขาคือสมาชิกปาร์ตี้คนอื่น ๆ ที่มองมาด้วยสายตาสمเพชและรังเกียจ ราวกับมองเศษขยะชิ้นหนึ่งที่หมดอายุการใช้งาน ในโลกแห่งนี้ที่เต็มไปด้วยเกตและดันเจี้ยน ฮันเตอร์แรงก์ F ก็ไม่ต่างอะไรกับเหยื่อล่อราคาถูก ไม่มีใครสนใจว่าพวกเขาจะรอดหรือตาย ลีโอ—หรือในอีกชื่อหนึ่งคือเซียนเกมการ์ดกลยุทธ์ผู้กวาดแชมป์มาแล้วทั่วทุกสนามแข่งบนโลกเก่า กะพริบตาปริบ ๆ เพื่อปรับโฟกัสสายตา ปลายนิ้วเรียวยาวสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแปลบปลาあのที่ศีรษะจากแรงกระแทกเมื่อครู่ ความทรงจำแปลกปลอมไหลทะลักเข้ามาในหัวราวกับเขื่อนแตก ทั้งเรื่องราวของเจ้าของร่างเดิมที่ดิ้นรนอย่างไร้ค่า และกฎเกณฑ์ของโลกแฟนตาซีที่โหดร้ายใบนี้ *ให้ตายสิ ทะลุมิติมาทั้งที ทำไมต้องส่งฉันมาอยู่ในร่างของตัวประกอบที่กำลังจะกลายเป็นอาหารมอนสเตอร์ด้วยล่ะคะเนี่ย...* ลีโอแย้มรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่เยือกเย็นและชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกขนลุกโดยไม่มีสาเหตุ ดวงตาคู่คมกวาดมองสถานการณ์รอบตัวอย่างรวดเร็ว ในหัวเริ่มคำนวณความน่าจะเป็นและทรัพยากรที่มี ฮิวเบิร์ตกำลังยกดาบเคลือบมานาขึ้นชี้หน้าเขา ระยะห่างสี่ก้าว อัตราการตอบสนองของอีกฝ่ายช้าลงสิบเปอร์เซ็นต์จากการใช้มานาเกินขีดจำกัดในห้องบอส ส่วนสมาชิกคนอื่น ๆ กำลังถอยห่างเพื่อเตรียมดูการขับไล่อย่างไร้เยื่อใย “จะมองหน้าฉันทำไมไอ้สวะ F! แกไม่มีปัญญาแม้แต่จะร่ายเวทสนับสนุน หรือแม้กระทั่งช่วยแบกสัมภาระด้วยซ้ำ ไสหัวไปซะ! ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจไม่ปล่อยให้แกเดินออกไปมือเปล่า” ฮิวเบิร์ตตวาดซ้ำด้วยความหงุดหงิด “ใจร้อนจังเลยนะคะ... คุณฮิวเบิร์ต” เสียงทุ้มนุ่มที่เอ่ยออกมาอย่างไม่ทุกข์ไม่ร้อนทำเอาบรรยากาศรอบด้านชะงักกึก ฮิวเบิร์ตขมวดคิ้วแน่นด้วยความฉงน ปกติแล้วไอ้สเวatนี่ต้องคุกเข่าร้องขอชีวิตและโม่ยไหว้ขอร้องไม่ใช่หรือไฉนวันนี้มันถึงกล้าส่งยิ้มกวนประสาทกลับมาเช่นนี้ “แกกว่าอะไรนะ?” “ฉันบอกว่า... การไล่ไพ่ตายออกจากมือทั้งที่เกมยังไม่จบ มันเป็นกลยุทธ์ที่โง่เง่ามากเลยนะคะ” ลีโอก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างมั่น ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงสังเคราะห์ที่ราบเรียบแต่ทรงพลังก็ดังขึ้นในโสตประสาทของลีโอ—เสียงที่ไม่มีใครอื่นนอกจากเขาได้ยิน *[ติ๊ง! ตรวจพบจิตวิญญาณผู้เล่นระดับตำนาน เงื่อนไขการเชื่อมต่อสมบูรณ์]* *[ระบบการ์ดกลยุทธ์พระเจ้า (God's Strategic Card System) กำลังเริ่มต้นทำงาน...]* *[โฮสต์: ลีโอ | แรงก์ปัจจุบัน: F (ซ่อนเงื่อนไขวิวัฒนาการ)]* *[กำลังทำการสุ่มสำรับการ์ดเริ่มต้น (Starter Deck) ประจำตัวโฮสต์... ได้รับการ์ดระดับ R (หายาก) จำนวน 3 ใบ และการ์ดระดับ SR (หายากพิเศษ) จำนวน 1 ใบ!]* หน้าจอโฮโลแกรมใสสีฟ้าเรืองแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าลีโอ ท่ามกลางสายตาที่งงงวยของฮิวเบิร์ตและคนอื่น ๆ ที่มองว่าเขากำลังสติหลุด ลีโอกวาดสายตาอ่านข้อมูลบนการ์ดแต่ละใบอย่างรวดเร็ว มุมปากยกย่องขึ้นสูงกว่าเดิม ความตื่นเต้นระลอกหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่าง การ์ดเหล่านี้ไม่ใช่แค่ไอเทมธรรมดา แต่มันคือเครื่องมือในการบิดเบือนกฎเกณฑ์ทั้งหมดของโลกใบนี้! “แก... แกพึมพำอะไรของแกวะ?” ฮิวเบิร์ตเริ่มรู้สึกไม่ปลอดภัย เขากระชับดาบในมือแน่น ส่งสัญญาณให้ลูกทีมเตรียมตัวประจันหน้า “จัดการมันซะ! เอาศพมันไว้เป็นเหยื่อล่อเบื้องล่าง!” ทว่า ก่อนที่คมดาบของฮิวเบิร์ตจะพุ่งเข้าประชิดตัว ลีโอกลับยกมือขึ้นดีดนิ้วเบา ๆ กลางอากาศ พร้อมกับเอ่ยชื่อการ์ดใบแรกที่ถูกดึงออกมาจากสำรับในจิตนาการด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ก้องกังวาน **“เปิดใช้งานการ์ดเวทมนตร์ระดับ R : 【เขตอาคมสะท้อนย้อนกลับ】”** สิ้นเสียงคำประกาศ สัญลักษณ์เวทมนตร์สีทองอร่ามก็สั่นสะท้อนขึ้นใต้ฝ่าเท้าของปาร์ตี้อัสนี แรงกดดันมหาศาลกดทับจนทุกคนทรุดฮวบลงกับพื้นโดยไม่ต้องลงมือโจมตี! ฮิวเบิร์ตเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดเมื่อพบว่ามานาในร่างของตนถูกดูดกลืนหายไปจนหมดสิ้นในพริบตาเดียว! “นะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้นวะ! แกทำอะไรฉัน!” ฮิวเบิร์ตตะโกนสุดเสียง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ลีโอค่อย ๆ ก้าวเดินเข้าไปใกล้หัวหน้าปาร์ตี้ผู้หยิ่งผยองทีละก้าวอย่างใจเย็น ดวงตาสองข้างเป็นประกายระยิบระยับด้วยความสนุกสนาน เขาย่อตัวลงกระซิบข้างหูของอีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่น่าขนพองสยองเกล้า “ก็บอกแล้วไงคะ... ว่าการไล่ฉันออก มันคือการตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุดในชีวิตของคุณเลยล่ะ” ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังพลิกผันและฮิวเบิร์ตกำลังจะเอ่ยปากร้องขอความเมตตา พื้นดินเบื้องล่างกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม รอยแยกสีดำสนิทเปิดออกตรงกลางซากปรักหักพัง พร้อมกับกลิ่นอายมานาอันน่าสะพรึงกลัวที่ทะลักออกมาจนหายใจไม่ออก มานาสีม่วงเข้มข้นแผ่พุ่งปกคลุมไปทั่วบริเวณ และจากรอยแยกนั้นเอง—เงาร่างอันสูงใหญ่ของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำสนิทพร้อมแววตาสีแดงฉานดั่งสัตว์ป่ากระหายเลือดก็ก้าวออกมาอย่างเชื่องช้า... เขาคือเรย์มอนด์ หัวหน้ากิลด์มังกรอัสนี แรงก์ S ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและไม่อยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ใด ทว่าทันทีที่ดวงตาสีแดงคู่นั้นกวาดมาสบเข้ากับลีโอ ร่างที่กำลังจะอาละวาดกลับชะงักกึก... ก่อนที่ระบบการ์ดในหัวของลีโอจะส่งเสียงแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้งด้วยตัวอักษรสีแดงฉาน *[แจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบเป้าหมายระดับ SSS ‘เรย์มอนด์’ เข้าสู่ระยะควบคุม!]* *[เงื่อนไขผูกพันธะทาสการ์ด: สำเร็จอัตโนมัติ! โฮสต์จะเลือก ‘สยบ’ หรือ ‘ควบคุม’ ฮันเตอร์ผู้คลุ้งคลั่งนี้ในวินาทีถัดไป...]* ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามอ่านตอนแรกด้วยนะคะ มาร่วมลุ้นและก้าวไปในเส้นทางสายการ์ดนี้ด้วยกันนะคะ!