ของขวัญชิ้นแรกแด่เธอ

"ถ้าแกคิดว่าการมีบัตร 'แบล็กการ์ดมรณะ' เล่มนั้น จะทำให้แกเป็นพระเจ้าเหนือระบบในดินแดนนี้ได้..." เสียงหัวเราะทุ้มต่ำและเย็นเยียบดังแทรกความเงียบงันขึ้นทันที ร่างในชุดสูทสีขาวสะอาดตาไร้รอยเปื้อนก้าวพ้นเงามืดของซากมังกรทมิฬออกมาอย่างเชื่องช้า รองเท้าหนังขัดเงาเหยียบย่ำลงบนเศษซากเกล็ดมังกรที่แตกละเอียดจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ แววตาของชายปริศนาพราวระยับด้วยความเย่อหยิ่ง ขณะที่บัตรเครดิตสีดำสนิทในมือของเขากำลังส่งเสียงแจ้งเตือนระบบ *'ระบบอนุมัติวงเงินขั้นสูงสุด: บัญชีพระเจ้าลำดับที่ศูนย์กำลังเชื่อมต่อ'* เป็นประกายแสงสีแดงฉานสะท้อนกับนัยน์ตาคมกริบ อาชวินหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มมุมปากของเขาไม่ได้เลือนหาย แต่กลับลึกซึ้งและอันตรายยิ่งขึ้น ความเงียบงันแผ่ขยายออกไประหว่างคนทั้งสองราวกับสนามแม่เหล็กขั้วเดียวกันที่พยายามผลักไสกัน "ดูเหมือนว่า... จะมีแขกไม่ได้รับเชิญที่ถือบัตรประเภทเดียวกันโผล่มาเพิ่มอีกใบสินะครับ" อาชวินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศในยามบ่าย ไม่ได้มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย "เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?" เอลาร่าก้าวเข้ามาขนาบข้างอาชวินอย่างรวดเร็ว มือเรียวบางเอื้อมไปดึงชายเสื้อคลุมของเขาไว้เบาๆ เพื่อส่งสัญญาณเตือน สัมผัสอุ่นร้อนจากปลายนิ้วของเธอคือเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจเดียวที่ทำให้อาชวินรู้ว่า โลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ผลประโยชน์และระบบเย็นชา แต่ยังมีหัวใจดวงหนึ่งที่เต้นเพื่อเขาอย่างแท้จริง ชายชุดขาวหยุดยืนห่างออกไปเพียงสิบก้าว เขายิ้มเยาะพลางปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้อราวกับรังเกียจบรรยากาศรอบตัว "นามของฉันคือ 'ลูเซียน' ผู้ดูแลระบบภาคพื้นทวีปตะวันตก... และสิ่งที่แกกำลังถืออยู่ อาชวิน มันเป็นแค่ของเล่นเด็กๆ ที่หลุดรอดมาจากคลังสมบัติเก่าแกjเท่านั้น" ลูเซียนสะบัดบัตรสีดำในมือเบาๆ หน้าต่างโฮโลแกรมสีแดงฉานนับร้อยจอดีดตัวขึ้นกลางอากาศ แสดงยอดเงินในบัญชีที่ทะยานผ่านหลักอนันต์จนตัวเลขกลายเป็นเครื่องหมายอินฟินิตี้ แรงกดดันมหาศาลจากระบบระดับพระเจ้าแผ่ซ่าย1กดทับลงบนพื้นดินจนหินผารอบด้านร้าวระแหง "แกใช้เงินซื้อระบบและไอเทมระดับเทพเพื่อไต่เต้าขึ้นมา... แต่ลืมไปแล้วสินะครับว่า อำนาจที่แท้จริงไม่ได้วัดกันที่ตัวเลขในหน้าจอ แต่วัดกันที่ 'ความสามารถในการลบตัวตนของแกทิ้งจากสารบบ' ต่างหาก" ลูเซียนประกาศกร้าว รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนใบหน้าหล่อเหลา อาชวินไม่ตอบคำชายผู้นั้นทันที เขากลับหันตัวไปหาเอลาร่าช้าๆ แววตาที่เคยเย็นชาและคำนวณผลกำไรตลอดเวลา บัดนี้กลับทอประกายความอ่อนโยนอย่างที่ไม่มีใครเคยเห็น มือหนายื่นออกไปกุมมือเรียวบางที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอไว้แน่น "เอลาร่าครับ... มองตาผมนะ" หญิงสาวเงยหน้าขึ้นสบตาเขา นัยน์ตาสสีมรกตไหวระริกสะท้อนภาพใบหน้าของชายหนุ่มผู้กุมชะตากรรมของโลกใบนี้ไว้ครึ่งหนึ่ง "เชื่อใจผมไหมครับ?" อาชวินเอמהถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทว่าหนักแน่นดั่งขุนเขา "ฉัน... ฉันเชื่อใจคุณค่ะ อาชวิน" เอลาร่าพยักหน้ารับเบาๆ ความหวาดกลัวต่อแรงกดดันของลูเซียนพลันมลายหายไปสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าอ้อมแขนที่โอบกอดเธอไว้จากความหนาวเหน็บของโลกใบนี้ "ดีมากครับ" อาชวินยิ้มรับ ก่อนจะหันกลับมาประจันหน้ากับลูเซียนอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นกลับมาเย็นเยียบและเฉียบคมราวกับใบมีดโกนอีกครั้ง "แกคิดว่ามีแค่แกคนเดียวที่มีสิทธิ์ใช้ระบบพระเจ้าอย่างนั้นรึ ลูเซียน?" อาชวินยกมือขึ้น ดีดนิ้วเบาๆ หนึ่งครั้ง *แปะ!* เสียงระบบแจ้งเตือนดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่ากลางฤดูร้อน หน้าต่างโฮโลแกรมสีทองอร่ามพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดินนับพันจอ บดบังแสงสีแดงเลือดของลูเซียนจนมืด *[แจ้งเตือนระบบหลัก: ตรวจพบคำสั่งซื้อพิเศษ 'แพ็กเกจนิรันดร์แห่งราชัน' จากผู้ถือบัตรแบล็กการ์ดลำดับที่หนึ่ง!]* *[สถานะ: ดำเนินการเสร็จสิ้น 100%]* กลางอากาศเหนือศีรษะของเอลาร่า ปรากฏละอองแสงสีทองบริสุทธิ์ร่วงหล่นลงมาราวกับหิมะโปรยปราย ละอองแสงเหล่านั้นรวมตัวกันกลายเป็นชุดเกราะเวทมนตร์สีขาวมุกประดับลวดลายอัญมณีดาราที่งดงามและแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ต่างโลก พร้อมด้วย 'แหวนแห่งเทพพิทักษ์' ที่ลอยมาสวมลงบนนิ้วนางข้างซ้ายของเธออย่างพพอดี ลูเซียนเบิกตากว้าง สีหน้าที่เคยเย่อหยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกจนหน้าซีดเผือด "เป็นไปไม่ได้! นั่นมันไอเทมระดับตำนานที่ถูกผนึกไว้ในหอคอยแห่งกาลเวลา... แกใช้เงินเท่าไหร่ถึงซื้อมันออกมาได้?!" "เงินเหรอครับ?" อาชวินหัวเราะในลำคอ รอยยิ้มของเขาคือความสะใจขั้นสุดยอดที่สะท้อนผ่านแววตา "สำหรับผมแล้ว... ไม่มีอะไรในจักรวาลนี้ที่แพงเกินกว่าจะซื้อความปลอดภัยให้คนที่ผมรักหรอกครับ" เอลาร่ามองดูไอเทมเทพที่สวมอยู่บนร่างด้วยความตกตะลึง พลังงานมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เธอกลายเป็นตัวตนที่ทรงพลังยิ่งกว่าเทพเจ้าองค์ใดในดินแดนนี้ ชั่วพริบตานั้น เธอก็ตระหนักได้ทันทีว่า อาชวินไม่ได้แค่ปกป้องเธอด้วยคำพูด แต่เขาเอาความมั่งคั่งทั้งมวลมาวางไว้แทบเท้าเธอ เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีใครบนโลกใบนี้กล้าทำร้ายเธอได้อีก "ทีนี้..." อาชวินก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แรงกดดันจากบัตรแบล็กการ์ดสีดำในมือของเขากดทับจนลูเซียนต้องทรุดเข่าลงข้างหนึ่งกับพื้น "เรามาคุยกันต่อดีกว่าครับ ว่าแกกล้าดียังไง... มายืนขวางทางเดินของผมกับภรรยาในอนาคต" ลูเซียนกัดฟันกรอดด้วยความแค้น ขาข้างหนึ่งสั่นเทาภายใต้แรงกดดันระดับพระเจ้า เขาพยายามจะยกบัตรในมือขึ้นเพื่อสวนกลับ แต่ทว่า— *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนสุดท้ายดังขึ้นตัดหน้า พร้อมกับหน้าต่างสีแดงของลูเซียนที่แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ กลางอากาศ *[บัญชีของคุณถูกระงับการใช้งานชั่วคราว เนื่องด้วยมียอดหนี้สินค้างชำระเกินกว่าวงเงินที่ผู้ถือบัตรอันดับหนึ่งอนุมัติ]* ดวงตาของลูเซียนเบิกโพลงด้วยความสิ้นหวัง ร่างกายแข็งค้างราวกับถูกสาปให้เป็นหิน ขณะที่รอยยิ้มทรงเสน่ห์แต่เย็นชาของอาชวินก้มลงกระซิบข้างหูของเขาด้วยน้ำเสียงสุภาพนิ่มนวล "ยินดีต้อนรับสู่โลกธุรกิจของผมนะครับ... ลูเซียน" และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ก่อนที่ความมืดมิดจะกลืนกินร่างของลูเซียน เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวหุ้มเกราะเวทมนตร์รุ่นใหม่ล่าสุด ก็บินแหวกม่านเมฆลงมาจอดสนิทบนพื้นหญ้าเบื้องหน้าของคนทั้งสอง พร้อมกับบันไดเชือกสีทองที่ทอดลงมารอรับพวกเขากลับสู่อาณาจักรแห่งความมั่งคั่ง --- *ขอบคุณที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนผลงานของกิลด์มาสเตอร์เอสเสมือนว่าเรายืนอยู่เคียงข้างกันเสมอนะครับ*