จุดเริ่มต้นของนักเปย์ผู้หวนคืน

"ถ้าคิดจะรั้งตำแหน่งรัชทายาทไว้ด้วยเศษเงินก้นถุงแบบนั้น ก็จงเตรียมตัวเห็นตระกูลของคุณกลายเป็นเถ้าถ่านก่อนพระอาทิตย์ตกดินได้เลยครับ" เสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยร่องรอยของความเย็นชาและอำนาจสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงหินอ่อน อาชวินไม่ได้ก้มลงมองขุนนางเฒ่าที่กำลังสั่นเทาอยู่เบื้องล่าง สายตาของเขากวาดมองไปรอบห้องที่ประดับด้วยของตกแต่งราคาถูกที่ดูน่าสมเพชในสายตาของเขา เขากำลังยืนอยู่ท่ามกลางวิหารที่ถูกทิ้งร้างในอาณาจักรแอสเทรีย สถานที่ซึ่งผู้คนขนานนามว่าเป็นจุดสิ้นสุดของความหวัง แต่สำหรับอาชวิน... นี่คือกระดานหมากกระดานใหม่ที่เขากำลังจะเริ่มเขย่าด้วย 'เงิน' *ติ๊ง!* เสียงสัญญาณดิจิทัลที่คุ้นเคยดังขึ้นในโสตประสาท มันไม่ใช่เสียงจากเกมออนไลน์ที่เขาเคยเล่นจนเป็นตำนาน แต่มันคือเสียงจากขุมพลังที่ข้ามพ้นขีดจำกัดของโลกใบนี้ [ระบบมหาเศรษฐีไร้พรมแดน: เริ่มต้นการทำงาน] [สถานะผู้ครอบครอง: อาชวิน] [ยอดเงินในบัญชีระบบ: ไม่จำกัด (Unlimited Access)] [ภารกิจแรก: กอบกู้เกียรติยศและสร้างอาณาจักรด้วยพลังแห่งเหรียญทอง] อาชวินกระตุกยิ้มมุมปาก นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนหน้าต่างโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเหมือนเด็กได้รับของเล่นใหม่ แต่เขารู้สึกถึงความหิวกระหายที่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นหลังจากถูกทรยศในโลกเก่า "อาชวิน... ท่านไหวไหมคะ?" น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงไปด้วยความกังวลดังขึ้นข้างกาย เอลาร่า หญิงสาวผู้มีเรือนผมสีเงินยาวสลวยและดวงตาสีน้ำเงินดุจมหาสมุทรที่ลึกสุดหยั่ง เธอขยับเข้ามาใกล้เขาอย่างระมัดระวัง มือเรียวของเธอเอื้อมมาแตะแขนเสื้อของเขาเบาๆ เธอคืออดีต NPC ระดับสูงที่ระบบหลุดรอดออกมาพร้อมกับเขา และเธอเป็นเพียงคนเดียวในโลกใบนี้ที่มองเห็น 'บาดแผล' ที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากจอมบงการของเขา "ผมไม่เคยไหวไปมากกว่านี้เลยครับ เอลาร่า" อาชวินหันไปตอบพร้อมกับรอยยิ้มที่อ่อนโยนลงชั่วขณะ ก่อนจะเปลี่ยนกลับเป็นใบหน้าเรียบเฉยเมื่อเห็นกลุ่มอัศวินเกราะหนาเดินเข้ามาในห้องโถง "คนพวกนั้นมาถึงเร็วกว่าที่ผมคาดไว้เล็กน้อย สงสัยว่าเงินใต้โต๊ะคงจะส่งผลเร็วกว่าความเร็วของม้าศึกสินะครับ" อัศวินผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มชักดาบออกมา ปลายดาบชี้ตรงมาที่พวกเขา "อาชวิน! แกถูกสั่งเนรเทศจากราชวงศ์ การที่แกยังโผล่หน้ามาที่วิหารร้างแห่งนี้ถือเป็นความผิดฐานกบฏ วางอาวุธและคุกเข่าลงเดี๋ยวนี้!" อาชวินหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เขาไม่ได้ชักดาบ แต่เขากลับควักบางอย่างออกมาจากกระเป๋าเสื้อ มันคือการ์ดสีดำสนิทที่ทำจากวัสดุที่ไม่รู้จักในโลกนี้ ผิวสัมผัสเย็นเฉียบราวกับหิมะแต่แฝงไปด้วยพลังงานที่สั่นสะเทือนมิติรอบข้าง "กบฏงั้นหรือครับ?" อาชวินก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็น ท่ามกลางอัศวินนับสิบที่ล้อมรอบ "ในโลกของผม... การกระทำที่ไร้ซึ่งผลลัพธ์เราเรียกว่าความพยายาม แต่การกระทำที่มีเงินสนับสนุน เราเรียกว่า 'วิสัยทัศน์'" เขากดนิ้วลงบนการ์ดสีดำในมือ [ตรวจพบความต้องการ: อัญเชิญกองทัพเกราะมนตราคลาสระดับตำนาน] [ราคา: 50,000,000 เหรียญทองคำบริสุทธิ์] [สถานะ: การชำระเงินเสร็จสมบูรณ์] ทันใดนั้น บรรยากาศภายในวิหารก็เปลี่ยนไป แรงกดดันมหาศาลพุ่งทะลุเพดานหินจนเกิดรอยร้าว พื้นดินใต้เท้าสั่นสะเทือนราวกับถูกแผ่นดินไหว แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งลงมาจากฟากฟ้าทะลวงหลังคาที่พังทลายลงมา เผยให้เห็นกองทัพอัศวินในชุดเกราะลวดลายวิจิตรบรรจงที่งดงามราวกับงานศิลปะ พวกเขาคุกเข่าลงเบื้องหน้าอาชวินพร้อมกันด้วยความจงรักภักดีที่ไม่มีเงื่อนไข หัวหน้าอัศวินที่เพิ่งจะข่มขู่เขาถึงกับหน้าถอดสี ดาบในมือสั่นระริกจนแทบจะร่วงหล่น "นี่... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! แกไปเอาทัพนี้มาจากไหน!" อาชวินก้าวข้ามผ่านอัศวินคนนั้นไปราวกับเป็นเพียงอากาศธาตุ เขาหยุดยืนที่ใจกลางวิหาร มองดูเอลาร่าที่ยืนยิ้มบางๆ อย่างภูมิใจ "คุณเคยบอกว่าในโลกนี้ เงินไม่สามารถซื้อความภักดีได้" อาชวินกระซิบกับเอลาร่าขณะที่เขามองดูสถานการณ์ที่พลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ "แต่วันนี้ ผมจะพิสูจน์ให้คุณเห็นว่า หากมีเงินมากพอ... แม้แต่โชคชะตาที่เน่าเฟะของอาณาจักรนี้ ผมก็สามารถรื้อสร้างใหม่ได้ในพริบตาเดียว" ในจังหวะที่ความเงียบงันเข้าครอบงำวิหาร เสียงก้องของเครื่องรูดบัตรเครดิตล้ำยุคก็ดังขึ้นอีกครั้งกลางอากาศที่ไร้ที่มา มันไม่ใช่แค่การใช้จ่าย แต่มันคือการ 'ซื้อ' สิทธิขาดในที่ดินผืนนี้ทั้งหมด [ภารกิจรองเสร็จสิ้น: ยึดครองเขตวิหารเก่า] [ของรางวัล: สิทธิในการเข้าถึง 'คลังสมบัติที่สาบสูญของกษัตริย์องค์แรก'] ประตูหินขนาดยักษ์ที่ฝังอยู่ในผนังด้านในสุดของวิหารเริ่มขยับเปิดออกด้วยเสียงครืดคราดที่ชวนขนลุก แสงสว่างเจิดจ้าจากภายในส่องกระทบใบหน้าของอาชวินจนเห็นนัยน์ตาที่วาวโรจน์ด้วยความท้าทาย "ดูเหมือนว่าจุดเริ่มต้นของผมจะไม่ได้จบลงแค่การตบหน้าพวกขยะพวกนี้" อาชวินพูดพลางเก็บการ์ดดำเข้ากระเป๋า แล้วเดินตรงไปยังประตูที่เปิดออก "เพราะสมบัติที่แท้จริง... มันเพิ่งจะเผยโฉมออกมาเพื่อรอให้ผมไปคว้ามันมาครอง" แต่ทว่า ในวินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่แสงสว่างนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักๆ ของใครบางคนที่เขารู้จักดีที่สุดก็ดังขึ้นจากเงามืดด้านหลัง... เสียงที่เป็นตัวแทนของอดีตที่เขาพยายามจะลบมันทิ้งไปตลอดกาล "ยินดีต้อนรับกลับสู่นรกนะ... พี่ชาย" กิลด์มาสเตอร์เอสหวังว่าตอนแรกนี้จะทำให้ท่านนักอ่านรู้สึกถึงความร้อนแรงของการเริ่มต้นนะครับ!