แจ้งเตือนระบบ: สกิลที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ความตายไม่ใช่บทลงโทษที่สาสมสำหรับคนอย่างนายหรอก เรน... แต่มันคือการเริ่มต้นของ 'นรก' ที่นายเป็นคนเปิดประตูเข้ามาเองต่างหาก" เสียงทุ้มต่ำแต่เย็นเยียบของเอลาร่าดังก้องอยู่ในโสตประสาทของฉัน ในขณะที่ปลายนิ้วเรียวยาวของเธอกดลงบนลำคอของฉันจนแทบหายใจไม่ออก แววตาของเธอไม่ได้ฉายแววโกรธเกรี้ยว แต่มันว่างเปล่า—ว่างเปล่าราวกับหลุมดำที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งในห้องสมุดต้องห้ามแห่งนี้ "ฉัน... ไม่ได้ตั้งใจจะแอบดู" ฉันเค้นเสียงตอบ มือคว้าขอบโต๊ะไม้โอ๊คเก่าคร่ำจนสั่นเทา ทว่า ทันใดนั้น ความเจ็บปวดแปลบปลาบก็แล่นริ้วผ่านสมองราวกับถูกเข็มนับพันเล่มทิ่มแทง พร้อมกับตัวอักษรสีฟ้าเรืองรองที่ปรากฏขึ้นบนอากาศตรงหน้า มันไม่ได้เป็นแค่ตัวอักษรธรรมดา แต่มันเต้นเร่าและซ้อนทับกันราวกับโค้ดลับของจักรวาล **[แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการตื่นของ 'นักปรุงวิถีใหม่' (Alchemist of the New Path)]** **[เงื่อนไขการปลดล็อก: เผชิญหน้ากับความตายในระยะประชิด]** **[สถานะ: เชื่อมต่อสมบูรณ์]** โลกทั้งใบดูเหมือนจะหยุดหมุน ลมหายใจของเอลาร่าที่รดรินอยู่บนใบหน้าดูจะช้าลงไปถนัดตา ภาพตรงหน้าเปลี่ยนไป เมื่อฉันหรี่ตามองผ่านความพร่ามัว ตัวเลขและสัญลักษณ์ประหลาดก็เริ่มแสดงขึ้นเหนือหัวของเอลาร่า [ชื่อ: เอลาร่า ฟอน ไฮน์ริช] [สถานะ: อันตรายสูงสุด / ตระกูลผู้พิทักษ์โลหิต] [พลังเวท: 8,420 (ระดับจอมเวทศักดิ์สิทธิ์)] [ความลับที่ซ่อนอยู่: *ระบบยังไม่ได้รับอนุญาตให้แสดงผล*] หัวใจฉันแทบจะหยุดเต้น พลังเวทระดับจอมเวทศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ? นักเรียนปีหนึ่งคนหนึ่งเนี่ยนะ? ความรู้เรื่องเวทปรุงยาที่ฉันเพียรพยายามอ่านมาตลอดชีวิตเหมือนจะกลายเป็นเพียงเศษเสี้ยวของความจริงที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ระบบนี้กำลังบอกฉัน "นายมองอะไร?" เอลาร่าชะงัก เธอถอยกรูดออกไปหนึ่งก้าว สีหน้าเธอดูลังเลใจอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาสีไพลินคู่นั้นหรี่ลงพิจารณาฉันเหมือนกำลังวิเคราะห์สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก "ฉัน..." ฉันพยายามเรียบเรียงคำพูด ในขณะที่หน้าต่างโปร่งแสงของระบบยังคงรันข้อมูลรัวเร็ว **[แจ้งเตือน: สกิล 'เนตรนักปรุง' เปิดใช้งาน พลังงานมานาของคุณลดลง 10% ทุก 5 วินาที!]** บ้าเอ๊ย! ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป มานาฉันหมดก่อนที่จะได้อธิบายอะไรแน่ ฉันรีบกวาดสายตามองไปรอบห้องสมุด ตัวเลขสถานะลอยเด่นอยู่เหนือข้าวของต่างๆ [ตำราปรุงยาโบราณ: สภาพความสมบูรณ์ 45% (หากใช้ร่วมกับ 'น้ำค้างแห่งดวงดาว' จะเปลี่ยนเป็นสมุดบันทึกเวทระดับตำนาน)] [ขวดแก้วบนโต๊ะ: บรรจุเศษเสี้ยวมานาที่ระเหยจากห้องสมุด] "นายไม่ได้มองฉัน..." เอลาร่าเลิกคิ้วขึ้น ความตึงเครียดในแววตาเปลี่ยนเป็นความสงสัย "แต่นายกำลังมอง... 'โครงสร้าง' ของสิ่งของเหล่านั้น? นายกำลังทำอะไรกันแน่ เรน?" ฉันตัดสินใจทิ้งไพ่ใบสุดท้าย แม้จะรู้ว่ามันเสี่ยงเกินไป แต่ระบบ 'นักปรุงวิถีใหม่' นี้กำลังนำทางฉันไปสู่สิ่งที่ไม่มีใครในโรงเรียนนี้เคยสัมผัส "ฉันไม่ได้จะเปิดเผยความลับของเธอ" ฉันเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามควบคุมให้มั่นคงที่สุด "แต่ถ้าเธอยังกดดันฉันอยู่แบบนี้ อีก 30 วินาที... แรงระเบิดจากมานาที่สะสมอยู่ในห้องสมุดนี้จะทำลายตึกหอสมุดทั้งหลังไปพร้อมกับพวกเรา" เอลาร่าชะงักไปครู่หนึ่ง เธอไม่ได้เชื่อฉันทันที แต่สายตาของเธอเหลือบมองไปที่ผนังห้องสมุดที่มีรอยร้าวเล็กๆ ตามที่ฉันเห็นผ่าน 'เนตรนักปรุง' ซึ่งมีออร่าสีดำขุ่นมัวแผ่ออกมา "นายเห็นมันด้วยเหรอ?" เสียงของเธอแผ่วเบาลง "ไม่ใช่แค่เห็น" ฉันลุกขึ้นยืนช้าๆ แม้ขาจะยังสั่นอยู่ก็ตาม "แต่ฉันสามารถ... แก้ไขมันได้" ในวินาทีนั้นเอง หน้าต่างสีแดงฉานก็เด้งขึ้นมากลางอากาศ ขัดจังหวะบทสนทนาอันตึงเครียดของพวกเราไปจนหมดสิ้น **[ภารกิจระดับ SSS: กู้คืนเสถียรภาพแห่งห้องสมุดต้องห้าม]** **[รางวัล: พัฒนาการของสกิล 'การปรุงมิติ' และข้อมูลเกี่ยวกับ 'ศิลาอาคมชิ้นแรก']** **[บทลงโทษหากล้มเหลว: กฎแห่งความลับจะถูกชำระล้างด้วยการลบตัวตนของผู้ใช้ระบบออกจากประวัติศาสตร์]** เสียงแจ้งเตือนสุดท้ายจบลงด้วยเสียงกระดิ่งที่ดังกังวานก้องไปทั่วหอสมุดที่บัดนี้เงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจของตัวเอง และก่อนที่ฉันจะทันได้ตั้งตัว ประตูด้านหลังของห้องสมุดก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก พร้อมกับร่างเงาของบุคคลในชุดคลุมสีเงินที่ฉันคุ้นตาดีเดินตรงเข้ามา "ดูเหมือนว่า... จะมีแขกไม่ได้รับเชิญมาถึงสองคนเลยนะ" เอลาร่ากระซิบข้างหูฉัน พร้อมกับชักกริชเวทมนตร์ออกมาจากความว่างเปล่า ความเย็นเยียบของคมมีดแนบชิดผิวหนังอีกครั้ง แต่คราวนี้ เป้าหมายของมันไม่ใช่ฉัน... แต่เป็นผู้มาเยือนที่เพิ่งจะก้าวพ้นขอบประตูเข้ามา! ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับ 'เรน' ในบทที่เข้มข้นนี้นะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!