ก้าวแรกของกิลด์เล็กๆ

"โปรเจกต์ไอริสไม่ได้มีไว้เพื่อให้คนอย่างพวกเขาสวมกอดหรอกนะ เอน่า... แต่มันมีไว้เพื่อพังระบบที่เน่าเฟะนี้ลง" เสียงของเรนราบเรียบ หากแต่แฝงไปด้วยกระแสคลื่นแห่งความกดดันที่ทำให้บรรยากาศรอบกายดูหนักอึ้งขึ้นมาทันตาเห็น เขาไม่ได้หันไปมองหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงตำแหน่งพิกัดของ 'ศัตรู' ที่กำลังรุกคืบเข้ามา แต่กลับกางแผนผังโครงสร้างของอาคารร้างในเขตพื้นที่สีเทาที่พวกเขาเพิ่งยึดครองมาได้ด้วยเล่ห์กล เอน่าที่นั่งแกว่งขาอยู่บนโต๊ะทำงานเก่าๆ หยุดชะงัก เธอวางคันธนูเวทมนตร์ลงข้างกาย ก่อนจะใช้สายตาคมกริบมองชายหนุ่มที่เธอมักเรียกขานว่า 'มันสมองของกิลด์' รอยยิ้มขี้เล่นของเธอจางหายไป เหลือเพียงความจริงจังที่หาได้ยาก "การที่กิลด์อันดับหนึ่งขยับตัวเข้าใกล้เราขนาดนี้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่" เอน่าเอ่ยทำลายความเงียบ "พวกเขาไม่ได้มาตามหาไอเทม หรือมาทำภารกิจ... พวกเขามาล่า 'ตัวตน' ของใครบางคนที่ซ่อนอยู่ในไอดีเรา" เรนหมุนเก้าอี้กลับมา ใบหน้าของเขายังคงนิ่งเฉยเหมือนหน้ากากที่ไร้ความรู้สึก ทว่านิ้วมือกลับเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะถี่รัวเหมือนการคำนวณอัลกอริทึมในหัว "ถูกต้องแล้วล่ะ พวกเขาเริ่มตระหนักแล้วว่า 'ตัวแปรที่ผิดปกติ' อย่างพวกเรา คือภัยคุกคามต่อเสถียรภาพของเกมนี้" เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก่อนจะปัดเศษฝุ่นบนเสื้อคลุมนักวางแผน "วันนี้ กิลด์ 'ไซเฟอร์ เอนทิตี้' (Cipher Entity) จะไม่ได้เป็นแค่ชื่อกลุ่มมั่วๆ ที่รวมตัวกันเพราะความบังเอิญอีกต่อไป แต่มันจะต้องเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุด ต่อให้ต้องใช้เศษซากของระบบมาสร้างกำแพง เราก็จะทำ" เอน่ากระโดดลงจากโต๊ะ แววตาของเธอเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น "ถ้าอย่างนั้น ท่านนักวางแผน... แผนการของท่านคืออะไร? จะให้ฉันดึงความสนใจ หรือจะให้ฉันไปวางกับดักดักควายพวกนั้นที่โถงทางเข้า?" เรนเหยียดยิ้มที่มุมปาก—รอยยิ้มที่ไม่ได้มาพร้อมกับความอบอุ่น แต่เต็มไปด้วยแผนการที่วางไว้ล่วงหน้าสิบห้าชั้น "เราจะไม่ซ่อนตัวเอน่า... เราจะเปิดตัวกิลด์อย่างเป็นทางการ ในวินาทีที่พวกมันเหยียบเข้ามาในอาณาเขตของเรา" เขากดปุ่มสั่งการบนหน้าต่างระบบทันที *ติ๊ง!* เสียงสัญญาณแจ้งเตือนก้องกังวานไปทั่วบริเวณ อาคารร้างที่เคยทรุดโทรมกลับถูกแสงสีฟ้าหุ้มฉาบไว้ด้วยโครงสร้างดิจิทัลที่ดูซับซ้อน มันคือ 'ระบบกิลด์' ที่เรนเขียนโค้ดขึ้นมาใหม่ด้วยตนเองโดยใช้ความรู้จากโลกภายนอก ผสมผสานเข้ากับบั๊กของเกมที่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง เรนเปิดแผนที่โฮโลแกรมขึ้นมาอีกครั้ง ชี้ไปยังจุดที่ศัตรูพิกัดปัจจุบันกำลังขยับเข้าใกล้เรื่อยๆ "ดูนั่น... พวกมันแบ่งกำลังเป็นสองส่วน กองหน้าคือสายแทงค์ระดับท็อป และกองหลังคือจอมเวทที่มีอัตราการทำลายล้างสูงสุด" "งั้นฉันขอรับหน้าที่ 'ตัวหลอกล่อ' ที่จะทำให้พวกมันหัวหมุนจนลืมวิธีเล่นเกมไปเลยแล้วกัน" เอน่าขยิบตา เธอเริ่มร่ายมนตร์เสริมพลังให้กับธนูของตนเอง ประกายแสงสีม่วงอาบไปทั่วอาวุธ แฝงไปด้วยไอสังหารที่เย็นเยียบ "ไปเถอะ..." เรนกล่าวสั้นๆ "และจำไว้ว่า ในสมรภูมินี้ ความเป็นธรรมไม่มีอยู่จริง มีเพียงอัลกอริทึมที่คำนวณไว้แล้วว่าใครคือผู้ชนะ" การเผชิญหน้าเริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบทว่ารุนแรง เอน่าพุ่งตัวออกไปผ่านช่องหน้าต่างด้วยความเร็วสูง ทิ้งรอยแยกของมิติไว้เบื้องหลัง ในขณะที่เรนเริ่มขยับมือรัวเร็วบนแป้นพิมพ์ล่องหน เขาไม่ได้สู้ด้วยดาบ แต่สู้ด้วยการดัดแปลงเส้นทางของมอนสเตอร์ในโซนนั้นให้กลายเป็น 'อาวุธ' ในการกำจัดผู้รุกราน ความตึงเครียดพุ่งขึ้นถึงขีดสุดเมื่อกองหน้าของกิลด์อันดับหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูกิลด์ พวกเขาเป็นชายร่างยักษ์ในชุดเกราะทองคำ ออร่าแห่งอำนาจแผ่ซ่านจนพื้นดินสั่นสะเทือน แต่ทว่า... เมื่อก้าวเท้าแรกเข้ามาในพื้นที่ของกิลด์ไซเฟอร์ เอนทิตี้ ระบบกลับตอบสนองในรูปแบบที่ไม่มีใครคาดคิด *ประกาศจากระบบ: ยินดีต้อนรับสู่เขตอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์... การยืนยันสิทธิ์ครอบครองกิลด์กำลังถูกประมวลผลผ่านโปรเจกต์ไอริส* ชายร่างยักษ์ชะงักงัน เขาพยายามขยับดาบยักษ์ในมือ แต่กลับพบว่า 'น้ำหนัก' ของไอเทมเทพเจ้าในมือเขากำลังเปลี่ยนไป มันกลายเป็นเพียงไม้หน้าสามธรรมดาที่ไร้ค่าในชั่วพริบตา "เกิดอะไรขึ้น! ทำไมสเตตัสฉันถึงลดลงเหลือศูนย์?!" เสียงตะโกนของหัวหน้ากองหน้าดังลั่น ในความมืดของอาคาร เรนขยับแว่นสายตาเพียงเล็กน้อย สายตาจ้องมองผ่านหน้าต่างระบบที่เต็มไปด้วยตัวเลขวิ่งพล่าน "เพราะในเขตนี้... ค่าสถานะของพวกคุณไม่ได้ถูกกำหนดโดยเกมแล้ว แต่มันถูกกำหนดโดย 'รหัสลับ' ที่ผมเป็นคนออกแบบเองยังไงล่ะ" ทันใดนั้นเอง ประตูโถงกลางก็เปิดออกช้าๆ ร่างเงาของบุคคลที่ไม่คาดฝันก้าวเข้ามา—ไม่ใช่ศัตรู ไม่ใช่เอน่า แต่เป็นหญิงสาวในชุดคลุมสีขาวสะอาดตาที่ดูคุ้นตาอย่างประหลาด เธอเดินเข้ามาโดยไม่สะทกสะท้านกับระบบป้องกันที่เรนสร้างขึ้นแม้แต่น้อย "แผนการที่ยอดเยี่ยมมากค่ะคุณนักวางแผน..." หญิงสาวคนนั้นเอ่ยพร้อมรอยยิ้มที่ทำเอาเรนถึงกับต้องเบิกตากว้าง "แต่คุณลืมไปหรือเปล่าว่า... โค้ดต้นแบบของโปรเจกต์ไอริสที่แท้จริงน่ะ ฉันเป็นคนเก็บมันไว้ในที่ที่ปลอดภัยกว่าฐานทัพเล็กๆ ของคุณเสียอีก" หัวใจของเรนกระตุกวูบ เมื่อเธอกดปุ่มบางอย่างบนสร้อยคอ พื้นดินที่พวกเขาเหยียบอยู่ก็เริ่มแตกร้าวและเปลี่ยนสถานะไปเป็นมิติบิดเบี้ยว สีหน้าของเขาสุขุมมาตลอดเริ่มสั่นคลอนเป็นครั้งแรก "คุณเป็นใคร?" เรนถามเสียงเย็น หญิงสาวหันกลับมา แววตาของเธอสะท้อนแสงสีม่วงลึกลับ "คนที่คุณพยายามจะลบชื่อออกจากอัลกอริทึม... คนที่รู้จัก 'รินทร์' ดีที่สุดไงคะ" ท่ามกลางสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้ ระบบเริ่มแจ้งเตือนเสียงดังระงม [ตรวจพบการแทรกแซงจากผู้ดูแลระบบระดับสูง: สิทธิ์การเข้าถึงกิลด์ถูกยกเลิก] เรนมองหน้าต่างระบบที่กลายเป็นสีแดงฉาน ในขณะที่กองทัพกิลด์อันดับหนึ่งที่เคยหยุดชะงัก กลับได้รับพลังแฝงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม! --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและไขความลับของอัลกอริทึมไปกับเรนและเอน่านะคะ เตรียมใจไว้ให้ดี เพราะตอนหน้าความลับที่ซ่อนอยู่จะเปลี่ยนทุกอย่างไปตลอดกาลค่ะ!