หน้าต่างสีฟ้าที่ไม่มีใครเห็น

กลิ่นคาวสนิมและน้ำยาหล่อเย็นที่ระเหยกลายเป็นไอในห้องใต้ดินแคบๆ ไม่เคยเป็นอุปสรรคต่อสมาธิของริน ในทางกลับกัน สำหรับวิศวกรหนุ่มผู้เติบโตมาจากเศษซากเหล็กกล้าในเขตชั้นนอก ความอับชื้นนี้คือออกซิเจนที่หล่อเลี้ยงสมองให้ทำงานได้อย่างเฉียบคมที่สุด นิ้วเรียวยาวสวมถุงมือกันไฟฟ้าสถิตคีบชิปประمวลผลขนาดเท่าเล็บนิ้วก้อยขึ้นมาตรวจสอบภายใต้แสงไฟนีออนสีส้มสลัว ชิปตัวนี้ถูกกู้ขึ้นมาจากซากโครงกระดูกของหุ่นยนต์รบลาดตระเวนรุ่นโบราณที่ฝังอยู่ใต้กองขยะอิเล็กทรอนิกส์เมื่อค่ำวานนี้ มันไม่ใช่ชิปสามัญทั่วไป ร่องรอยการสลักลายวงจรระดับนาโนเมตรบนแผ่นซิลิคอนนั้นซับซ้อนเกินกว่าเทคโนโลยีปัจจุบันในเขตนี้จะสร้างขึ้นได้ "ระวังหน่อยครับ ของชิ้นนั้นมีประจุตกค้างสูงพอที่จะเผาสมองคุณให้กลายเป็นขี้เถ้าได้ในพริบตาเดียว" เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลดังขึ้นจากมุมมืดของห้อง เวก้ายืนพิงเสาเหล็กเก่าๆ ดวงตาสองข้างของเธอสะท้อนแสงสีฟ้าอ่อนอันเป็นเอกลักษณ์ของไซบอร์ก ไหล่ขวาของเธอยังคงมีรอยบุบจากการปะทะเมื่อหลายวันก่อน แต่ท่าทางการยืนและการจัดวางน้ำหนักตัวยังคงแสดงถึงสัญชาตญาณนักรบที่พร้อมตอบสนองต่ออันตรายได้ตลอดเวลา รินเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าผมกลัวความตาย ผมคงเลือกไปนั่งรอความช่วยเหลืออยู่ที่ศูนย์อพยพตั้งนานแล้วล่ะครับ เวก้า... อีกอย่าง ชิปตัวนี้ไม่ได้กักเก็บกระแสไฟฟ้า แต่มันกำลังรอคอยอะไรบางอย่างต่างหาก" "รอคอย?" เวก้าเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เดินเข้ามาใกล้โต๊ะทำงานจนกลิ่นอายโลหะและโอโซนจากตัวเธอเจือจางกลิ่นอับในห้อง "เครื่องจักรไม่มีความรู้สึก ไม่มีคำว่ารอคอย มีเพียงคำสั่งและการปฏิบัติการ" "บางที... บางทีระบบเก่าแก่อาจไม่ได้ถูกสร้างมาให้ทำตามคำสั่งอย่างเดียวหรอกครับ" รินพึมพำเบาๆ มือขวาหยิบปากกาเชื่อมต่อข้อมูลความเร็วสูงเข้ากับพอร์ตเชื่อมต่อจิ๋วบนชิปประมวลผล เขากลั้นหายใจชั่วขณะ ก่อนจะกดปุ่มยืนยันการถ่ายโอนข้อมูล *ติ๊ด...* เสียงสัญญาณเตือนความถี่ต่ำดังขึ้นเบาๆ ในห้องใต้ดิน ทันใดนั้น หน้าจอโฮโลแกรมรุ่นเก่าที่วางอยู่บนโต๊ะก็เกิดอาการกระพริบอย่างรุนแรง เส้นกราฟสีแดงส้มที่แสดงสถานะการทำงานพุ่งสูงขึ้นอย่างไร้เหตุผล ฮาร์ดแวร์รอบตัวเริ่มส่งเสียงสั่นพัสนราวกับเครื่องยนต์ที่กำลังจะระเบิด "ริน! ตัดการเชื่อมต่อเดี๋ยวนี้!" เวก้าพุ่งเข้ามาคว้าแขนของเขาด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ แรงดึงนั้นหนักหน่วงจนทำให้โต๊ะไม้สั่นสะเทือน แต่รินกลับส่ายหน้าช้าๆ ดวงตาคู่คมจ้องมองหน้าจอด้วยความดื้อรั้นที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความนิ่งสงบ "รอดูอีกนิดครับ..." ทันทีที่สิ้นคำพูด หน้าจอสีส้มที่คุ้นเคยก็ดับวูบลง ความมืดเข้าปกคลุมชั่วเสี้ยววินาที ก่อนที่แสงสว่างวาบสีฟ้าครามบริสุทธิ์จะสาดส่องสะท้อนใบหน้าของทั้งสองคน มันไม่ใช่สีฟ้าของระบบปฏิบัติการทั่วไป แต่มันคือเฉดสีที่ลึกล้ำราวกับห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขต หน้าต่างแสดงผลโปร่งใสขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศโดยไม่มีแหล่งกำเนิดแสง ตัวอักษรและโค้ดคำสั่งจำนวนมหาศาลไหลผ่านหน้าจอด้วยความเร็วสูงจนมองแทบไม่ทัน แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของรินเต้นผิดจังหวะไม่ใช่ความซับซ้อนของข้อมูลเหล่านั้น แต่มันคือข้อความบรรทัดแรกที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละตัวอักษรอย่างจงใจ *[ ตรวจพบรหัสพันธุกรรมและคลื่นสมองที่ตรงกับเงื่อนไข : ผู้ดูแลระบบลำดับที่ 00 ]* เวก้าชะงักไป มือที่จับแขนของรินคลายออกโดยไม่รู้ตัว ดวงตาจักรกลของเธอหรี่ลงมองหน้าจอสีฟ้าด้วยความระแวดระวังระดับสูงสุด "นั่น... ไม่ใช่เทคโนโลยีของยุคนี้ ริน มันคืออะไรกันแน่?" รินไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขายื่นมือออกไปสัมผัสกับอากาศว่างเปล่าที่หน้าต่างสีฟาลอยอยู่ ปลายนิ้วสัมผัสกับความเย็นยะเยือกของข้อมูลที่จับต้องไม่ได้ ทันทีที่ผิวหนังของเขาแตะโดนแสงสีฟ้านั้น โค้ดทั้งหมดก็หยุดนิ่ง ราวกับว่าระบบกำลังรอคอยการตัดสินใจจากเขาเพียงผู้เดียว เสียงเครื่องจักรกลหนักอึ้งเริ่มดังสะท้อนมาจากด้านบน ไม่ใช่เสียงของลมหรือฝน แต่เป็นเสียงฝีเท้าเหล็กจำนวนมากที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาปิดล้อมอาคารพักอาศัยร้างแห่งนี้ แรงสั่นสะเทือนทำให้ฝุ่นละอองร่วงหล่นจากเพดาน เวก้าหันขวับไปทางประตูทางเข้าทันที มือขวากระชับปืนพลาสม่าที่พกติดตัวขึ้นมาอยู่ในท่าพร้อมยิง แววตาเย็นชาฉายประกายอันตราย "พวกมันมาเร็วกว่าที่คาดไว้... คนของสภาวะความมั่นคงเขตชั้นใน?" รินดึงมือกลับช้าๆ หน้าต่างสีฟ้ายังคงลอยเด่นอยู่กลางอากาศ และในวินาทีที่เขากำลังจะหันไปหยิบอุปกรณ์ป้องกันตัว เสียงแจ้งเตือนรูปแบบใหม่ก็ดังขึ้นในหัวของเขาโดยตรง เสียงนั้นก้องกังวาน นุ่มนวล แต่เต็มไปด้วยอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ *[ กำลังเริ่มต้นกระบวนการซิงโครไนซ์... ภารกิจลับระดับ SSS : 'การคืนชีพแห่งศรัทธา' เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ]* ประตูเหล็กหนาหน้าห้องใต้ดินถูกระเบิดออกด้วยแรงดันสูง ควันสีขาวพวยพุ่งพร้อมกับเงาร่างของชุดเกราะยุทธวิธีล้ำสมัยที่ก้าวเข้ามาพร้อมอาวุธครบมือ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ ไฮเปอร์ไดรฟ์