เผชิญหน้ากันด้วยความจริง

เสียงปรบมือเยาะเย้ยในงานประมูลการกุศลระดับประเทศยังก้องอยู่ในโสตประสาท ทว่าในห้องรับรองพิเศษวีไอพีเวลานี้ บรรยากาศกลับเยียบเย็นเสียจนลมหายใจกลายเป็นไอ "ลินดา... เธอใจร้ายเกินไปแล้วนะ" เสียงทุ้มต่ำที่เคยเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและเย็นชาในอดีต บัดนี้กลับสั่นพร่า คีย์—อดีตคู่หมั้นผู้เคยผลักไสลินดาให้กลายเป็นเพียงเศษฝุ่นในสังคมไฮโซ กำลังยืนจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทั้งความเสียดาย ความสำนึกผิด และความสิ้นหวังที่ฉายชัดผ่านม่านตาคู่นั้น ลินดาในชุดราตรีสั่งตัดพิเศษสีมรกตขับผิวผ่อง นั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังแท้ราคาแพงระยับ เธอกำลังจิบแชมเปญราคาแพงลิบลิ่วอย่างใจเย็น ปล่อยให้ความเงียบงันทำหน้าที่กัดกินความมั่น "ใจร้ายหรือคะ?" ลินดาปรายตามองชายหนุ่มด้วยรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมด้วยความเย้ยหยัน "คุณใช้คำว่าใจร้ายกับฉัน ทั้งที่เมื่อก่อน... คุณเคยบอกว่าผู้หญิงอย่างไร้ค่าอย่างฉัน ต่อให้คุกเข่าขอร้องก็ไม่คู่ควรจะยืนเคียงข้างคุณบนเวทีนั้นด้วยซ้ำไม่ใช่หรือคะ คีย์" คำพูดนั้นราวกับมีดกรีดลงบนแผลเก่า คีย์หน้าถอดสี ริมฝีปากหนาสั่นระริกจนแทบเอ่ยไม่ออก เขาก้าวเข้าไปใกล้หญิงสาวหวังจะเอื้อมมือไปคว้าข้อแขนเรียว แต่นัยน์ตาคมกริบที่ส่งสัญญาณเตือนอย่างดุดันจากลินดา ทำให้เขาต้องชะงักค้างกลางอากาศ "อย่าแตะต้องตัวฉันค่ะ มันสกปรก" เสียงหวานเอ่ยเรียบๆ แต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "ผมรู้ว่าผมเคยโง่... ผมยอมรับว่าผมมองคนผิด ลินดา แต่ที่เราเคยผูกพันกันมาหลายปี มันไม่มีค่าพอที่จะทำให้เธอให้อภัยผมเลยหรือ?" คีย์กัดฟันกรอด น้ำเสียงทุ้มต่ำเจือความเวทนาจนน่าสมเพช "ตอนนี้ตระกูลของเธอก็กำลังต้องการพันธมิตรทางธุรกิจไม่ใช่หรือ? ผมในฐานะทายาท..." "หยุดเถอะค่ะ ฟังแล้วมันน่าสมเพชจนฉันไม่อยากจะหายใจร่วมห้องกับคุณ" ลินดาวางแก้วแชมเปญลงบนโต๊ะกระจกเสียงดังเคร้ง เธอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ปลดปล่อยออร่าของความทรงอำนาจและมั่งคั่งออกมาจนคีย์ต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มหาเศรษฐีสาวผู้ครอบครองระบบช้อปปิ้งมหาเทพในตำนาน หัวเราะในลำคอเบาๆ แววตาของเธอไม่มีเยื่อใยเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย อดีตที่เคยถูกเหยียบย่าม ถูกหยามเกียรติ ถูกมองว่าเป็นตัวตลกในวงสังคมชั้นสูง ทุกภาพฉายย้อนเข้ามาในหัวเพื่อตอกย้ำว่า... เธอในวันนี้ไม่ใช่ผู้หญิงคนเดิมที่จะยอมให้ใครมาบงการชีวิตอีกต่อไป "พันธมิตรทางธุรกิจ? ตระกูลของฉันต้องการเหรอคะ? คีย์คะ... คุณกำลังใช้มาตรฐานอะไรมาวัดความมั่งคั่งของฉันในตอนนี้?" ลินดาเดินเข้าไปประชิดตัวเขา กลิ่นน้ำหอมราคาแพงลอยแตะจมูกพร้อมกับแรงกดดันมหาศาล "บริษัทที่คุณกำลังดิ้นรนกู้ชีพ มูลค่าทั้งหมดรวมกันยังไม่เท่ากับยอดเงินที่ฉันใช้ซื้อกระเป๋าถือใบเดียวเมื่อเช้าเลยด้วยซ้ำ" เพล้ง! (ในความรู้สึก) หน้าชาไปหมด คีย์รู้สึกราวกับถูกตบด้วยเงินสดนับพันล้านเข้ากลางใบหน้าอย่างจัง ความจริงอันโหดร้ายนี้บดขยี้ความภาคภูมิใจสุดท้ายของทายาทตระกูลใหญ่จนไม่เหลือชิ้นดี "ลินดา... ฉันรักเธอ..." คำสารภาพที่ไร้ราคาถูกพ่นออกมาจากปากของผู้ชายที่เคยเหยียบย่ำเธอ "เก็บคำว่ารักปลอมๆ ของคุณเอาไว้ไปบอกคนที่เขายังโง่พอจะเชื่อเถอะค่ะ" ลินดาเชิดหน้าขึ้นด้วยความมั่น ทว่า ในวินาทีที่บรรยากาศกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นสามครั้งตามมารยาท ก่อนที่บานประตูห้องวีไอพีจะถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ ร่างสูงสง่าของใครบางคนก้าวเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มทรงเสน่ห์ที่ทำเอาอุณหภูมิในห้องลดฮวบลงทันตาเห็น ดวงตาคู่งามของลินดาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เมื่อบุคคลที่ก้าวเข้ามาหาเธอไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นชายหนุ่มผู้กุมอำนาจสูงสุดในตลาดหุ้นวอลล์สตรีทและเป็นคู่ชีวิตที่ร่วมลำบากเคียงบ่าเคียงไหล่กับเธอมาตลอด... ผู้ชายที่เเพ็กเกจระบบมหาเทพเพิ่งจะโอนหุ้นบริษัทในเครือระดับโลกให้ถือครองร่วมกันหมาดๆ เมื่อชั่วโมงก่อนนี้เอง "คุยกันเสร็จหรือยังครับที่รัก?" น้ำเสียงทุ้มอบอุ่นเอ่ยถาม พร้อมกับวงแขนแข็งแรงที่ถือวิสาสะโอบเอวบางของลินดาเข้าไปแนบชิดอย่างแสดงความเป็นเจ้าของอย่างเปิดเผย "รถส่วนตัวพร้อมแล้วนะครับ... และบังเอิญว่า ผมเพิ่งกว้านซื้อหุ้นทั้งหมดของตระกูลคีย์เสร็จเรียบร้อยพอดี บริษัทของเขาตอนนี้... อยู่ในกำมือของเราแล้วครับ" คีย์ทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้นพรมทันทีเมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย โลกทั้งใบพังทลายลงตรงหน้า ขอขอบพระคุณคุณรี้ดทุกท่านที่แวะมาดื่มด่ำความสะใจในตอนนี้มากๆ เลยนะคะ!