เงินล้านแรกกับการโต้กลับ

"โยนมันทิ้งไปซะครับ อลิซ ของพรรค์นี้มันก็แค่ขยะที่รอวันเน่าเสีย" รินเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบงันบนดาดฟ้าตึกสูงระฟ้า แรงลมจากการพัดของใบพัดเฮลิคอปเตอร์ที่เพิ่งดับเครื่องลงยังคงหอบเอาไอเย็นของยามค่ำคืนเข้ามาปะทะใบหน้า เขาโยนแผงวงจรเก่าคร่ำครึที่ดูเหมือนเศษเหล็กจากยุคสงครามลงบนโต๊ะกระจกเงาวับด้วยท่าทีเรียบเฉย อลิซมองเศษซากนั้นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความกังขา เธอจัดกระโปรงสูทให้เข้าที่ก่อนจะสบตาชายหนุ่มที่เธอมอบความจงรักภักดีให้ "นายท่านคะ... อ๊ะ ขออภัยครับริน สิ่งนี้คืออุปกรณ์บันทึกข้อมูลรุ่นเลิกผลิตไปสิบปีแล้ว แม้แต่ร้านรับซื้อของเก่าในตลาดมืดก็ยังเมินหน้าหนี คุณจะให้ฉันนำมันไปวางขายเพื่อระดมทุนงวดแรกงั้นหรือครับ?" รินไม่ได้ตอบทันที เขาหยิบอุปกรณ์นั้นขึ้นมา ปลายนิ้วสัมผัสลงบนรอยสนิมที่เกาะกินอยู่ แสงสีฟ้าจางๆ ของ 'ระบบกู้คืนอนาคต' ปรากฏขึ้นในม่านตาของเขา ตัวเลขความน่าจะเป็นในการอัปเกรดพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว [ตรวจพบไอเทม: โครงข่ายข้อมูลเซนทอรี (ระดับขยะ)] [เงื่อนไขการอัปเกรด: ใช้แต้มระบบ 500 แต้ม] [สถานะหลังการอัปเกรด: โครงข่ายควอนตัมความเร็วสูง (ระดับตำนาน)] "ดูให้ดีนะอลิซ" รินยิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ไม่ได้มีความอ่อนโยน แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่เหนือกว่ากฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ "ในโลกที่ทุกคนมองเห็นเพียงขยะ ระบบของผมจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นกุญแจที่ไขเข้าสู่ห้องนิรภัยของพวกมันทุกคน" เขากดปุ่ม 'ยืนยัน' ในอินเตอร์เฟซที่มองเห็นได้เพียงคนเดียว แรงสั่นสะเทือนเบาๆ เกิดขึ้นที่ฝ่ามือ เศษเหล็กที่เคยผุพังเริ่มเปลี่ยนสีสนิมที่เคยกรังกลับกลายเป็นโลหะไหลวนราวกับปรอทที่หลอมละลาย ก่อนจะเย็นตัวลงกลายเป็นผลึกสีดำเงางามไร้รอยต่อ อลิซเบิกตากว้างจนแทบหยุดหายใจ ลมหายใจของเธอสะดุดไปครู่หนึ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานที่แผ่ออกมาจากอุปกรณ์นั้น "นี่มัน... พลังงานระดับเกรดทหารที่ไม่เคยปรากฏในตลาดโลกมาก่อน!" อลิซอุทาน มือที่สั่นเทาของเธอเอื้อมไปรับอุปกรณ์ชิ้นนั้นมาถือไว้ "คุณทำแบบนี้ได้อย่างไรครับริน?" "อย่าถามถึงวิธีเลยครับอลิซ" รินเดินไปยืนที่ขอบดาดฟ้า มองลงไปยังแสงไฟจากตึกสำนักงานใหญ่ของกลุ่มบริษัทที่เคยเหยียบย่ำเขา "ถามดีกว่าว่า... เราจะเปลี่ยนไอเทมชิ้นนี้ให้กลายเป็นเงินก้อนแรกที่ทำให้พวกมันต้องสั่นสะท้านได้อย่างไร" รินหมุนตัวกลับมา สายตาของเขาเด็ดขาดราวกับนักล่า "นำสิ่งนี้ไปประมูลผ่านช่องทางลับที่คัดกรองเฉพาะผู้มีอิทธิพลระดับสูงของเมือง ตั้งราคาเริ่มต้นที่สิบล้าน แต่ถ้าพวกมันต่อรอง... จงย้ำไปว่านี่คือเทคโนโลยีที่สามารถเจาะทะลวงไฟร์วอลล์ของธนาคารกลางได้ภายในเสี้ยววินาที" อลิซหัวเราะเบาๆ ในลำคอ แววตาของเธอเปลี่ยนจากความกังขาเป็นความกระหายชัยชนะ "เข้าใจแล้วครับ ผมจะจัดการให้พวกเสือเฒ่าพวกนั้นต้องเปิดสงครามประมูลกันจนวินาศสันตะโร" เวลาผ่านไปเพียงสองชั่วโมง ณ ห้องประมูลลับใต้ดินที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของบุหรี่ราคาแพงและอำนาจมืด บรรยากาศในห้องนั้นตึงเครียดจนเกือบถึงขีดสุด เมื่อไอเทมชิ้นนั้นถูกวางลงบนแท่นประมูล เสียงฮือฮาดังขึ้นระงม "นั่นมันบ้าอะไรกัน!" ชายวัยกลางคนในชุดสูทสั่งตัดเย็บพิเศษคำราม "มันดูเหมือนขยะ แต่ทำไมเครื่องสแกนของฉันถึงบอกว่ามันมีพลังงานมหาศาลขนาดนั้น!" อลิซยืนสง่านิ่งอยู่บนเวที เธอไม่ได้แสดงท่าทีเกรงกลัวต่อสายตานับร้อยคู่ที่กำลังจ้องมองมา "ท่านผู้มีเกียรติครับ นี่คือ 'คีย์พาส' รุ่นเดียวในโลกที่จะมอบสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลชั้นความลับของสถาบันการเงินได้โดยตรง การประมูลเริ่มต้นที่สิบล้าน... ใครจะให้มากกว่านั้น?" ตัวเลขบนจอใหญ่พุ่งทะยานจากสิบล้านเป็นห้าสิบล้าน... หนึ่งร้อยล้าน... และหยุดลงที่ตัวเลขที่ทำให้คนทั้งห้องต้องกลั้นหายใจ "ห้าร้อยล้าน!" เสียงของเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ผู้ทรงอิทธิพลดังขึ้น "ปิดประมูลเดี๋ยวนี้! ฉันจ่ายสด!" ในห้องควบคุมส่วนตัว รินนั่งไขว่ห้างพิงพนักเก้าอี้หนังราคาแพง มองดูตัวเลขในบัญชีที่กำลังกระโดดขึ้นด้วยท่าทีเรียบเฉย เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว [ยินดีด้วย: คุณได้รับแต้มระบบเพิ่มขึ้น 5,000 แต้มจากการแลกเปลี่ยนมูลค่ามหาศาล] [คำเตือน: ความสนใจจากบุคคลอันตรายกำลังพุ่งเป้ามาที่การประมูลครั้งนี้] รินขยับยิ้มพลางจิบไวน์ในแก้วคริสตัล "ให้มันเข้ามาครับอลิซ ยิ่งพวกมันหิวโหย ยิ่งจัดการง่าย" ทว่าในจังหวะที่การประมูลกำลังจะสิ้นสุดลง ประตูด้านหลังห้องโถงประมูลก็ถูกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ ของกลุ่มคนในชุดสูทสีดำสนิทที่ติดตราสัญลักษณ์ของ 'กองกำลังพิทักษ์ความมั่นคง' ซึ่งไม่ควรจะมายุ่งเกี่ยวกับตลาดมืดแห่งนี้ ชายร่างสูงใหญ่ในชุดเครื่องแบบเต็มยศก้าวเข้ามาหยุดอยู่กลางโถง สายตาคมกริบของเขาไม่ได้มองไปยังไอเทม แต่จ้องเขม็งไปที่จอภาพที่ถ่ายทอดรอยยิ้มของรินจากห้องควบคุม "หยุดการประมูลเดี๋ยวนี้" ชายคนนั้นประกาศก้อง ก่อนจะหันมามองที่กล้องวงจรปิดราวกับจะสบตากับรินโดยตรง "ฉันมาที่นี่เพื่อนำตัวเจ้าของเทคโนโลยีชิ้นนี้ไปเข้าคุกฐานทำลายสมดุลความมั่นคงของชาติ... และดูเหมือนว่า 'ริน' จะเป็นแขกรับเชิญคนพิเศษที่เรากำลังตามหาตัวอยู่พอดี" รินวางแก้วไวน์ลงช้าๆ พลางหยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมา เสียงกดปุ่มดังขึ้นเป็นจังหวะเนิบนาบก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้อลิซที่อยู่ข้างกายต้องหน้าซีดเผือด "เชิญเข้ามาเลยครับท่านผู้กอง... แต่ผมเกรงว่าห้องนี้จะไม่ได้เป็นของท่านอีกต่อไปแล้ว" รินกดปุ่ม 'ส่งคำสั่ง' ในระบบ ทันใดนั้น ระบบไฟฟ้าทั่วทั้งอาคารประมูลก็ดับวูบลงเหลือเพียงแสงสีแดงฉานที่กระพริบถี่ยิบ เสียงไซเรนดังระงมไปทั่วเมือง และสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ... เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ของทุกคนในห้องประมูลที่ดังขึ้นพร้อมกันอย่างบ้าคลั่ง ขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปสู่จุดสูงสุดของอำนาจพร้อมกับผมนะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่หวังว่าทุกท่านจะตื่นเต้นไปกับก้าวต่อไปครับ