ดีลลับฉบับชั่วคราว

กลิ่นอายจางๆ ของกาแฟคั่วเข้มผสมกับความอับชื้นของเอกสารสำนวนคดีบนโต๊ะไม้สักเก่าคร่ำคร่าในห้องทำงานส่วนตัว คือฉากหลังที่คอยตอกย้ำว่าความยุติธรรมบางครั้งก็ไม่ได้หอมหวานอย่างที่ตำรากฎหมายพยายามหลอกล่อให้ผู้คนหลงเชื่อ รินรดานั่งนิ่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน แววตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นสายตากำลังจดจ้องมองเอกสารคดีหมายเลขแดงที่เพิ่งถูกวางกระแทกลงเบื้องหน้า เสียงกระดาษกระทบพื้นไม้ดังทึบสะท้อนความตึงเครียดในอากาศที่แทบจะหยิบจับเป็นรูปเป็นร่างได้ ผู้ชายที่นั่งไขว่ห้างอยู่ฝั่งตรงข้ามไม่ได้แสดงอาการยี่ห้อต่อบรรยากาศกดดันนั้นแม้แต่น้อย คีย์ปลดกระดุมสูทตัวนอกออกเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มมุมปากที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจอันน่าหมั่นไส้ ดวงตาคมปลาบของอดีตนายตำรวจผู้ผันตัวมาเป็นทนายความคดีอาชญากรรมกวาดตามองอัยการสาวผู้ขึ้นชื่อเรื่องความไร้พ่ายราวกับกำลังประเมินมูลค่าของสินค้าบนแผงลอย "คุณกำลังเล่นกับไฟ, คุณคีย์" รินรดาเปิดฉากทำลายความเงียบ น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่เต็มไปด้วยแรงกดดันทางจิตวิทยาที่ผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน "การที่คุณเดินเข้ามาในห้องทำงานของอัยการและยื่นข้อเสนอให้ละเมิดกระบวนการยุติธรรม มันไม่ได้ต่างอะไรจากการเดินเข้าห้องประหารด้วยขาของตัวเอง" คีย์หัวเราะในลำคอเบาๆ เสียงนั้นทุบทำลายความเยือกเย็นของเธอลงทีละนิด เขายื่นมือเรียวยาวหยิบแก้วกาแฟขึ้นจิบช้าๆ ก่อนจะวางลงอย่างระมัดระวังราวกับกลัวว่าเสียงกระทบจะทำลายจังหวะการสนทนา "ไฟเหรอครับท่านอัยการ?" คีย์ทวนคำ น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงด้วยคมมีด "ผมว่าผมกำลังถือไฟฉายส่องทางให้คุณต่างหาก ในเมื่อระบบที่คุณเทิดทูนนักหนากำลังจะปิดปากพยานปากสำคัญ และปล่อยให้ปลาตัวใหญ่ลอยนวล... การเป็นคนดีตามตำรา มันทำให้คุณอิ่มเอมใจพอที่จะมองข้ามศพของผู้บริสุทธิ์คนที่เท่าไหร่แล้วล่ะครับ?" คำพูดนั้นพุ่งตรงเข้าเป้าหมายอย่างแม่นยำ ภาพของแฟ้มคดีเก่าเมื่อหลายปีก่อน ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของรินรดาโดยไม่ได้รับเชิญ—วันที่พ่อของเธอต้องสังเวยชีวิตให้กับความยุติธรรมจอมปลอมที่ถูกบิดเบือนด้วยอำนาจเงิน มือเรียวใต้โต๊ะกำเข้าหากันแน่นจนข้อต่อนิ้วขาวซีด แต่เธอยังคงรักษาใบหน้าให้เรียบเฉยราวกระจกเงา "อย่าเอาเรื่องส่วนตัวมาปะปนกับหน้าที่" เธอกัดฟันกรอด สายตาจดจ้องเขาเขม็ง "บอกผมมาสะ... ว่าคุณต้องการอะไรกันแน่ ถึงยอมเอาชื่อเสียงของสำนักงานกฎหมายคุณมาเสี่ยงกับการเสนอดีลบ้าๆ นี้" คีย์โน้มตัวไปข้างหน้า สีหน้าที่เคยติดกตล่อนเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นจริงจังจนน่ากลัว บรรยากาศรอบตัวราวกับลดอุณหภูมิลดลงหลายองศา "ผมไม่ได้ต้องการชื่อเสียงและไม่ได้ต้องการเงิน" คีย์เอ่ยเสียงกระซิบ ทว่าชัดเจนทุกถ้อยคำ "ผมต้องการแค่ให้ฆาตกรตัวจริงชดใช้ในสิ่งที่มันทำ... และคุณเองก็ต้องการสิ่งนั้นเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ รินรดา?" ชื่อเล่นที่ถูกหลุดออกมาจากปากของทนายหนุ่มทำให้หัวใจของอัยการสาวกระตุกวูบ "เงื่อนไขของผมง่ายมาก" คีย์ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "คุณเซ็นอนุมัติคำร้องขอขยายเวลาสืบสวนพยานลับในคดีของผม เปิดทางให้ผมเข้าถึงแฟ้มลับระดับเอ็กซ์ของสำนักงานอัยการสูงสุด และในคืนนี้... ผมจะมอบชื่อและหลักฐานมัดตัวฆาตกรตัวจริงในคดีที่คุณกำลังตามหาอยู่บนโต๊ะนี้ทันที" รินรดานิ่งอึ้ง สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว ดีลนี้อันตรายเกินไป มันคือการเอาตำแหน่งหน้าที่การงานเข้าแลกกับข้อมูลที่ยังพิสูจน์ไม่ได้ว่าจริงแท้แค่ไหน แต่ถ้าสิ่งที่คีย์พูดเป็นความจริง... มันคือทางลัดเดียวที่จะลากคอมันมาลงโทษก่อนที่คดีจะหมดอายุความ "แล้วฉันจะรู้ได้ยังไงว่าคุณไม่ได้กำลังหลอกใช้ฉันเป็นเครื่องมือเดินเกม?" รินรดาถามเสียงเย็น เฉียบขาดดุจใบมีด คีย์ยิ้มรับ รอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา แต่มันเต็มไปด้วยเสน่ห์อันตรายของนักล่า "เพราะคุณไม่มีทางเลือกอื่นแล้วยังไงล่ะครับ... ท่านอัยการ" ในจังหวะที่รินรดากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธหรือยอมจำนนต่อข้อเสนอ เสียงเคาะประตูดังขึ้นสามครั้งติดๆ กันอย่างเร่งรีบ ก่อนที่ประตูห้องทำงานจะถูกผลักเปิดออกโดยไม่ได้รับอนุญาต ผู้ช่วยสาวของเธอวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาพร้อมกับซองเอกสารสีน้ำตาลยับยู่ยี่ในมือ ลมหายใจหอบถี่จนแทบจับใจความไม่ได้ "ท่านอัยการคะ! เกิดเรื่องใหญ่แล้วค่ะ... เพิ่งมีรายงานด่วนเข้ามาว่า พยานปากเอกในคดีที่คุณคีย์ดูแลอยู่ เพิ่งถูกพบเป็นศพในรถยนต์ส่วนตัวริมทางด่วนเมื่อสิบนาทีที่แล้วค่ะ!" รินรดาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เธอกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากก่อนจะหันกลับไปมองหน้าทนายหนุ่มฝั่งตรงข้าม คีย์ไม่ได้มีท่าทีตกใจแม้แต่น้อย เขายังคงนั่งไขว่ห้างด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบที่มุมปากอย่างผู้กุมความลับทั้งหมดของเกมนี้ไว้ในมือ "เห็นไหมครับ?" คีย์เอ่ยขึ้นเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบแต่บาดลึกถึงขั้วหัวใจ "เกมมันเพิ่งเริ่มต้นจริงๆ ต่างหากล่ะครับ... คุณจะเซ็นสัญญาฉบับนี้ตอนนี้เลยไหมครับ?" ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางในเกมหมากรุกแห่งจิตวิทยานี้ด้วยกันเสมอนะครับ