กลับมาเพื่อทวงคืน

"เด็กสร้างกิลด์อย่างมัน คงไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อเศษขนมปังประทังชีวิตในเขตปลอดภัยด้วยซ้ำ... พวกนายคิดว่าศพของไอ้ขยะคินน์มันถูกมอนสเตอร์ย่อยสลายไปจนไม่เหลือซากแล้วหรือยังวะ?" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นก้องโถงรับรองวีไอพีของกิลด์ 'อาร์คเทอเรียน' กัปตันทีมสำรวจแรงก์ A นามว่า 'เดวิด' วางแก้วไวน์ราคาแพงลงบนโต๊ะกระจก เสียงก้องกังวานของมันเจือไปด้วยความหยิ่งผยองและกลิ่นอายของฮันเตอร์ผู้คร่ำหวอดในดันเจี้ยนระดับสูง รอบตัวเขามีสมาชิกหัวกะทิอีกสี่คนนั่งล้อมวงพ่นควันซิการ์อย่างสบายอารมณ์ พวกเขากำลังเฉลิมฉลองความสำเร็จในการเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ S โดยใช้ 'เหยื่อล่อ' เป็นสะพานทอดให้พวกเขารอดตาย—และเหยื่อผู้น่าสงสารคนนั้น ก็คือคินน์ ฮันเตอร์แรงก์ F ที่ถูกถีบลงไปในเหวอเวจีเมื่อสามสัปดาห์ก่อน รินะนั่งอยู่มุมห้อง เธอยังคงสวมฮู้ดสีดำอำพรางใบหน้า แต่กำปั้นภายใต้เสื้อคลุมนั้นกำแน่นจนข้อต่อกระดูกลั่นเปรี๊ยะ ดวงตาสีรัตติกาลของอดีตฮันเตอร์แรงก์ S สั่นระริกด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกกดขี่ข่มเหงมานานนับเดือน นับตั้งแต่คินน์หายตัวไป พวกมันพยายามบีบบังคับให้เธอยกเลิกสัญญาทาสและตกเป็นสมบัติของกิลด์มาโดยตลอด "อย่าเอ่ยถึงชื่อน่ารังเกียจนั้นให้เสียบรรยากาศเลยครับพี่เดวิด" ฮันเตอร์สายเวทมนตร์หัวเราะคิกคัก "มันก็แค่ไอ้เศษสวะที่ยอมเป็นกระสอบทรายให้เราสูบมานา... ตายไปซะก็ดี จะได้ไม่ต้องเปลืองออกซิเจนในโลกนี้อีก" ครืนนนนน—! แรงกดดันมหาศาลระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน พุ่งทะยานทะลุประตูเหล็กกล้าหนาเตอะของห้องรับรองเข้ามาอย่างไร้สัญญาณเตือน! อุณหภูมิในห้องลดฮวบลงจนติดลบในพริบตา ไอเย็นยะเยือกจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งตามผนังกระจก แก้วไวน์ในมือของเดวิดสั่นสะท้านก่อนจะแตกละเอียดคามือ ของเหลวสีแดงฉานไหลรินเคล้ากับเศษแก้ว ราวกับลางบอกเหตุของความตายที่คืบคลานเข้ามา "แขกที่ไม่ได้รับเชิญ... ดูท่าทางจะเสียงดังกันเสียจริงนะครับ" น้ำเสียงทุ้มต่ำ เยียบเย็น และเปี่ยมไปด้วยอำนาจกดดันที่ทำเอาฮันเตอร์แรงก์ A ถึงกับหายใจไม่ออก ดังขึ้นจากความว่างเปล่าหน้าประตู ร่างในชุดสูทสั่งตัดเข้ารูปสีดำสนิทก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาอย่างมั่นคง ใบหน้าครึ่งซีกถูกเงาสลัวจากปีกหมวกบังไว้ แต่ดวงตาคมกริบที่ฉายประกายสีทองเรืองรองคู่นั้น... ช่างคุ้นตาเสียจนเดวิดรู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ "แก... แกเป็นใครวะ! กล้าดียังไงบุกรุกเข้ามาในเขตหวงห้ามของกิลด์อาร์คเทอเรียน!" เดวิดตะโกนลั่นด้วยความตื่นตระหนก พยายามดึงมานาทั้งหมดออกมาเพื่อตั้งการ์ดป้องกัน แต่เขากลับพบว่าวงจรมานาในร่างของตนถูกตรึงไว้ด้วยจิตสังหารอันบริสุทธิ์จนขยับเขยื้อนแทบไม่ได้ คินน์ยกยิ้มมุมปาก รอยยิ้มที่ไม่ได้มีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย มันคือรอยยิ้มของมัจจุราชที่ก้าวขึ้นมาจากขุมนรกเพื่อทวงคืนทุกสิ่งทุกอย่าง "จำไม่ได้อย่างนั้นหรือครับ... เดวิด" คินน์ก้าวเข้ามาทีละก้าว เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นหินอ่อนดัง *ก๊อก... ก๊อก...* ราวกับเสียงนาฬิกานับถอยหลังความตาย "เพิ่งผ่านไปแค่สามสัปดาห์เองนะ หรือว่าสมองของพวกแกมันเสื่อมเร็วกว่าอายุไขของหมาซะอีก?" สิ้นคำพูดนั้น คินน์สะบัดข้อมือเบาๆ หน้าต่างระบบสีฟ้าเข้มสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนที่ดังสะท้อนก้องในหัวของทุกคนในห้อง [ติ๊ง! ตรวจพบเป้าหมายในบัญชีดำ: สมาชิกกิลด์อาร์คเทอเรียน (ลำดับที่ 1-5)] [เปิดใช้งานระบบเทคโอเวอร์ดันเจี้ยนและสินทรัพย์ทั้งหมดในนาม: 'คินน์ เดอะ มิลเลียนแนร์ ฮันเตอร์'] [สถานะปัจจุบัน: ดำเนินการยึดครองสิทธิ์ขาดเหนือฐานปฏิบัติการของกิลด์เรียบร้อยแล้ว] เดวิดเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เมื่อมองเห็นสัญลักษณ์ระดับสิทธิ์สูงสุดที่ปรากฏเหนือศีรษะของคินน์—สัญลักษณ์ 'SSS-Absolute Sovereign' ที่มีเพียงประธานกิลด์ระดับมหาอำนาจเท่านั้นที่จะครอบครองได้! "เป็นไปไม่ได้! แก... แกเป็นแค่ฮันเตอร์แรงก์ F! แกไม่มีทางรอดมาจากดันเจี้ยนระดับ S นั้นได้เด็ดขาด!" เดวิดแผดเสียงคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง พยายามดึงดาบยาวคู่ใจออกมาหมายจะปลิดชีพผู้มาเยือน ทว่า... เร็วกว่าแสง! คินน์หายตัวไปจากจุดเดิม และปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเดวิดในเสี้ยววินาที มือแกร่งคว้าหมับเข้าที่ลำคอหนาของฮันเตอร์แรงก์ A ยกขึ้นลอยเหนือพื้นด้วยมือเดียวอย่างไร้แรงต้านทาน ราวกับเดวิดเป็นเพียงตุ๊กตาตัวน้อย "แรงก์ F อย่างนั้นหรือครับ?" คินน์กระซิบข้างหูของเดวิดด้วยน้ำเสียงกระชากวิญญาณ "พวกแกมันก็แค่กบในกะลา ที่คิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่เพราะเหยียบย่ำคนอื่น... แต่วันนี้ หนี้เลือดที่พวกแกติดเอาไว้... ผมจะขอทวงคืนพร้อมดอกเบี้ยทบต้นทีละคน!" รินะที่นั่งมองเหตุการณ์ทั้งหมดค่อยๆ ดึงฮู้ดออก เผยให้เห็นรอยยิ้มงดงามหยาดเยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตัน เธอลุกขึ้นยืนเคียงข้างชายผู้เป็นดั่งดวงใจ พร้อมกับปลดปล่อยพลังมานาแรงก์ S ที่แท้จริงออกมาจนแรงกดดันรอบตัวทวีความรุนแรงขึ้นเป็นเท่าตัว เดวิดและลูกน้องต่างเบิกตากว้างด้วยความสิ้นหวัง เมื่อตระหนักได้ว่า... พวกเขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับฮันเตอร์ขยะที่เคยถูกทอดทิ้งอีกต่อไปแล้ว แต่กำลังเผชิญหน้ากับ "ราชา" ผู้ครองอำนาจเงินและพลังที่พร้อมจะบดขยี้กิลด์อาร์คเทอเรียนให้หายไปจากแผนที่โลก! ครืนนนนน! เสียงระเบิดพลังงานจากภายนอกอาคารดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเงาดำทึบของกองกำลังเทคโอเวอร์นับร้อยชีวิตที่ปิดล้อมกิลด์ไว้ทุกด้านอย่างสมบูรณ์แบบ เดวิดอ้าปากพะงาบๆ พยายามจะเอ่ยคำขอร้องชีวิต แต่คินน์กลับกระชับมือที่บีบลำคอแน่นขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มเย็นเยียบที่สะท้อนอยู่ในแววตาตื่นกลัวสุดขีดของอีกฝ่าย "เอาล่ะครับ... เกมล้างบางเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น" คินน์เอ่ยเสียงเรียบ ก่อนจะกดปุ่มสีดำสนิทบนสมาร์ทโฟนหรูในมือซ้าย เพื่อสั่งการระบบทำลายล้างขั้นเด็ดขาด [คำเตือน: ระบบกำลังจะทำการรีเซ็ตความเป็นเจ้าของอาคารทั้งหมดในอีก 3... 2... 1...] หวังว่าทุกท่านจะเพลิดเพลินกับการทวงแค้นครั้งนี้นะครับ... แล้วพบกันใหม่ตอนหน้าครับ!