สงครามสื่อมวลชน

"พวกมันคิดว่าความเงียบจะช่วยกลบเกลื่อนความเน่าเฟะใต้พรมได้งั้นหรือครับ รินะ" เสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลังดังขึ้นท่ามกลางห้องประชุมกระจกใสระฟ้าของชั้นบนสุดตึกระฟ้าใจกลางมหานคร คินน์ยืนกอดอกมองภาพกราฟิกราคาหุ้นและกระแสข่าวในโลกออนไลน์ที่กำลังโหมกระหน่ำโจมตีเขาและบริษัทในเครืออย่างบ้าคลั่ง สื่อกระแสหลักทุกสำนักต่างพร้อมใจกันพาดหัวข่าวใหญ่โตใส่ร้ายป้ายสี เพื่อหวังทำลายความน่าเชื่อถือของ "เทคโอเวอร์ดันเจี้ยน" ให้พังทลายลงในชั่วข้ามคืน รินะในชุดสูทเข้ารูปสีดำสนิทเดินเข้ามาใกล้ เธอวางแท็บเล็ตแสดงผลข้อมูลการเงินลงบนโต๊ะกระจก ใบหน้าสวยคมฉายแววเด็ดเดี่ยว รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปาก ขณะยื่นมือเรียวเรียบไปสัมผัสแขนแกร่งของชายหนุ่มผู้เป็นดั่งดวงใจ "พวกสุนัขรับจ้างย่อมเห่าหอนตามคำสั่งของเจ้าของเงินทุนก้อนโตเสมอค่ะ... เอ้ย... ครับ คินน์" รินะแก้ไขคำพูดตัวเองทันทีพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นคินน์หันมามองด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ "ขอโทษทีครับ เผลอติดสำนวนเดิมมานิดหน่อย... แต่ดูเหมือนพวกมันจะลืมไปนะครับ ว่าเงินในบัญชีที่เรามี ไม่ได้มีไว้แค่ซื้อดันเจี้ยน แต่มีไว้ซื้อ 'ความจริง' ทั้งหมดในประเทศนี้ต่างหาก" คินน์ยกยิ้มมุมปาก ความเย็นชาในแววตาพลันทอประกายความเหี้ยมเกรียมขึ้นมาวูบหนึ่ง ภาพความทรงจำในอดีตวันที่เขาถูกหักหลังอย่างไร้ความปรานีโดยกิลด์ใหญ่และสื่อมวลชนที่คอยเสวยสุขบนความฉิบหายของคนอื่นผุดขึ้นมาในหัว แต่วันนี้... เกมมันเปลี่ยนไปแล้ว "เตรียมตัวหรือยังครับ รินะ" "พร้อมนานแล้วครับ... ฉันสั่งให้ทีมกฎหมายและฝ่ายสื่อสารมวลชนในเครือทั้งหมดเตรียมพร้อมตั้งแต่เมื่อคืนแล้วครับ" รินะกดปุ่มบนแท็บเล็ต หน้าจอโฮโลแกรมขนาดใหญ่กลางห้องสว่างวาบขึ้น แสดงผังควบคุมสื่อโทรทัศน์ วิทยุ และแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียอันดับหนึ่งถึงห้าของประเทศที่ตอนนี้ถูกเทคโอเวอร์และควบรวมเข้าใต้ร่มเงาของ "เงาฮันเตอร์ กรุ๊ป" เรียบร้อยแล้วอย่างไร้รอยต่อ "ดีมาก... เริ่มปฏิบัติการ 'กวาดล้างเงา' ได้เลยครับ" สิ้นคำสั่งของคินน์ ปฏิบัติการสะท้านวงการสื่อก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ทั่วทั้งประเทศ... หน้าจอโทรทัศน์ทุกช่องที่กำลังแพร่ภาพข่าวโจมตีคินน์อยู่ จู่ๆ ก็เกิดอาการภาพตัดสลับวับวามชั่วขณะ ก่อนที่สัญลักษณ์รูปตรา "เงาฮันเตอร์" สีดำสนิทจะปรากฏขึ้นแทนที่ พร้อมกับเสียงดนตรีประกอบที่ทรงพลังและดุดันดึงดูดทุกสายตาให้หยุดมอง ในรายการข่าวภาคค่ำที่มียอดผู้ชมสูงสุด พิธีกรชื่อดังที่เคยรับเงินใต้โต๊ะมาโจมตีคินน์ หน้าซีดเผือดจนแทบเป็นลม เมื่อข้อความบนโทรโปรมป์เตอร์บังคับให้เขาต้องอ่านแถลงการณ์ฉบับใหม่ที่ส่งตรงจากระบบของคินน์ *"ประกาศด่วนจากเครือข่ายสื่อพันธมิตรทั้งหมดภายใต้การบริหารของเงาฮันเตอร์ กรุ๊ป... ในนามของประธานบริหารสูงสุด ข้าพเจ้าขอเปิดโปงหลักฐานทางการเงิน คลิปเสียง และภาพลับของการสมรู้ร่วมคิดระหว่างผู้บริหารกิลด์ใหญ่และสำนักข่าว เพื่อบิดเบือนข้อเท็จจริงและใส่ร้ายป้ายสีฮันเตอร์อิสระ..."* ภาพหลักฐานวิดีโอความคมชัดระดับ 4K ปรากฏขึ้นบนจอ พร้อมเอกสารเส้นทางการเงินที่ระบุชื่อและจำนวนเงินโอนเข้าบัญชีของบรรณาธิการข่าวแต่ละสำนักอย่างชัดเจน ไม่มีตกหล่น เสียงฮือฮาและเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วทุกบ้านทุกเมืองที่กำลังรับชมข่าวนี้ บรรดาพวกที่เคยเหยียดหยาม คอยคอมเมนต์ด่าทอคินน์ในอินเทอร์เน็ต ต่างพากันหน้าซีดเผือด มือไม้สั่นเทาเมื่อรู้ว่าตัวเองกำลังแชร์ข้อมูลเท็จและอาจโดนฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายระดับล้มละลาย รินะยืนมองกราฟิกสถานการณ์ที่พลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมืออย่างสะใจ เธอมองดูตัวเลขยอดผู้ติดตามและกระแสสังคมที่หันมาเทคะแนนสงสารและยกย่องคินน์อย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน "พวกมันคงไม่คิดสินะครับ ว่าการซื้อสื่อไม่ใช่แค่การซื้อเวลาโฆษณา... แต่มันคือการซื้อสิทธิ์ในการตัดสินชะตากรรมของพวกมันเองทั้งหมด" คินน์เดินเข้าไปโอบเอวบางของรินะเข้ามาแนบชิด สัมผัสอุ่นซ่านจากหญิงสาวผู้ร่วมสุขร่วมทุกข์มาด้วยกันทำให้หัวใจที่ด้านชาเริ่มมีความรู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก้มลงกระซิบข้างใบหูเธอด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยอำนาจ "นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้นครับ รินะ... พวกที่มันเคยเหยียบย่ำเรา จนถึงเวลาที่พวกมันจะต้องชดใช้ด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกมันมีแล้ว" ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะทำงานก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หน้าจอแสดงสายเรียกเข้าจากประธานกิลด์ใหญ่คู่ปรับตลอดกาลที่กำลังโทรเข้ามาด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวสุดขีด เสียงปลายสายสั่นเครือจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ พยายามร้องขอความเมตตาและเจรจาต่อรอง คินน์มองหน้าจอโทรศัพท์ที่สั่นไหวด้วยแววตาเรียเฉยไร้ความปรานี เขายื่นมือไปกดรับสาย แต่ทว่า... ยังไม่ทันที่ปลายสายจะได้เอ่ยคำอ้อนวอนใดๆ ออกมา เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวจำนวนหลายลำก็บินมาจอดสนิทลงบนลานจอดดาดฟ้าตึกระฟ้าแห่งนี้ เสียงใบพัดตีลมดังกระหึ่มสะเทือนเลื่อนลั่น ประตูห้องรับรองบนดาดฟ้าถูกผลักเปิดออกโดยบอดี้การ์ดในชุดสูทดำสนิท ร่างสูงสง่าของบุคคลปริศนาผู้กุมอำนาจสูงสุดในสมาคมฮันเตอร์ระดับประเทศก้าวเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเยือกเย็น พลางตบมือช้าๆ ให้กับความสำเร็จอันน่าเหลือเชื่อของคินน์ "ช่างเป็นเกมการเมืองที่งดงามและเด็ดขาดจริงๆ... ท่านประธานคินน์ คุณทำให้ผมประหลาดใจได้ตลอดเวลาจริงๆ นะครับ" บุคคลปริศนากล่าวพร้อมกับโยนเอกสารลับฉบับหนึ่งลงบนโต๊ะตรงหน้าคินน์ "และผมคิดว่า... คุณคงอยากจะรู้ว่าใครคือ 'ตัวการใหญ่' ที่อยู่เบื้องหลังการล่มสลายของครอบครัวคุณเมื่อห้าปีก่อน" คินน์หรี่ตาลงเล็กน้อย รังสีอำมหิตแผ่พุ่งออกมาจากร่างจนอากาศรอบตัวแทบหยุดนิ่ง เขามองหน้าบุคคลปริศนาสลับกับซองเอกสารสีน้ำตาลที่ค่อยๆ เผยให้เห็นมุมภาพถ่ายใบหน้าคุ้นเคยที่ถูกซ่อนไว้ใต้เงาดำ... —โปรดติดตามตอนต่อไป— ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนผลงานของผมมาโดยตลอดนะครับ