พันธมิตรที่คาดไม่ถึง

เสียงกระแทกของแก้ววิสกี้ราคาแพงลงบนโต๊ะไม้ฮอกฮานีดังสนั่น ท่ามกลางความเงียบงันของห้องประชุมลับชั้นใต้ดิน "คุณกำลังเล่นกับไฟ, คินน์... การหักหน้าสภาฮันเตอร์กลางงานประชุมใหญ่เมื่อวานนี้ ทำให้พวกมันคลั่งยิ่งกว่าสุนัขบ้า" เสียงทุ้มต่ำติดสำเนียงต่างชาติเอ่ยขึ้น พร้อมกับควันสีเทาจากซิการ์คิวบาที่ลอยวนอยู่เบื้องหน้า เจ้าของเสียงคือ 'วาเลอร์' ผู้นำกิลด์ต่างชาติ 'ไททัน' ผู้กุมอำนาจเบื้องหลังตลาดมืดของทวีปอเมริกาเหนือ ร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสั่งตัดพิเศษนั่งไขว่ห้างด้วยท่าทีผ่อนคลาย แต่ดวงตาสีฟ้าคมกริบกลับจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างหยั่งเชิง คินน์ไม่ได้สะทกสะท้านต่อคำเตือนนั้นแม้แต่น้อย เขานั่งไขว่ห้างพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทางสบายๆ นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเป็นจังหวะช้าๆ ราวกับเสียงนาฬิกานับถอยหลังความตายของใครบางคน "สุนัขบ้าเหรอครับ... วาเลอร์? น่าเสียดายที่ผมไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมาจูงจมูกเหมือนพวกมัน" คินน์ยกยมุมปากขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่ได้ไปถึงดวงตา คู่นั้นฉายแววเยືือกเย็นและทรงอำนาจจนน่าขนลุก "และผมคิดว่า คุณเองก็ไม่ได้บินข้ามทวีปมาที่นี่ เพียงเพื่อจะมาบอกให้ผมกลัวสภาฮันเตอร์หรอกจริงไหมครับ?" วาเลอร์หัวเราะในลำคอ เสียงทุ้มต่ำนั้นเต็มไปด้วยความชอบใจ เขายกแก้ววิสกี้ขึ้นจิบเบาๆ ก่อนจะดันเอกสารแฟ้มหนังสีดำขลับข้ามโต๊ะมาให้คินน์ "สมเป็นอดีตฮันเตอร์แรงก์ขยะที่พลิกเกมได้เหนือความคาดหมายจริงๆ... ข้อมูลนี่คือสิ่งที่รัฐบาลซุกซ่อนไว้ใต้พรม โครงการ 'โอเมก้าพอร์ทัล' การทดลองดัดแปลงพันธุกรรมฮันเตอร์เพื่อสร้างกองทัพไร้สติ พวกมันไม่ได้แค่ต้องการกวาดล้างดันเจี้ยน แต่พวกมันกำลังจะผูกขาดอำนาจเบ็ดเสร็จทั่วโลก" รินะที่ยืนสงบนิ่งอยู่เคียงข้างคินน์มาตลอด เอื้อมมือเรียวเปิดแฟ้มเอกสารนั้นช้าๆ ดวงตาสคู่สวยกวาดตามองตัวอักษรและภาพถ่ายลับภายใน ก่อนจะเงยหน้าสบตากับคินน์ด้วยแววตาที่อ่านไม่ออก "แผนการใหญ่โตมากสินะครับ..." คินน์พึมพำกับตัวเอง พลางเปิดหน้าสุดท้ายของเอกสาร ซึ่งปรากฏภาพพิมพ์เขียวของดันเจี้ยนระดับ SSS ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองหลวง "ใช่ และถ้าคุณยังเดินเกมคนเดียวแบบนี้ ต่อให้คุณจะมีพลังระดับ SSS หรือระบบลึกลับนั่นหนุนหลังอยู่ คุณก็ไม่มีทางรับมือกับกำลังพลทั้งหมดของประเทศได้พร้อมกันหรอกคินน์ เราต้องการพันธมิตร... และผมก็เกลียดพวกนักการเมืองหน้าซื่อใจคดพวกนั้นเข้าไส้พอดี" วาเลอร์ยื่นมือขวาออกมาเบื้องหน้า แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและจริงใจ คินน์มองมือที่ยื่นเข้ามาตรงหน้า เขายังคงนิ่งเงียบ บรรยากาศภายในห้องกดดันจนแทบหายใจไม่ออก รินะขยับตัวเข้ามาใกล้เล็กน้อย มือเรียวแตะเบาๆ ที่แขนเสื้อของคินน์ เป็นการส่งสัญญาณเตือนสติแบบไร้เสียง แต่คินน์กลับเลือกที่จะตอบสนองด้วยการยื่นมือไปจับกับวาเลอร์แน่น "ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ... วาเลอร์ หวังว่าคุณจะอึดพอที่จะไม่ตายก่อนที่เราจะได้เห็นพวกมันคุกเข่า" รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทั้งสองฝ่าย พันธมิตรที่โลกต้องสะเทือนได้ก่อกำเนิดขึ้นแล้วในเงาลับนี้ โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า... แผนการขั้นแรกกำลังจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า แต่ทว่า... ในวินาทีที่การจับมือสิ้นสุดลง เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งตึก ระบบรักษาความปลอดภัยขั้นสูงสุดถูกตัดขาดในพริบตา แสงไฟฉุกเฉินกะพริบถี่รัวสาดส่องห้องประชุมจนเป็นสีเลือด ประตูกลางห้องที่ควรจะปิดตาย กลับค่อยๆ เลื่อนเปิดออกอย่างช้าๆ พร้อมกับร่างของบุคคลในเงาดำที่ก้าวเข้ามาอย่างเยือกเย็น กลิ่นอายพลังเวทระดับ SSS ที่คุ้นเคยแผ่พุ่งทะลักเข้ามาจนรินะต้องชักดาบออกจากฝักในเสี้ยววินาที "ไม่คิดเลยว่า... สุนัขรับใช้ที่แกตามหา จะมายืนอยู่ตรงนี้แล้ว... คินน์" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้นจากความมืด พร้อมกับการปรากฏตัวของบุคคลที่ควรจะนอนรอความตายอยู่ในคุกใต้ดินของสภาฮันเตอร์! โปรดติดตามตอนต่อไป... ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่สนับสนุน "เงาฮันเตอร์ไร้เงา" เสมอมาครับ!