ชัยชนะนัดแรก

"ตัวเลขผลลัพธ์จากการคำนวณแดเมจของนายในแมตช์เมื่อวานนี้... มันไม่ได้มาจากตรรกะของระบบเกมรุ่นปัจจุบันเลยสักนิด เรย์" เสียงทุ้มต่ำแต่นุ่มนวลของรินดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องฝึกซ้อมจำลองของกิลด์ ร่างโปร่งบางของอาจารย์สาวในชุดคลุมสีดำสนิทนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟาหนังเก่าๆ สายตาภายใต้ฮู้ดกวาดมองหน้าต่างโฮโลแกรมลอยฟ้าที่เต็มไปด้วยโค้ดตัวเลขสีเขียวขจี เธอยกถ้วยชาอุ่นขึ้นจิบเบาๆ โดยไม่ละสายตาไปจากข้อมูลวิเคราะห์การต่อสู้ เรย์ ซึ่งกำลังยืนเช็ดคราบละอองดาบเวทมนตร์บนหน้าจออินเตอร์เฟซ ชะงักมือไปเล็กน้อย เขากวาดสายตาคมกริบมองไปยังบรรทัดสุดท้ายของชุดข้อมูลที่รินกำลังเอ่ยถึง นั่นคือรหัสลับส่วนตัวของ 'ผู้สร้างเกม' คนที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อสามปีก่อน! รหัสที่เขาบังเอิญปลดล็อกได้จากรอยแยกของบั๊กในดันเจี้ยนระดับทมิฬเมื่อตอนที่แล้ว มันไม่ใช่แค่ชุดคำสั่งธรรมดา แต่มันคือโครงสร้างพื้นฐานที่ซ่อนอยู่ใต้ระบบเสมือนจริงของ VRMMO ยอดฮิตอย่าง *Nexus Online* ซึ่งทำหน้าที่ควบคุมสมดุลพลังงานทั้งหมดในทวีปหลัก และการที่เรย์สามารถดึงเอาศักยภาพของรหัสนี้มาใช้พลิกสถานະการณ์ในวินาทีสุดท้ายของการแข่งขันจัดอันดับ ทำให้ทีมเล็กๆ ของพวกเขาคว้าชัยชนะนัดแรกมาครองได้อย่างน่าตะลึง "ผมไม่ได้ตั้งใจจะฝ่าฝืนกฎของระบบหรอกนะครับอาจารย์ริน" เรย์วางผ้าลงบนโต๊ะไม้ ชายหนุ่มหันกลับมาสบตาด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "เพียงแต่... จังหวะนั้น ถ้าผมไม่ใช้ช่องโหว่ที่ผู้สร้างคนนั้นทิ้งไว้เป็นทางหนีทีไล่ ทีมของเราคงตกรอบและถูกยุบกิลด์ไปตั้งแต่สัปดาห์แรกแล้วครับ" รินวางถ้วยชาลง เสียงกระทบกับจานรองดังเบาๆ ในห้องที่เงียบสงบ เธอลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก้าวเข้ามาใกล้เรย์ทีละน้อยจนได้กลิ่นหอมจางๆ คล้ายดอกไม้ป่าผสมกับกลิ่นอายของข้อมูลดิจิทัล "นายรู้ไหมว่าการกระทำแบบนั้นมันดึงดูดสายตาแบบไหนเข้ามา" รินเอ่ยเสียงเรียบ แต่แววตาภายใต้ฮู้ดกลับทอประกายความกังวลลึกซึ้ง "ชัยชนะเหนือทีมอันดับท็อปเท็นเมื่อวานนี้ ทำให้พวกเรากลายเป็นดาวรุ่งที่น่าจับตามองในสายตากิลด์ใหญ่ แต่ในขณะเดียวกัน... ฝ่ายบริหารความปลอดภัยของเกมก็เริ่มตรวจพบความผิดปกติของค่าแฟกเตอร์ที่นายใช้แล้วเหมือนกัน" เรย์ไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขานั่งลงบนเก้าอี้ทำงาน นิ้วเรียวเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างใช้ความคิด การไต่อันดับจากทีมโนเนมขึ้นมาสู่เรดาร์ของสปอนเซอร์ระดับรองถือเป็นก้าวแรกตามแผนที่เขาวางไว้ แต่การที่ต้องพึ่งพารหัสลับของผู้สร้างเกมมันมีความเสี่ยงสูงเกินไป หากระบบตรวจสอบอัตโนมัติ (Anti-Cheat System) ของเกมตรวจจับได้ว่ามีผู้เล่นเข้าถึงแกนกลางระบบ พวกเขาจะไม่ถูกแค่แบนไอดี แต่อาจถูกดำเนินคดีทางกฎหมายในข้อหาละเมิดลิขสิทธิ์เทคโนโลยีเสมือนจริงด้วยซ้ำ "พวกสปอนเซอร์ระดับรองกำลังติดต่อเข้ามาทางระบบข้อความส่วนตัวของกิลด์เราแล้วสินะครับ" เรย์เอ่ยขึ้น ราวกับอ่านใจอีกฝ่ายได้ รินพยักหน้ารับเบาๆ เธอยื่นแผ่นชิปข้อมูลสีเงินวาววับที่เพิ่งดึงออกมาจากช่องพอร์ตของเธอให้เรย์ "นี่คือข้อเสนอจาก 'ไอรอนเกียร์ โฮลดิ้ง' (Iron Gear Holding) หนึ่งในกลุ่มทุนผู้สนับสนุนรายใหญ่ของลีกภูมิภาคตะวันออก พวกเขาต้องการสิทธิ์ขาดในการเข้าชมการฝึกซ้อมของเรา และแลกมาด้วยงบประมาณสนับสนุนกิลด์มูลค่าแปดหลัก พร้อมอุปกรณ์สวมใส่ระดับตำนานเซ็ตใหม่" เรย์รับแผ่นชิปมาถือไว้ในมือ น้ำหนักของมันเบาหวิว แต่ความรับผิดชอบที่ตามมานั้นหนักหน่วงมหาศาล เงินทุนจำนวนนั้นสามารถทำให้ทีมเล็กๆ ของพวกเขาอยู่รอดและพัฒนาฐานที่มั่นของกิลด์ได้อย่างมั่นคง แต่นักวิเคราะห์อย่างเขารู้ดีว่า "ไม่มีของฟรีในโลกธุรกิจอีสปอร์ต" การที่กลุ่มทุนใหญ่ระดับนี้ก้าวลงมาสนใจทีมอันดับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ย่อมมีวาระซ่อนเร้นบางอย่าง หรือไม่พวกเขาก็อาจจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างในตัวเรย์ เช่นเดียวกับที่รินเห็น "พวกเขาสนใจเงินทุนของเรา... หรือสนใจวิธีที่เราใช้เอาชนะแมตช์นั้นกันแน่นะครับ" เรย์พึมพำกับตัวเอง ดวงตาสะท้อนแสงเรืองรองจากหน้าจอโฮโลแกรมที่แสดงรายชื่อผู้สนับสนุนที่ยื่นข้อเสนอเข้ามานับสิบบริษัท "นั่นคือสิ่งที่เราต้องพิสูจน์" รินกล่าวเสริมเสียงเรียบ เธอก้าวไปยืนพิงขอบหน้าต่าง มองออกไปยังทัศนียภาพของเมืองหลวงในเกมที่คลาคล่ำไปด้วยผู้เล่นนับแสน "การเป็นทีมเล็กๆ ที่ชนะนัดแรก มันเป็นแค่จุดเริ่มต้นของความบันเทิง นายคิดว่าคนพวกนั้นจะปล่อยให้นายยืนอยู่บนจุดสูงสุดอย่างสง่างามโดยไม่พยายามดึงตัวนายไปเป็นหุ่นเชิดอย่างงั้นหรือ?" เรย์ยิ้มมุมปาก ความท้าทายนี้แหละคือสิ่งที่เขาโหยหามาตลอดสามปีนับตั้งแต่ถูกหักหลังในวงการโปรลีก อดีตที่เคยแตกสลายถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ด้วยมันสมองและกลยุทธ์ที่เฉียบคม เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ "ถ้าพวกเขาอยากได้สมองของผมไปใช้ประโยชน์ พวกเขาก็ต้องเตรียมใจรับความเสี่ยงที่จะถูกผมพลิกกระดานเอาคืนให้ดีก็แล้วกันครับ" ในวินาทีนั้นเอง หน้าจอโฮโลแกรมส่วนกลางของกิลด์ที่เคยแสดงสถานะปกติ กลับกะพริบถี่รัวด้วยแสงสีแดงฉาน เสียงเตือนภัยระบบฉุกเฉินดังขึ้นก้องห้อง *Warning: System Override Detected.* *มีคำขอเชื่อมต่อภายนอกที่ไม่ได้รับอนุญาต กำลังเข้าสู่เครือข่ายส่วนตัวของกิลด์...* *รหัสยืนยันตัวตน: [โปรเจกต์โอเมก้า - ผู้สร้างหมายเลข 0]* เรย์และรินหันขวับไปมองหน้าจอพร้อมกันด้วยความตกตะลึง ในหน้าต่างล็อกอินปรากฏชื่อบัญชีผู้ใช้ปริศนาที่ไม่ควรจะมีอยู่จริงในระบบเซิร์ฟเวอร์ปัจจุบัน พร้อมกับข้อความทักทายสั้นๆ ที่ถูกส่งตรงเข้ามาในระบบภายในของกิลด์พวกเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย: *"ยินดีด้วยกับชัยชนะนัดแรก... เรย์ เด็กน้อยผู้ถือครองกุญแจแห่งความจริง ถึงเวลาลงสนามจริงของจริงเสียที เจ้าของข้อเสนอตัวจริงกำลังรอพบเธออยู่ที่ชั้นใต้ดินของเซิร์ฟเวอร์หลักแล้ว"* --- ขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ!