พันธมิตรที่ไม่คาดคิด

"ถอยออกไปห้าก้าว... ถ้าไม่อยากให้แขนซ้ายของนายกลายเป็นเศษเนื้อบดละเอียด" น้ำเสียงราบเรียบแต่เฉียบคมราคมมีดของ 'วัลแคน' ดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิดของห้องโถงใต้ดินชั้นที่เจ็ด กลิ่นอายสนิมเหล็กและคาวเลือดคละคลุ้งผสมผสานกับละอองมานาสีม่วงเข้มที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เบื้องหน้าของพวกเขาคือ 'เดธโกลิแอท' (Death Goliath) บอสประจำดันเจี้ยนระดับปรมาจารย์ สูงกว่าแปดเมตร กล้ามเนื้ออัดแน่นด้วยพลังงานมืดและเกล็ดสีนิลกาฬที่สะท้อนแสงสลัวจากคบเพลิง เรย์ไม่แม้แต่จะหันไปมองหน้าอดีตศัตรูผู้เคยใช้เล่ห์เหลี่ยมเขี่ยเขาตกรอบการแข่งขันระดับประเทศเมื่อปีก่อน สัญชาตญาณนักวิเคราะห์ของเขาทำงานด้วยความเร็วสูงยิ่งกว่าหน่วยประมวลผลควอนตัม ตาข้างขวาฉายภาพหน้าต่างระบบใสสีฟ้าที่รัวข้อมูลการโจมตี ความเร็วในการเคลื่อนไหว และจุดอ่อนระดับพิกัดย่อยของบอสตัวมหึมาอย่างต่อเนื่อง [แจ้งเตือนระบบ: สเตตัสของคุณถูกยกระดับชั่วคราวด้วยสิทธิ์ 'ผู้ควบคุม' (Root Access)] [คำเตือน: ร่างกายของคุณยังไม่เสถียรกับการใช้งานมานาความหนาแน่นสูง] ความเจ็บแปล๊บแล่นพล่านจากต้นคอไปยังขมับขวา เรย์กัดฟันกรอดจนได้ยินเสียงกรามกระทบกัน เขาฝืนกลืนความรู้สึกคลื่นไส้ลงคอแล้วดีดตัวหลบหมัดเหล็กที่พุ่งแหวกอากาศมาด้วยความเร็วเสียง พื้นหินแกรนิตใต้ฝ่าเท้าแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ แรงระเบิดจากการกระแทกส่งคลื่นกระแทกซัดร่างของทั้งคู่เซถลา "ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเป็นภาระให้นายสั่งหรอกนะ วัลแคน" เรย์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ขณะที่มือขวายกดาบสั้นเคลือบพิษขึ้นตั้งรับการโจมตีระลอกสอง "ถ้าไม่อยากตายอยู่ที่นี่อย่างไร้ค่า เล็งไปที่ข้อต่อหัวเข่าซ้ายของมันซะ นั่นคือจุดที่โปรแกรมของบอสมีรอยต่ออยู่" วัลแคนแค่นเสียงในลำคอ ใบหน้าคมคายมีรอยแผลเป็นจากการต่อสู้ประดับอยู่ประปราย ดวงตาสีนิลจ้องมองเรย์ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งเคียดแค้น ชิงชัง และตระหนักดีว่าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานนี้ ไม่มีใครอ่านการเคลื่อนไหวของบอสตัวนี้ได้ขาดลึกซึ้งเท่าอดีตอัจฉริยะที่เขากลั่นแกล้งมาตลอด "หึ... อย่ามาออกคำสั่งกับฉันนะ เรย์" วัลแคนสะบัดดาบใหญ่ในมือจนเกิดเสียงแหวกอากาศแหลมสูง "แต่เอาเถอะ ถ้าฆ่าไอ้ตัวประหลาดนี่ได้ ค่อยสะสางบัญชีของเราทีหลังก็ยังไม่สาย!" พริบตาถัดมา สองอดีตศัตรูที่เคยห้ำหั่นกันทั้งในโลกจริงและโลกเกมต่างพุ่งทะยานออกไปพร้อมกันราวกับเงาและแสง วัลแคนใช้ทักษะ 'พายุคลั่งทลายปฐพี' ฟาดฟันดาบใหญ่เข้าใส่ข้อต่อหัวเข่าซ้ายของเดธโกลิแอทตามที่เรย์ชี้เป้า ประกายไฟสีส้มสว่างวาบตัดกับความมืด ขณะที่เรย์ใช้สิทธิ์ 'ผู้ควบคุม' เจาะทะลวกลำดับโค้ดการป้องกันของบอส ทำให้เกราะนิลกาฬบริเวณนั้นเกิดรอยร้าวขนาดใหญ่ขึ้นชั่วพริบตา "ตอนนี้แหละ!" เรย์คำรามลั่น ดาบสั้นในมือเรย์ส่องแสงสีฟ้าเจิดจ้า เขาพุ่งทะยานผ่านช่องว่างระหว่างหมัดมหึมาด้วยเทคนิคการเคลื่อนไหวที่แม้แต่รินอาจารย์สาวลึกลับยังเคยเอ่ยปากชม ปลายดาบแทงทะลุเข้าไปในแกนกลางพลังงานของบอสอย่างแม่นยำไร้ที่ติ เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังสนั่นสะเทือนไปทั่วถ้ำ แรงสั่นสะเทือนมหาศาลทำให้เพดานถ้ำถล่มลงมาบางส่วน ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ ร่างมหึมาของเดธโกลิแอทหยุดชะงักลง ดวงตาสสีแดงฉานค่อยๆ หม่นแสงลงก่อนที่ร่างนั้นจะแตกสลายกลายเป็นละอองข้อมูลสีทองระยิบระยับ [ยินดีด้วยครับ! คุณและปาร์ตี้เอาชนะ 'เดธโกลิแอท' สำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ 500,000 หน่วย] [ได้รับไอเท็มพิเศษ: 'กุญแจแห่งห้องนิรภัยเซาท์ทาวเวอร์'] เรย์หอบหายใจหนักหน่วง ร่างกายทรุดลงคุกเข่ากับพื้นด้วยความอ่อนล้า การใช้สิทธิ์ Root Access เกินขีดจำกัดทำให้ค่าพลังชีวิตและมานาของเขาลดฮวบลงจนเหลือโซนสีแดงอันตราย วัลแคนเดินเข้ามาใกล้ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลายที่ยากจะคาดเดา เขายื่นมือหนาออกไปเบื้องหน้าเพื่อฉุดคู่ปรับขึ้นมา แต่ก่อนที่ปลายนิ้วจะสัมผัสกัน เสียงฝีเท้าหนักแน่นจำนวนมากก็ดังสะท้อนก้องมาจากอุโมงค์มืดเบื้องหลัง บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนเป็นหนתาวเหน็บในเสี้ยววินาที เงาร่างนับสิบในชุดคลุมสีดำสนิทปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับสัญลักษณ์รูปตาสีแดงฉานที่ปักอยู่บนอกเสื้อ—สัญลักษณ์ของกิลด์ 'เบอร์มิวดา' ที่ควรจะถูกกวาดล้างไปตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อเดือนก่อน "ไม่นึกเลยว่าเด็กเหลือขออย่างแกจะรอดมาถึงชั้นนี้ได้... เรย์ และดูเหมือนแกจะครอบครองบางสิ่งที่ท่านผู้นำกำลังตามหาอยู่สินะ" เสียงทุ้มต่ำและเย็นยะเยือกดังขึ้นจากชายร่างสูงที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด พร้อมกับรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่ปรากฏใต้ฮู้ดสีดำ เรย์เบิกตากว้างเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าพวกมันไม่ได้มาเพื่อล่าบอส แต่พวกมันรอจังหวะนี้อยู่แล้วเพื่อชิงสิ่งของที่ระบบมอบให้เขา ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปกับเรย์และผองเพื่อนในเส้นทางอันยาวนานนี้นะครับ