ค่าพลังเลขศูนย์กับหน้าต่างระบบปริศนา

“ถ้าหากความจริงที่เจ้าเห็นเป็นเพียงภาพลวงตา แล้วเหตุใดจังหวะหัวใจของเจ้าถึงได้สั่นไหวขนาดนั้นล่ะ คีริน?” น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยคมมีดของ ‘เซร่า’ ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องโถงเก็บเอกสารเก่าแก่ กลิ่นกระดาษโบราณและฝุ่นละอองที่ลอยคว้างในอากาศดูจะหนักอึ้งขึ้นในทันที คีรินยืนนิ่งอยู่หน้าชั้นวางหนังสือเวทมนตร์เลวร้ายระดับห้า ฝ่ามือของเขาสัมผัสกับปกหนังที่เย็นเยียบ ในขณะที่ดวงตาสีเทาเข้มของเขาไม่ได้จับจ้องที่ตัวอักษรบนหน้ากระดาษ แต่เขากำลังมอง ‘บางอย่าง’ ที่ไม่มีใครในโลกนี้มองเห็น เบื้องหน้าของคีริน เส้นใยสีฟ้าเรืองรองนับล้านสายกำลังถักทอเป็นโครงข่ายซับซ้อน มันคือรหัสเวทมนตร์—อัลกอริทึมที่ควบคุมเสถียรภาพของสถาบันจอมขมังแห่งนี้ ซึ่งคนทั่วไปรู้จักมันในนาม ‘กฎฟิสิกส์แห่งเวทมนตร์’ “ผมไม่ได้สั่นไหวเพราะความกลัวหรอกครับเซร่า” คีรินตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น นัยน์ตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อรหัสสีฟ้าตรงหน้ากระตุกและแสดงค่า [Error: 0.004%] ปรากฏขึ้นเหนือตัวหนังสือ “ผมแค่กำลังคิดว่า… หากหนังสือเล่มนี้ถูกเปิดออกโดยไม่คำนวณลำดับการไหลของมานาให้ดี แรงระเบิดที่เกิดขึ้นคงทำลายปีกตะวันออกของสถาบันราบเป็นหน้ากลอง คุณคิดว่าอาจารย์ใหญ่จะชอบใจไหมครับถ้าเห็นผลงานชิ้นเอกของท่านกลายเป็นเศษซาก?” เซร่าเดินเข้ามาใกล้จนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมานาบริสุทธิ์รอบตัวเธอ เธอเป็นหญิงสาวที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะแห่งสายเลือดพยากรณ์ นัยน์ตาสีม่วงของเธอมองทะลุมายังดวงตาของคีริน ราวกับจะค้นหาความลับที่ถูกซ่อนอยู่ใต้หน้ากาก ‘เด็กหนุ่มระดับบ๊วย’ ที่สอบตกวิชาการควบคุมมานาซ้ำซาก “เจ้าซ่อนอะไรไว้ใต้ความเงียบงันนั่น คีริน” เธอถามเบาๆ “ค่าพลังมานาของเจ้าคือศูนย์ มันเป็นตัวเลขที่ต่ำเกินกว่าจะเป็นความจริงสำหรับคนที่ยืนอยู่หน้าชั้นหนังสือต้องห้ามโดยไม่โดนคำสาปแช่งจากรอยจารึกทำร้าย... เจ้าไม่ใช่คนธรรมดา และเจ้าก็ไม่ใช่คนโง่” คีรินไม่ตอบ เขาถอยห่างออกมาหนึ่งก้าว ในจังหวะที่มือของเขาละออกจากชั้นหนังสือนั้นเอง แถบข้อมูลโปร่งแสงก็เด้งขึ้นมาในดวงตาของเขาอีกครั้ง [วิเคราะห์เสร็จสิ้น: โครงสร้างเวทมนตร์ของประตูบานนี้กำลังถูกแทรกแซง] [คำเตือน: ตรวจพบรหัสแปลกปลอมระดับ SSS กำลังพยายามเจาะทะลวงผ่านฐานข้อมูลของสถาบัน] [ทางเลือกที่ 1: รายงานต่อสภานักเรียน (โอกาสรอด 0.1%)] [ทางเลือกที่ 2: เพิกเฉยและปล่อยให้ระบบของสถาบันล่มสลาย (ความเสี่ยงสูง)] [ทางเลือกที่ 3: แทรกแซงและเขียนอัลกอริทึมทับซ้อน (ระดับความเสี่ยง: สูงมาก)] เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ความเยือกเย็นยังคงฉาบฉายอยู่บนใบหน้า แต่ในใจเขากลับเต้นระรัวราวกับกลองศึก ทุกอย่างที่เขาสั่งสมมาจากการปกปิดตัวตนตลอดสามปีที่ผ่านมา กำลังจะถูกทำลายลงในเสี้ยววินาทีนี้ หากเขายื่นมือเข้าไปยุ่งกับรหัสสีแดงฉานที่กำลังกัดกินระบบหลักของโรงเรียน “คีริน? เจ้าเงียบไป” เซร่าก้าวเข้ามาประชิดตัว มือของเธอแตะลงบนแขนเสื้อเขาเบาๆ ทว่าดวงตาของเธอกลับฉายแววระแวดระวัง “มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?” “ไม่มีอะไรครับ” คีรินแค่นยิ้ม “แค่รู้สึกว่าวันนี้อากาศ... อึดอัดไปหน่อย” ทันใดนั้นเอง ผนังหินของหอสมุดก็เริ่มสั่นสะเทือน เสียงกึกก้องที่ไม่ได้มาจากพื้นดิน แต่มาจาก ‘กระแสของโลก’ ที่กำลังบิดเบี้ยว รหัสสีฟ้าตรงหน้าคีรินเปลี่ยนเป็นสีแดงสดราวกับเลือด ระบบแจ้งเตือนดังรัวอยู่ในประสาทสัมผัสของเขาเหมือนเสียงนาฬิกาปลุกที่เร่งเร้า [ตรวจพบผู้บุกรุก: เอนทิตีรหัสระดับภัยพิบัติเข้าสู่เขตหวงห้าม] [เป้าหมาย: ค้นหาและทำลาย ‘กุญแจ’ ที่ถือครองโดยผู้มีค่าพลังเลขศูนย์] คีรินชะงัก สายตาเขาเบิกกว้างเมื่อตระหนักว่า ‘กุญแจ’ ที่ระบบกำลังหมายถึงอาจหมายถึงตัวเขาเอง สัญชาตญาณการเอาตัวรอดบอกให้เขาหนี แต่การปล่อยให้เซร่าเผชิญหน้ากับเอนทิตีที่แม้แต่ระบบยังระบุว่าเป็น ‘ภัยพิบัติ’ นั้นไม่ใช่ทางเลือกที่เขายอมรับได้ เขากระชากมือของเซร่าให้หลบไปด้านหลังชั้นหนังสือ ในวินาทีนั้นเอง อากาศเบื้องหน้าของพวกเขาก็บิดเบี้ยวจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ สัตว์อสูรที่ถักทอจากรหัสสีดำมืดมิดก้าวออกมาจากช่องว่างนั้น ดวงตาของมันเป็นเพียงพิกเซลที่กระพริบถี่ๆ อย่างไร้อารมณ์ แต่มันกลับส่งแรงกดดันมหาศาลจนทำให้พื้นหินแตกร้าว “นั่นมันอะไรกัน...” เซร่าครางออกมาด้วยความตกใจ นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ที่เธอเคยศึกษามา มันเป็นสิ่งที่อยู่เหนือธรรมชาติไปไกลโข “หลับตาลงครับเซร่า” คีรินพูดเสียงเรียบ แต่กระชับและหนักแน่น มือของเขาที่เคยว่างเปล่ากลับปรากฏแสงสีทองลากผ่านอากาศเป็นอักขระเวทมนตร์ที่ซับซ้อนเกินกว่าจอมขมังทั่วไปจะเข้าใจ “อย่าลืมตาจนกว่าผมจะบอก เพราะสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น... คือการเขียนกฎเกณฑ์ของโลกนี้ใหม่ตามใจผม” เสียงกรีดร้องที่ฟังดูเหมือนสัญญาณรบกวนวิทยุของสัตว์อสูรดังสนั่นไปทั่วหอสมุด พร้อมกับการปรากฏขึ้นของกล่องข้อความระบบที่โผล่ขึ้นมาบังทัศนียภาพของคีรินจนมิด [คำเตือนจากระบบ: ภารกิจระดับ SSS ปรากฏขึ้น ‘ผู้พิทักษ์อัลกอริทึมต้องห้าม’] [เงื่อนไข: หากพ่ายแพ้ ข้อมูลอัตลักษณ์ทั้งหมดของท่านจะถูกลบออกจากโลกนี้] [การยืนยันยอมรับภารกิจ: 3... 2... 1...] ในวินาทีที่นับถอยหลังถึงเลขหนึ่ง โลกทั้งใบของคีรินก็ดับมืดลง เหลือเพียงแสงสว่างเดียวที่ปลายอุโมงค์สีแดงฉานจากดวงตาของสัตว์อสูรตัวนั้นที่พุ่งตรงมาทางเขา! ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปในโลกแห่งรหัสเวทมนตร์กับผมนะครับ อาร์เธอร์มนตราสวรรค์ หวังว่าจะได้พบกันในตอนถัดไปครับ