แผนการร้ายของ GM ปริศนา

"รหัสผ่านระดับผู้ดูแลระบบสิบสองหลักถูกป้อนเข้ามาสามครั้ง... แต่ไม่ใช่จากศูนย์กลางของบริษัทผู้พัฒนาค่ะอาจารย์" นิ้วเรียวบางของเรย์สะบัดผ่านหน้าต่างโฮโลแกรมโปร่งแสงสีฟ้าคราม รหัสโค้ดสีแดงฉานนับร้อยแถวไหลทะลักลงมาบนจอภาพราวกับสายฝนในฤดูมรสุม เสียงแจ้งเตือนสถานะ 'System Warning' ดังถี่ระรัวเป็นจังหวะหัวใจที่เต้นผิดปรกติ กลิ่นอายความอับชื้นของซากโบราณสถานชั้นใต้ดินใต้เซิร์ฟเวอร์หลักไม่ได้ทำให้สมาธิของพรีสต์สาวจอมป่วนลดลงแม้แต่น้อย ดวงตากลมโตภายใต้ฮู้ดสีขาวกวาดมองข้อความที่ถูกเข้ารหัสลับอย่างแม่นยำ ทุกตัวอักษรและบรรทัดคำสั่งล้วนฟ้องถึงความผิดปรกติที่จงใจซ่อนไว้ภายใต้โครงสร้างโค้ดของเกม VRMMO นี้ เซเลสเต้ อาจารย์สาวลึกลับในชุดคลุมเอลฟ์โบราณปักดิ้นเงินก้าวเท้าเข้ามาใกล้ แสงเรืองรองจากไม้เท้าในมือของเธอสะท้อนกับละอองมานาสีม่วงเข้มที่ลอยวนเวียนในอากาศ ใบหน้าเรียบเนียนไร้ริ้วรอยของเอลฟ์สาวปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก แต่แววตากลับเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลก "พวกมันกำลังพยายามดึงข้อมูลจิตสำนึกของผู้เล่นออกไปแปลงเป็นพลังงานดิบค่ะ เรย์" เสียงหวานนุ่มลึกเอ่ยขึ้น ทว่าแฝงไว้ด้วยความตึงเครียด "ไม่ใช่แค่การรีเซ็ตเซิร์ฟเวอร์ธรรมดา... แต่พวกมันกำลังสร้าง 'เซิร์ฟเวอร์เงา' ขึ้นมาเพื่อกลืนกินโลกใบนี้ทีละตารางนิ้ว" เรย์แค่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ เธอหมุนไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ในมือซ้ายจนเกิดประกายแสงสีทองอุ่นๆ ปัดเป่ากลุ่มควันสีดำที่พยายามคืบคลานเข้ามาใกล้กลุ่มข้อมูลสำคัญ ความรอบคอบระดับเซียนเกมทำให้เธอไม่เคยไว้วางใจระบบอัตโนมัติของเกมนี้ตั้งแต่แรก และตอนนี้สัญชาตญาณของพรีสต์สายลุยก็พิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง "คิดจะใช้ผู้เล่นเป็นแบตเตอรี่มีชีวิตเพื่อรันโปรแกรมส่วนตัวสินะคะ GM หน้าไหนกันช่างกล้าหาญชาญชัยขนาดนี้... สงสัยคงยังไม่เคยโดนไม้เท้าประทานพรทุบกบาลจนค่าประสบการณ์ลดฮวบสินะคะถึงได้ใจกล้าขนาดนี้" เรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงติดตลกเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียด แม้ว่าเหงื่อเม็ดเล็กๆ จะเริ่มผุดขึ้นตามไรผมของเธอก็ตาม การันต์ความกดดันในพื้นที่นี้ไม่ได้มาจากมอนสเตอร์ระดับบอส แต่มาจากโค้ดอันตรายที่ถูกเขียนขึ้นโดยฝีมือของ 'บุคคลภายใน' ที่มีสิทธิ์ขาดระดับสูงสุด เซเลสเต้กวาดสายตามองหน้าจอโฮโลแกรมที่ซ้อนทับกันนับสิบจอ "ร่องรอยการเข้าถึงนี้ชี้ไปที่แผนกพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานเสมือน... คนที่ถือคีย์การ์ดระดับนี้มีอยู่แค่สามคนในโลกแห่งความจริง และหนึ่งในนั้นคือคนที่เธอเคยปะทะคารมด้วยเมื่อสัปดาห์ก่อนไงล่ะคะ" ภาพเหตุการณ์เมื่อไม่นานมานี้ผุดขึ้นในหัวของเรย์ทันที ใบหน้าของโปรแกรมเมอร์หนุ่มผู้เย่อหยิ่งจากบริษัทแม่ที่พยายามเข้ามาแทรกแซงระบบเควสต์ลับของเธอปรากฏชัดขึ้นในความทรงจำ ชิ้นส่วนปริศนาที่กระจัดกระจายเริ่มต่อเข้าหากันอย่างลงตัว แผนการร้ายของ GM ปริศนาไม่ได้เพิ่งเริ่มต้นขึ้นในวันนี้ แต่มันถูกวางรากฐานมาตั้งแต่ก่อนที่เซิร์ฟเวอร์นี้จะเปิดให้บริการเสียอีก การอัปเดตแพตช์แต่ละครั้ง ช่องโหว่ที่จงใจเปิดไว้เพื่อสูบฉีดมานาของผู้เล่น และภารกิจระดับ SSS ที่ดูเหมือนบังเอิญ แท้จริงแล้วคือฟันเฟืองในเครื่องจักรสังหารหมู่ดิจิทัล "ร2.0... โครงการล้างบางข้อมูลเก่าเพื่อสร้างโลกใบใหม่ตามอำเภอใจของพวกมันสินะคะ" เรย์พึมพำเบาๆ ดวงตาคมกริบมองตัวเลขถอยหลังบนหน้าจอหลักที่เหลือเวลาอีกเพียงสามสิบนาทีเท่านั้นก่อนที่ระบบทั้งหมดจะถูกล็อกดาวน์ถาวร "ถ้าเราไม่ทำอะไรสักอย่าง ผู้เล่นนับแสนคนที่ติดอยู่ในดันเจี้ยนนี้จะกลายเป็นแค่วัตถุดิบในฐานข้อมูลของมันค่ะ" เซเลสเต้เตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง พร้อมกับยกไม้เท้าขึ้นวาดเป็นอักขระโบราณกลางอากาศเพื่อสร้างเกราะป้องกันมานาไม่ให้สัญญาณเตือนภัยภายนอกตรวจจับการเคลื่อนไหวของพวกเขา เรย์สูดลมหายใจเข้าลึก ริมฝีปากบางคลี่ยิ้มออกมาเป็นรอยยิ้มแบบที่เหล่ามอนสเตอร์และผู้เล่นเกเรต่างพากันหวาดกลัว—รอยยิ้มของพรีสต์สายลุยผู้พร้อมจะพลิกกระดานทุกเมื่อเมื่อเจอคนโกง "ในเมื่อพวกมันอยากเล่นเกมนัก เราก็มาจัดทัวร์นาเมนต์พิเศษส่งพวกมันลงนรกไปพร้อมกับบอสลับกันดีกว่าค่ะอาจารย์!" เรย์สะบัดมือพิมพ์คำสั่งย้อนกลับ (Reverse-Engineering Command) ลงไปในระบบหลักอย่างรวดเร็ว เสียงระบบรัวแจ้งเตือนดังสนั่นหวั่นไหว โค้ดสีแดงฉานเริ่มเปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามสว่างจ้า ทว่าในจังหวะที่การเจาะระบบกำลังดำเนินไปถึงขั้นตอนสุดท้าย หน้าจอทั้งหมดก็ดับวูบลงพร้อมกันอย่างไร้สาเหตุ ความมืดมิดเข้าปกคลุมพื้นที่ชั่วขณะ ก่อนที่เสียงหัวเราะทุ้มต่ำและเย็นเยียบจากระบบประกาศส่วนกลางจะดังขึ้นก้องกังวานในโสตประสาทของทุกคน *“ยินดีต้อนรับสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการทดสอบ... ผู้เล่นเรย์ และพรรคพวกของท่าน”* สิ้นเสียงประกาศนั้น พื้นเบื้องล่างของพวกเขาก็ยุบตัวลงกลายเป็นหลุมพรางไร้ก้นบึ้ง แสงไฟสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นรอบทิศทาง พร้อมกับร่างเงาสีดำมหึมานับร้อยที่ก้าวออกมาจากความมืด และที่น่าตกใจที่สุดคือ ร่างของ GM ปริศนาที่ยืนตระหง่านอยู่บนบัลลังก์ข้อมูล พร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ส่งตรงมายังพวกเขาผ่านหน้าจอระบบที่ถูกเปิดใช้งานโดยสมบูรณ์! --- ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมากับความป่วนและไหวพริบของพรีสต์สายลุยเสมอนะคะ!