แว่นขยายในโลกข้อมูล

กลิ่นคาวสนิมเหล็กและกลิ่นอับชื้นของซากตึกเก่าในเขตสลัมดิจิทัลชั้นเจ็ด ไม่ใช่สิ่งที่รินควรจะคุ้นเคย แต่เมื่อรองเท้าหนังขัดมันเหยียบย่ำลงบนพื้นคอนกรีตที่แตกเป็นรอยร้าว เขากลับพบว่าประสาทสัมผัสทุกส่วนตื่นตัวยิ่งกว่าตอนนั่งอยู่หน้าจอประเมินคดีในสำนักงานใหญ่เสียอีก ศพของเหยื่อเคราะห์ร้าย—ชายวัยกลางคนผู้มีรอยสักวงจรเวทมนตร์ดิจิทัลบนต้นคอ—นอนแน่นิ่งอยู่เบื้องหน้า ดวงเบิกกว้างสะท้อนแสงไฟนีออนกะพริบจากป้ายโฆษณาพังๆ ด้านนอก เลือดสีฟ้าเรืองแสงไหลนองผสมกับน้ำฝนที่รั่วซึมจากเพดาน เกิดเป็นภาพสะท้อนที่บิดเบี้ยวราวกับงานศิลปะแห่งความตาย "คุณคิดว่าจะใช้แค่สายตาเปล่าๆ มองหาความจริงจากศพที่ถูกลบข้อมูลความทรงจำไปครึ่งหนึ่งได้หรือครับ ริน" เสียงทุ้มต่ำแต่เจือความเย้าหยวนดังขึ้นจากความมืดมุมห้อง เวโรนิก้าก้าวออกมาจากเงาสลัว ร่างเพรียวบางภายใต้เสื้อโค้ทกันหนาวสีดำสนิทขยับตัวอย่างเชื่องช้า นิ้วเรียวยาวคีบบุหรี่อิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่ได้จุดไฟขึ้นมาหมุนเล่น ดวงตาคมกราบมองรินด้วยแววตาสมเพชแกมเอ็นดู "โลกนี้น่ะ ไม่ได้ใจดีกับคนที่มีแค่ความยุติธรรมในหัวใจหรอกนะ" รินไม่ตอบคำถามนั้น สติปัญญาและตรรกะอันเฉียบคมถูกรวบรวมไว้ ณ จุดเดียว เขาก้มตัวลงต่ำให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกับเหยื่อ มือสวมถุงมือสีขาวสะอาดเอื้อมไปใกล้รอยแผลบริเวณหน้าอก ซึ่งเป็นจุดที่ถูกคมดาบพลังงานเจาะทะลุผ่านเกราะป้องกันเวทมนตร์ ในฐานะนักวิเคราะห์ที่สูญเสียครอบครัวไปกับคดีปริศนาเมื่อห้าปีก่อน เขารู้ดีว่าความแค้นไม่เคยช่วยให้ใครไขคดีได้ มีเพียง "ข้อมูล" และ "หลักฐาน" เท่านั้นที่ไม่เคยโกหกใคร *ติ๊ง!* เสียงสัญญาณแจ้งเตือนที่ดังก้องขึ้นในโสตประสาท ไม่ใช่เสียงจากโลกภายนอก แต่มันคือเสียงจากระบบที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตสำนึกของเขา [ตรวจพบสถานที่เกิดเหตุ: คดีฆาตกรรมปริศนาเขต 7] [เงื่อนไขผ่าน: เข้าสู่กระบวนการวิเคราะห์เชิงลึก] [ระบบแว่นขยาย (Magnifying Glass System) กำลังเริ่มต้นการทำงาน...] อากาศรอบตัวรินพลันเปลี่ยนสภาพ เส้นแสงดิจิทัลสีฟ้าเรืองรองนับล้านเส้นถักทอขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นอินเทอร์เฟซโปร่งใสที่ลอยวนอยู่รอบตัวเขา ข้อมูลตัวเลข ค่าพลังงานตกค้าง และร่องรอยการใช้งานเวทมนตร์ถูกแยกแยะออกเป็นหมวดหมู่อย่างเป็นระเบียบ นี่คือพลังที่เวโรนิก้าเคยช่วยปลุกมันขึ้นมา—ระบบสืบสวนส่วนตัวที่ผสานระหว่างเวทมนตร์โบราณและเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูง "เริ่มต้นการสแกน" รินพึมพำเบาๆ ผ่านริมฝีปากที่เม้มเข้าหากันอย่างใช้ความคิด ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็ถูกย้อมด้วยโทนสีโมโนโครม ยกเว้นบริเวณรอยแผลของเหยื่อที่เปล่งแสงสีแดงฉาน ระบบแว่นขยายซูมภาพลงลึกระดับโมเลกุล ภาพจำลองเหตุการณ์เสมือนจริง (Holographic Replay) ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากละอองข้อมูลที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ ร่างโปร่งแสงของฆาตกรนิรนามปรากฏขึ้น ชายคนนั้นสวมฮู้ดปิดบังใบหน้า แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของรินไม่ใช่ใบหน้าของคนร้าย หากแต่เป็น "ละอองมานาน่า" (Mana Residue) ที่ติดอยู่บนด้ามดาบ—มันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของตระกูลขุนนางชั้นสูงในเขตศูนย์กลาง "น่าสนใจเสียจริง..." รินหรี่ตาลง วิเคราะห์ข้อมูลที่ไหลทะลักเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว "วิถีดาบทำมุมสี่สิบห้าองศา แรงกระแทกเทียบเท่ากับการใช้บูสเตอร์ระดับสาม และที่สำคัญที่สุด... ร่องรอยนี้ไม่ได้เกิดจากความขัดแย้งเรื่องหนี้สิน แต่มันคือการ 'ฆ่าปิดปาก' เพื่อปกปิดข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโครงการวิจัยลับ" เวโรนิก้าที่ยืนกอดอกมองดูอยู่เงียบๆ ยิ้มมุมปากเล็กน้อย เธอพ่นควันจางๆ ออกมาจากอุปกรณ์ในมือ "ดูเหมือนว่าคุณจะเริ่มมองเห็นเงาที่ซ่อนอยู่หลังแสงสว่างแล้วสินะ ริน... แต่ระวังตัวหน่อยล่ะ การที่คุณดึงข้อมูลชิ้นนี้ขึ้นมา มันเท่ากับเป็นการไปเหยียบหางเสือของสัตว์ประหลาดตัวใหญ่เข้าให้แล้ว" รินไม่ได้หวาดหวั่นต่อคำเตือนนั้น สายตาของเขายังคงจดจ้องไปยังหน้าต่างระบบที่ตอนนี้กำลังปลดล็อกฟังก์ชันใหม่เนื่องจากความสำเร็จในการวิเคราะห์ขั้นต้น [ยินดีด้วย! คุณปลดล็อกทักษะเสริม: 'เนตรสัจจะ (Truth Eye)' ระดับ 1] [คุณสามารถมองเห็นเส้นทางหลบหนีของคนร้ายผ่านร่องรอยข้อมูลที่ทิ้งไว้ในรัศมี 500 เมตร] [คำเตือนพิเศษ: ตรวจพบการเข้าถึงระบบจากบุคคลภายนอก... กำลังถูกเจาะข้อมูลย้อนกลับ!] รอยยิ้มบนใบหน้าของรินแข็งค้างทันที เมื่อหน้าต่างระบบสีฟ้าใสแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่นระรัวอยู่ในหัวราวกับเสียงไซเรนเตือนภัยสงคราม ตัวอักษรสีเลือดปรากฏขึ้นกลางอากาศต่อหน้าต่อตาเขาและเวโรนิก้า— [Warning: เป้าหมายที่คุณกำลังสืบสวน ไม่ได้มีแค่คนเดียว... และตอนนี้ เจ้าของข้อมูลกำลังยืนอยู่ด้านหลังของคุณ] ความเย็นเยียบแล่นพล่านตั้งแต่ต้นคอลงไปถึงกระดูกสันหลัง รินสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ พร้อมกับที่เวโรนิก้าชักมือออกจากกระเป๋าเสื้อโค้ท แสงไฟจากเวทมนตร์ดิจิทัลสีทองสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วของเธอ ทั้งสองคนค่อยๆ หันกลับไปเผชิญหน้ากับความมืดมิดเบื้องหลังอย่างพร้อมเพรียง ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปในโลกแห่งความจริงและข้อมูลด้วยกันนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปครับ