ยินดีต้อนรับสู่โลกที่เงินซื้อได้ทุกอย่าง

"ถ้าอยากให้กิลด์เราอยู่รอดใน 'เอเธอร์เรีย' ก็ก้มหัวลงไปขอโทษพวก 'กิลด์มารโลหิต' ซะ คริส... อย่าทำตัวเป็นจุดด่างพร้อยของพวกเราเลย" เสียงเหยียดหยามของรองหัวหน้ากิลด์ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันในห้องประชุม คริสไม่ได้ตอบโต้เขาทันที เขาเพียงแต่จ้องมองหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย แสงสีฟ้าสะท้อนในแววตาที่ผ่านโลกมามากพอจะรู้ว่า 'ความใจดี' ในโลกออนไลน์คือเครื่องมือของพวกเหลือบไร คริสไม่สนใจคำขู่ ไม่สนใจความตายที่จะมาถึงตัวในเกม เขาแคร์เพียงข้อความเดียวที่ค้างอยู่ในกล่องข้อความจาก ลูน่า—คนรักของเขาที่เพิ่งถูกกิลด์มารโลหิตฆ่าล้างสต็อกจนไอเทมระดับตำนานสูญสิ้น "ลูน่า ผมบอกคุณแล้วใช่ไหมว่าไม่ต้องกลัว" คริสเอ่ยเสียงเรียบพลางลุกขึ้นยืน ความกดดันมหาศาลแผ่ออกมาจากร่างชายหนุ่มจนคนในห้องต้องถอยกรูด "ไอ้พวกกิลด์มารโลหิตที่ทำคุณร้องไห้... วันนี้มันจะได้รู้ว่าเงินในกระเป๋าผมน่ะ มันซื้อความวินาศสันตะโรได้ขนาดไหน" เขาคว้าหมวกเชื่อมต่อสมองเข้ากับระบบประสาท ลมหายใจเข้าออกเป็นจังหวะที่มั่นคง ท่ามกลางเสียงโวยวายของสมาชิกกิลด์ที่กำลังจะขับไล่เขา คริสเพียงแค่ยิ้มมุมปาก—รอยยิ้มของนักล่าที่ถือเช็คเปล่าไว้ในมือ *ยินดีต้อนรับสู่ Aetheria Online* เสียงสังเคราะห์ของระบบดังขึ้นในโสตประสาท ร่างของคริสปรากฏตัวขึ้นในเขตพื้นที่หวงห้ามของกิลด์มารโลหิต พื้นดินที่นี่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังและกลิ่นอายของไอเทมต้องสาป รอบกายเขามีผู้เล่นฝ่ายศัตรูนับร้อยคนล้อมหน้าล้อมหลัง หัวหน้ากิลด์มารโลหิตก้าวออกมาพร้อมดาบเพลิงในมือ "ไอ้เศษขยะคริส! แกกล้าโผล่หัวมาที่นี่เหรอ? คิดว่าเงินในธนาคารโลกจริงจะช่วยแกในเกมนี้ได้หรือไง ที่นี่กฎของเงินซื้อไม่ได้ทุกอย่างโว้ย!" คริสไม่ได้ตอบโต้ แต่เขากดเปิดหน้าต่างระบบด้วยนิ้วที่สั่นด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย—ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เป็นเพราะเขากำลังรอคอยสิ่งนี้ [ระบบชำระเงิน: ดึงข้อมูลบัญชี 'Infinity Sovereign' ของคุณเรียบร้อยแล้ว] [สถานะ: ออนไลน์ / ยอดเงินคงเหลือ: ไม่จำกัด] หน้าต่างร้านค้าไอเทมที่ควรจะจำกัดการซื้อต่อวันพลันเด้งขึ้นมาด้วยแสงสีทองอร่าม มันไม่ใช่ร้านค้าปกติ แต่มันคือบั๊กที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยความมั่งคั่งมหาศาลที่ระบบปฏิบัติการของเกมนี้ไม่สามารถขัดขวางได้ "ซื้อไม่ได้งั้นเหรอ?" คริสหัวเราะร่าในลำคอ ก่อนจะกดรัวหน้าจอด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่านักเล่นเกมมืออาชีพ [ท่านได้ซื้อ: 'ม้วนคัมภีร์อัญเชิญทูตสวรรค์ทำลายล้าง' จำนวน 99 ชิ้น!] [ท่านได้ซื้อ: 'ยาอมตะอมตะนิรันดร์' จำนวน 500 ขวด!] [ท่านได้ซื้อ: 'ไอเทมลดระดับความต้านทานเกราะของศัตรูทั้งเซิร์ฟเวอร์ลง 99%' เป็นเวลา 1 ชั่วโมง!] เสียงแจ้งเตือนดังรัวเป็นจังหวะดนตรีแห่งความพินาศของกิลด์มารโลหิต ท้องฟ้าเหนือเอเธอร์เรียเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเลือด สมาชิกกิลด์มารโลหิตรอบตัวคริสเริ่มทรุดตัวลงด้วยความหวาดกลัว เมื่อเกราะระดับเทพของพวกมันแตกสลายเหมือนแก้วบางๆ เพียงแค่คริสเดินผ่าน "คุณบอกว่าเงินซื้อความยุติธรรมไม่ได้..." คริสเดินเข้าไปหาหัวหน้ากิลด์มารโลหิตที่กำลังสั่นเทา "...แต่ผมว่าคุณคงเข้าใจผิดไปหน่อยนะ เพราะเงินน่ะ ซื้อ 'จุดจบ' ของพวกคุณได้ง่ายนิดเดียว" ลูน่าที่แอบตามมาอยู่ไกลๆ มองเหตุการณ์ด้วยดวงตาเบิกกว้าง เธอรู้ดีว่าคริสบ้าคลั่งแค่ไหนเวลาที่เขาปกป้องสิ่งที่เขารัก แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป มันคือการประกาศสงครามด้วยความมั่งคั่งที่โลกนี้ไม่เคยพบเห็น คริสยกมือขึ้นเหนือหัว แสงสีทองสว่างวาบไปทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์จนผู้เล่นทุกคนต้องปิดตา ระบบแจ้งเตือนดังลั่นไปทั่วทุกมุมโลกเกมออนไลน์ [คำเตือนจากระบบ: ความเสถียรของเซิร์ฟเวอร์กำลังลดลงเนื่องจาก 'การจ่ายเงิน' ปริมาณมหาศาลที่เกิดขึ้นในเวลาพร้อมกัน!] [ระบบ: เซิร์ฟเวอร์กำลังจะล่ม!] คริสเอื้อมมือไปคว้าคอเสื้อของหัวหน้ากิลด์มารโลหิตที่ไร้ซึ่งพลังป้องกันแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงสุภาพบุรุษแต่น่าสยดสยอง "จำไว้ว่า... อย่าริอาจมาแตะต้องหัวใจของผมอีก" สิ้นคำพูดของเขา ร่างของคริสก็ระเบิดพลังออร่าสีทองออกมาจนพื้นที่รอบข้างกลายเป็นทุ่งราบ ในวินาทีที่เขากำลังจะฟาดดาบแห่งความมั่งคั่งลงไปนั้น จู่ๆ หน้าจอระบบก็แสดงข้อความที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีอยู่จริง [ตรวจพบตัวตนระดับพระเจ้าแทรกแซง: 'ผู้ดูแลระบบลับ' กำลังเชื่อมต่อเข้าสู่พื้นที่ของท่าน] [คริส... แกกล้าดียังไงถึงคิดจะทำลายธุรกิจของฉัน?] เสียงทุ้มต่ำปริศนาที่ดังขึ้นจากฟากฟ้าทำเอาคริสชะงัก สายฟ้าสีดำฟาดลงมาตรงหน้าเขาก่อนที่ร่างของใครบางคนจะค่อยๆ ก้าวลงมาจากรอยแยกของมิติ พร้อมกับเสียงเรียกที่ทำให้หัวใจของคริสเต้นผิดจังหวะ "พี่คริส... ถ้าจะเปย์ขนาดนี้ ก็อย่าลืมเผื่อเงินไว้จ่ายค่าปรับให้ผมด้วยล่ะ" ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไปกับผมในบทแรกนะครับ แล้วพบกันในบทต่อไปครับ - กิลด์มาสเตอร์เอส