จุดสิ้นสุดคือจุดเริ่มต้น

# จุดสิ้นสุดคือจุดเริ่มต้น คมดาบสีเงินวาววับของ ‘คาร์ล’ ผู้นำกิลด์ราชันย์เหล็กกล้า ปักทะลวงผ่านแผ่นหลังของผมจนทะลุถึงทรวงอก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณโถงมังกรแดง ในขณะที่ลมหายใจสุดท้ายกำลังจะขาดห้วง สิ่งที่ผมเห็นไม่ใช่ความเสียใจ แต่มันคือรอยยิ้มเยาะหยันของคนที่ผมเคยไว้ใจที่สุด “เซโร่ นายมันก็แค่ตัวหมากที่หมดประโยชน์... โลกใบนี้ไม่มีที่ยืนให้กับคนซื่อสัตย์หรอก” คำพูดนั้นดังสะท้อนอยู่ในโสตประสาท ก่อนที่ความมืดมิดจะกลืนกินทุกอย่าง ความเจ็บปวดจากการถูกทรยศไม่ได้ทำให้ผมทรมานเท่ากับความโง่เขลาของตัวเอง ที่เชื่อว่าความถูกต้องจะชนะเลิศในโลกที่ขับเคลื่อนด้วยอำนาจและผลประโยชน์ ...ทว่า ท่ามกลางความว่างเปล่านั้นเอง แรงบีบคั้นมหาศาลก็กระชากร่างของผมให้ตื่นขึ้น *เฮือก!* ผมลืมตาโพลงขึ้นมา ลมหายใจหอบถี่จนหน้าอกกระเพื่อม สิ่งที่เห็นไม่ใช่โถงมังกรที่เต็มไปด้วยซากศพ แต่เป็นเพดานห้องเช่าโทรมๆ ที่ผมเคยอยู่เมื่อสิบปีก่อน กลิ่นอับชื้นของกระดาษและเสียงรถยนต์ที่วิ่งผ่านหน้าต่างหอพัก... นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ผมยกมือขึ้นจับหน้าอก ตำแหน่งที่คมดาบเคยทะลุผ่านไม่มีร่องรอยบาดแผลแม้แต่นิดเดียว ผิวหนังเรียบเนียนเหมือนเด็กหนุ่มที่ยังไม่เคยผ่านการสู้รบใดๆ ผมคว้าโทรศัพท์ขึ้นมาดูหน้าจอ [วันที่ 1 เมษายน ปี 20XX - 08:00 น.] วันนี้คือวันที่โลกเปลี่ยนไป... วันที่ 'เกต' แห่งแรกเปิดตัวขึ้น และยุคสมัยของฮันเตอร์ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ผมไม่ได้ตาย แต่ผมถูกส่งกลับมาในจุดเริ่มต้น จุดที่คนทั้งโลกยังมองว่าดันเจี้ยนคือหายนะ แต่สำหรับผม นี่คือโอกาสเดียวที่จะแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาด ผมลุกขึ้นจากเตียง เดินไปที่หน้าต่างแล้วมองลงไปยังฝั่งตรงข้ามของถนนที่ผู้คนยังคงใช้ชีวิตตามปกติ แววตาของผมที่เคยว่างเปล่ากลับมาคมกริบอีกครั้ง ความเยือกเย็นเริ่มเข้าครอบงำหัวใจ ผมไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว ผมรู้สึกถึง 'อำนาจ' ที่กำลังจะมาถึง "ในเมื่อโชคชะตาให้โอกาสผมอีกครั้ง" ผมพึมพำกับตัวเอง เสียงของผมราบเรียบจนน่ากลัว "ครั้งนี้ผมจะไม่เป็นเพียงแค่หมากในกระดานของใครอีกต่อไป แต่ผมจะเป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์ของกระดานนี้เอง" ผมเริ่มวางแผนในหัวทันที ข้อมูลดันเจี้ยนลับไอเทมระดับตำนานที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่รอยต่อของเกตแรก ความผิดพลาดในการอัปสเตตัสของคนยุคก่อนที่จะกลายเป็นช่องโหว่ให้ผมกอบโกยทุกอย่างมาไว้ในมือ... ทุกอย่างถูกคำนวณไว้หมดแล้วราวกับฟันเฟืองของนาฬิกาที่ไม่มีวันผิดพลาด ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากโทรศัพท์ก็ดังขึ้น ไม่ใช่ข่าวสารทั่วไป แต่เป็นสัญญาณเตือนภัยระดับโลกที่คนทั้งโลกกำลังจะได้เห็นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า ท้องฟ้าเหนือเมืองหลวงเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ แรงสั่นสะเทือนมหาศาลทำให้ผู้คนบนท้องถนนต่างหยุดชะงักและแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า ผมหยิบมีดพกที่เตรียมไว้ลงกระเป๋า ความเย็นของโลหะสัมผัสกับฝ่ามือ มันเป็นความรู้สึกที่คุ้นเคยและน่าหลงใหล ผมต้องรีบไปที่นั่น... หอคอยนพเก้าในเขตรอยต่อเกตแรก หากผมไปถึงก่อนใคร ผมจะได้ครอบครอง 'ศิลาวิญญาณแห่งปฐมกาล' ซึ่งเป็นไอเทมที่คาร์ลเคยใช้สร้างกิลด์ของมันให้ยิ่งใหญ่จนไม่มีใครกล้าต่อกร ผมก้าวเดินออกไปจากห้อง พลันสายตาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวคนหนึ่งในชุดสูทสีดำยืนพิงกำแพงรออยู่หน้าหอพักของผม เธอคือ 'ลูเซีย' อดีตมือขวาของศัตรูที่คอยเล่นงานผมจนเกือบตายในชาติก่อน เธอในวัยเด็กยังดูสับสนและไร้ความมั่นใจ แววตาของเธอยังไม่ได้รับบทเรียนอันโหดร้ายเหมือนกับที่ผมเคยได้รับ เธอจ้องมองมาที่ผมด้วยความสงสัย "คุณ... รู้ใช่ไหมคะว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น?" ลูเซียเอ่ยถาม เสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย ผมหยุดเดิน หันไปมองเธอด้วยแววตาที่เยือกเย็นจนคนถูกมองต้องสะดุ้ง "ถ้าอยากรอด และถ้าอยากเป็นคนที่กุมอำนาจเหนือคนทั้งโลก... ก็เดินตามผมมา" ผมหันหลังให้เธอแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว ทิ้งให้ลูเซียยืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงฝีเท้าของเธอจะค่อยๆ ก้าวตามมาอย่างแผ่วเบา ทันใดนั้น เสียงประกาศจากระบบที่ไม่มีใครในโลกได้ยิน นอกจากผมเพียงคนเดียว ก็ดังขึ้นก้องอยู่ในห้วงความคิด [ตรวจพบผู้เล่นที่มีค่าความทะเยอทะยานระดับ SSS: 'เซโร่'] [ระบบกิลด์จักรพรรดิถูกเปิดใช้งาน...] [คำเตือน: คุณมีเวลา 60 นาทีในการยึดครองดันเจี้ยนระดับหายนะ ก่อนที่กองทัพฮันเตอร์ชุดแรกจะมาถึง... หากล้มเหลว โลกทั้งใบจะเข้าสู่ยุคเสื่อมสลาย] ผมแสยะยิ้มที่มุมปาก ในใจไม่ได้รู้สึกกังวลกับภารกิจที่ราวกับปาฏิหาริย์นี้เลยสักนิด เพราะผมรู้ดีว่า ใครคือคนที่ตายแล้วฟื้นกลับมาพร้อมกับความรู้อันมหาศาลในโลกที่ยังไร้เดียงสานี้ ประตูเกตตรงหน้าผมเริ่มเปิดกว้างออก พลังงานมหาศาลแผ่กระจายออกมาจนพื้นดินสั่นสะเทือน และในเงามืดของเกตนั้นเอง ร่างของอสูรระดับบอสที่ควรจะออกมาหลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน กลับก้าวออกมาเผชิญหน้ากับผมตั้งแต่วินาทีแรกที่มันเปิดออก มันคือมังกรคลั่งเกราะเหล็ก... ศัตรูตัวแรกที่จะทำให้ผมได้ครองบัลลังก์ที่ผมสมควรได้รับตั้งแต่นานมาแล้ว ขอบคุณที่ร่วมเดินทางไปกับผมในก้าวแรกของตำนานบทใหม่นี้นะครับ โอเวอร์ลอร์ดซีโร่