สงครามแย่งชิงเหมืองแร่เวทมนตร์

"ถอยร่นไปตั้งหลักที่แนวหินทางทิศตะวันออก อย่าให้พวกมันล้อมกรอบได้เด็ดขาด!" เสียงสั่งการของกรดังก้องผ่านช่องแชทกลุ่ม เสียงของเขาสงบนิ่งทว่าเฉียบขาด ท่ามกลางเสียงเอฟเฟกต์สกิลเวทมนตร์ที่ระเบิดกัมปนาทอยู่รอบข้าง เหมืองแร่เวทมนตร์แห่งหุบเขาสีเลือดไม่ได้เป็นเพียงพื้นที่เก็บเกี่ยวทรัพยากร แต่มันคือสมรภูมิที่กิลด์ใหญ่นับสิบกำลังแย่งชิงความเป็นใหญ่ ลินที่ยืนอยู่เคียงข้างกรในชุดคลุมสีเงินพลิ้วไหว มือเรียวของเธอวาดผ่านอากาศเบาๆ สร้างกำแพงน้ำแข็งหนาทึบขึ้นขวางกั้นคมดาบของศัตรูที่พุ่งเข้ามา เธอปรายตามองกรด้วยความกังวลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น "กร ระบบแสดงค่าความเสียหายของบอสตัวนั้นที่เพิ่งตื่นขึ้นมา มันเริ่มดูดกลืนพลังงานของเหมืองไปเรื่อยๆ ถ้าเรามัวแต่รบกันเองแบบนี้ ทุกคนในเซิร์ฟเวอร์ได้ตกที่นั่งลำบากแน่" กรไม่ตอบในทันที นิ้วของเขาขยับรัวบนคีย์บอร์ดเสมือนจริง วิเคราะห์กระแสข้อมูลที่ไหลผ่านจอโฮโลแกรม ดวงตาคมกริบของเขาจับจ้องไปยังจุดสีแดงฉานที่กำลังขยายตัวในแผนที่ย่อ "ผมเห็นแล้วครับอาจารย์ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่บอสอย่างเดียว แต่อยู่ที่พวกกิลด์ 'มังกรเหล็ก' ที่จงใจเปิดประตูผนึกนั่นเพื่อปั่นป่วนตลาดแร่ พวกเขาคิดจะทำลายสมดุลเพื่อให้ตัวเองได้ครอบครองทรัพยากรที่เหลืออยู่เพียงผู้เดียว" "คนพวกนี้มันบ้าสิ้นดี" ลินแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ แต่ในดวงตาของเธอกลับฉายแววเย็นเยียบ เธอดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว คลื่นพลังเวทมนตร์สีครามก็ซัดกระหน่ำใส่ศัตรูที่กำลังรุกคืบเข้ามาจนกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตร ในขณะที่การปะทะยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด พื้นดินใต้เท้าก็เริ่มสั่นสะเทือนหนักขึ้น เสียงคำรามที่ก้องกังวานมาจากรอยแยกใต้ดินนั้นไม่ใช่เสียงของมอนสเตอร์ทั่วไป มันมีจังหวะของการใช้สกิล และที่น่ากลัวที่สุดคือ มันมี 'สติปัญญา' กรหยุดมือลงชั่วขณะ เขาสังเกตเห็นรหัสคำสั่งแปลกปลอมที่แทรกซึมอยู่ในระบบเหมืองแร่ "นั่นไม่ใช่บอสที่เกิดตามธรรมชาติ... มันคือบอสที่ถูกโปรแกรมขึ้นมาใหม่โดยผู้เล่น" เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "คนทำคนนี้ต้องเป็นระดับปรมาจารย์ด้านโค้ดดิ้งแน่ๆ" "นายหมายความว่ายังไง?" ลินขยับเข้ามาใกล้ แผ่นหลังของเธอสัมผัสกับหลังของกร ไออุ่นจากเธอทำให้กรมีสมาธิขึ้นเล็กน้อย "ดูที่ค่าสถานะของมันสิครับอาจารย์ อัตราการฟื้นฟู HP ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเวลา แต่มันขึ้นอยู่กับการกำจัดผู้เล่นในระยะ 500 เมตร ยิ่งมีคนตายมากเท่าไหร่ มันยิ่งแข็งแกร่งขึ้น นี่มันกับดักฆ่าล้างเซิร์ฟเวอร์ชัดๆ" กรวิเคราะห์พลางสั่งการให้สมาชิกในปาร์ตี้ของเขาถอยร่มลงไปยังโซนปลอดภัย จังหวะที่ทุกอย่างดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้ กองทัพกิลด์มังกรเหล็กกลับเดินหน้าเข้าหาบอสหมายจะปิดฉากด้วยการโจมตีสุดท้าย กรเห็นช่องโหว่ในจังหวะที่บอสกำลังกางปีกกว้าง ดวงตาสีทองคู่นั้นไม่ได้จ้องมองไปที่กิลด์ที่กำลังรุมล้อม แต่มันกลับจ้องตรงมาที่เขา ราวกับว่ามันรับรู้ได้ถึงตัวตนของโปรแกรมเมอร์ที่กำลังมองทะลุโครงสร้างของมันอยู่ "อาจารย์ครับ... เตรียมตัวให้พร้อม เราไม่ได้จะแค่สู้กับบอส แต่เราต้องแก้ไขช่องโหว่ของแผนที่นี้ก่อนที่มันจะถล่มลงมาทั้งหมด" "ทำได้เหรอ?" ลินถามด้วยความเชื่อมั่นในตัวเขา "ถ้าเป็นอาจารย์ที่ดึงความสนใจของมันไว้ และเป็นผมที่เจาะเข้าไปในแกนกลางของระบบ... เราทำได้แน่นอนครับ" กรยิ้มตอบ เป็นยิ้มที่ดูมั่นใจจนคนมองอย่างลินถึงกับใจสั่นไหวไปชั่ววูบ ทว่า ทันใดนั้นเอง พื้นดินตรงหน้าทั้งคู่ก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ร่างมหึมาของมังกรเวทมนตร์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันไม่ได้คำรามใส่ศัตรูคนไหน แต่กลับพ่นลำแสงสีม่วงทำลายล้างกิลด์มังกรเหล็กจนสิ้นซากเพียงการโจมตีเดียว ท่ามกลางความโกลาหลที่ไม่มีใครคาดคิด หน้าจอของกรก็เด้งแจ้งเตือนสีแดงฉานขึ้นมาขวางหน้า [ประกาศระบบ: ผู้เล่น 'กร' ได้รับการตรวจสอบสถานะพิเศษจาก 'สิ่งมีชีวิตลึกลับแห่งรอยแยก'] [ภารกิจลับระดับ SSS: 'เจตจำนงของเซิร์ฟเวอร์' เริ่มต้นขึ้น] [เงื่อนไข: คุณมีเวลา 10 นาทีในการเลือก... จะเป็น 'ผู้ทำลาย' ที่ลบข้อมูลนี้ทิ้ง หรือจะเป็น 'ผู้ควบคุม' ที่ยอมรับพันธสัญญาโลหิตกับบอสตัวนี้?] กรชะงักไป ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นตัวเลือกที่ระบบยื่นให้ ในขณะที่เสียงฝีเท้าหนักๆ ของใครบางคนกำลังก้าวเข้ามาจากเงามืดหลังก้อนหินใหญ่ พร้อมกับเสียงปรบมือที่ดังแผ่วเบาแต่เยือกเย็นจนน่าขนลุก "ยินดีด้วยนะคุณโปรแกรมเมอร์อัจฉริยะ... ในที่สุดเราก็ได้พบกันเสียที ในฐานะ 'ผู้สร้าง' ตัวจริงของระบบนี้" ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและลุ้นระทึกไปกับก้าวต่อไปของกรและอาจารย์ลินนะครับ แม็กซ์ลุยศึกอีสปอร์ตสัญญาว่าจะส่งมอบความสนุกให้เข้มข้นยิ่งขึ้นในตอนถัดไปครับ