เลเวลอัปด้วยสมอง

ตัวเลขอัตราการฟื้นฟูมานาที่ลดฮวบลดลงเหลือศูนย์ในพริบตา ไม่ได้ทำให้คินรู้สึกตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม แววตาสีเข้มภายใต้กรอบหน้ากว้างของหน้าจออินเตอร์เฟซเสมือนจริงกลับประกายแสงวาวโรจน์อย่างเยือกเย็น นิ้วเรียวยาวของเขาขยับเคาะลงบนโต๊ะไม้เก่าแก่ในโรงเตี๊ยมร้างเป็นจังหวะสามช่าสม่ำเสมอ เป็นจังหวะเดียวกับที่ระบบคำนวณความเสียหายทางกายภาพของมอนสเตอร์ประเภทผีดิบเหมืองร้างทำงาน "ระบบการโจมตีของ 'โกเลมศิลาทมิฬ' ระดับ 45 มีจุดบอดที่องศา 12.5 ทุกครั้งที่มันยกแขนซ้ายขึ้นเพื่อทุบพื้น รอยต่อระหว่างแผ่นหินบริเวณหัวไหล่จะเปิดออกเป็นเวลา 0.8 วินาที" เสียงพึมพำอันราบเรียบดังลอดออกมาจากริมฝีปากของชายหนุ่ม เขาไม่ได้ขยับตัวหนีการโจมตีที่ทรงพลังนั้นเลยแม้แต่ก้าวเดียว ในฐานะอดีตนักวิเคราะห์เกมมือทอง คินเรียนรู้มานานแล้วว่า ในโลกของ VRMMO อย่าง 'The Continental Legends' การใช้แรงเข้าปะทะกับมอนสเตอร์ที่เลเวลสูงกว่ายี่สิบเลเวลคือความโง่เขลา แต่การใช้ประโยชน์จาก 'บั๊กทางกายภาพ' ของตัวเกม คือศิลปะของการเอาตัวรอดที่แท้จริง ที่มุมห้องมืดสลัว ไอริสในชุดคลุมสีดำสนิทนั่งไขว่ห้างพิงผนัง ดวงตากลมโตภายใต้ฮู้ดจับจ้องการกระทำของเด็กหนุ่มด้วยความสนใจระคนทึ่ง เธอไม่ได้เอ่ยปากตักเตือนเมื่อเห็นคินเลือกที่จะถือค้อนเหล็กขึ้นสนิมขั้นต่ำสุด แทนที่จะเป็นดาบเวทมนตร์ราคาแพงที่เธอเคยเสนอให้ยืมในตอนแรก "นายกำลังเล่นกับไฟนะคิน" เสียงทุ้มต่ำน่าฟังเอ่ยขึ้นอย่างติดตลก "ถ้าคำนวณพลาดแค่เสี้ยววินาทีเดียว ร่างกายของนายจะกลายเป็นเศษซากความทรงจำไปประดับผนังถ้ำแห่งนี้ทันที" "ความผิดพลาดคือข้อมูลครับอาจารย์" คินตอบกลับโดยไม่ละสายตาจากหน้าจอโฮโลแกรมที่ลอยเคว้งคว้างตรงหน้า "และผมเกลียดการสูญเสียข้อมูลไปโดยเปล่าประโยชน์" *ตึง!* กำปั้นหินยักษ์ทุบลงกระแทกพื้นศิลาจนเศษฝุ่นตลบอบอวล แรงสั่นสะเทือนสะท้อนขึ้นมาตามพื้นรองเท้า แต่นั่นคือสัญญาณที่คินรอคอย ร่างกายของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยทักษะ 'ก้าวพริบตา' ระดับเริ่มต้น ซึ่งเป็นสกิลขยะที่ผู้เล่นทั่วไปมักจะมองข้ามเพราะระยะทางสั้นเกินไป แต่สำหรับคิน ระยะทาง 1.5 เมตรนี้พอดีเป๊ะสำหรับการแทรกตัวเข้าไปใต้รักแร้ของโกเลมศิลา *ฉับ!* ค้อนเหล็กในมือถูกตอกอัดเข้ากับรอยต่อแผ่นหินที่เปิดออกอย่างแม่นยำราوกับจับวาง เสียงโลหะกระทบหินดังสนั่นพร้อมกับตัวเลขความเสียหายสีแดงฉานที่พุ่งขึ้นเหนือหัวของมอนสเตอร์ยักษ์: `Critical! 45,200` ไม่ใช่เพราะพลังโจมตีของคินสูงส่ง แต่เป็นเพราะเขารู้จัก 'จุดศูนย์ถ่วง' และ 'โครงสร้างโค้ด' ของมอนสเตอร์ตัวนี้ดีกว่าโปรแกรมเมอร์ที่ออกแบบมันเสียอีก เมื่อจุดรับน้ำหนักถูกทำลายลงพร้อมกันสามจุด โกเลมศิลาทมิฬระดับ 45 ก็สูญเสียการทรงตัวและล้มครืนลงมาเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับภูเขาถล่ม *ติ๊ง!* เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นติดต่อกันรัวเร็ว [ท่านสังหาร 'โกเลมศิลาทมิฬ' ระดับ 45 สำเร็จ] [เนื่องจากมีความแตกต่างของเลเวลสูงเกินไป (คิน เลเวล 22 / โกเลม เลเวล 45) ระบบจึงคำนวณโบนัสค่าประสบการณ์พิเศษ x5] [ท่านได้รับค่าประสบการณ์ 1,250,000 หน่วย] [เลเวลของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 24!] [เลเวลของท่านเพิ่มขึ้นเป็น 25!] แสงสีทองสาดส่องลงมาจากเบื้องบนร่างของคินติดต่อกันสองครั้งรวด ความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้อันยาวนานมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความรู้สึกอิ่มเอมของพลังที่เอ่อล้นขึ้นมาในเส้นเลือด การฟาร์มเลเวลแบบเดิมๆ ที่ต้องอาศัยปาร์ตี้ห้าคนและใช้เวลาเป็นวันๆ ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงด้วยกลยุทธ์ 'การล้มยักษ์ด้วยจุดอ่อนเชิงกลศาสตร์' ที่เขาเพิ่งคิดค้นขึ้นสดๆ ร้อนๆ คินถอนหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก เขาเก็บค้อนเหล็กขึ้นสนิมเข้าช่องเก็บของ ก่อนจะหันไปยิ้มบางๆ ให้กับอาจารย์สาวที่นั่งมองอยู่ "วิธีนี้มีประสิทธิภาพสูงกว่าการลงดันเจี้ยนปกติถึงสามเท่าครับ และที่สำคัญ..." คินเว้นจังหวะเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายด้วยความมั่นใจ "เราไม่ต้องแบ่งไอเทมดรอปกับใครด้วย" ไอริสลุกขึ้นยืน ชายผ้าคลุมสะบัดตามการเคลื่อนไหว เธอเดินเข้าไปใกล้ร่างของเด็กหนุ่ม ดวงตาคมกริบสำรวจร่องรอยการต่อสู้ที่ไม่มลทินแม้แต่รอยขีดข่วนบนตัวเขา รอยยิ้มบางๆ ที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นที่มุมปากของหญิงสาว "นายทำให้ฉันประหลาดใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า คิน..." ไอริสเอ่ยเสียงแผ่วเบา "การมองเห็นช่องว่างในโค้ดของมอนสเตอร์ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้... นายไปเอาความสามารถนี้มาจากไหนกันแน่?" "อดีตสอนให้ผมรู้ว่า ไม่มีระบบไหนในโลกที่สมบูรณ์แบบหรอกครับ" คินตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น "ไม่ว่าจะเป็นระบบเกม หรือแม้กระทั่ง..." เขายังพูดไม่ทันจบประโยค บรรยากาศภายในเหมืองร้างก็พลันแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน อุณห็ภูมิรอบตัวลดฮวบลงจนลมหายใจกลายเป็นไอสีขาว กลิ่นอายความมืดอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากรอยแยกของผนังหินที่ควรจะว่างเปล่า *กริ๊ก... กริ๊ก... กริ๊ก...* เสียงกรรไกรโลหะกระทบกันดังสะท้อนก้องกังวานในความมืด ราวกับมีบางสิ่งกำลังคลานออกมาจากขุมนรกที่ลึกที่สุด หน้าจออินเตอร์เฟซทั้งหมดของคินและไอริสกระพริบเป็นสีแดงฉาน ข้อความเตือนภัยสีเลือดปรากฏขึ้นตรงหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า [คำเตือนระบบ: ตรวจพบการแทรกแซงจากภัยคุกคามระดับภายนอก] [ผู้เล่น 'คิน' และ 'ไอริส' ได้ล่วงล้ำเข้าสู่เขตแดนต้องห้ามของ 'ราชันย์เงือกโลหิต' บอสลับระดับ SSS ที่ถูกผนึกไว้] [เงื่อนไขการหลบหนีถูกปิดตาย... เริ่มต้นกระบวนการพิพากษาชีวิต] รอยยิ้มบนใบหน้าของไอริสหายวับไปในพริบตา เธอก้าวขึ้นมาบังร่างของคินไว้ครึ่งหนึ่ง มือเรียววาดออกไปในอากาศเรียกศาสตราวจารย์เวทมนตร์โบราณออกมาถือไว้แน่น ขณะที่ความมืดมิดเบื้องหน้าเริ่มก่อตัวเป็นร่างเงาสูงตระหง่านที่มีดวงตาสีแดงฉานนับร้อยคู่จ้องมองตรงมาที่พวกเขาด้วยความกระหายเลือด! ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามการเติบโตของเซียนเกมของเราในตอนนี้นะครับ