ศัตรูในเงา

"คุณกำลังประเมินค่าความจงรักภักดีของฉันต่ำไป... ริน" เสียงกระซิบที่เจือด้วยกลิ่นอายความเยือกเย็นลอยละลิ่วอยู่เหนือห้องทำงานขนาดกะทัดรัด เซร่าขยับกรอบแว่นทรงรีเล็กน้อย นิ้วเรียวยาวของเธอกำลังรัวแป้นพิมพ์โฮโลแกรมสีฟ้าคราม ข้อมูลดิบจากเกตระดับ S ที่ถูกกวาดล้างเมื่อวานกำลังไหลทะลักผ่านหน้าจอ แสงสะท้อนจากตัวเลขและรหัสโค้ดตกลงบนดวงตาคู่คมที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล รินยืนพิงผนังห้อง กอดอกมองหน้าจอด้วยสายตานิ่งสนิท ไร้ซึ่งความหวาดหวั่น แม้ว่าร่องรอยความเหนื่อยล้าจากการปลดล็อกระบบขั้นที่เจ็ดจะยังคงหลงเหลืออยู่บนกล้ามเนื้อหัวไหล่ แต่แววตานั้นกลับเปล่งประกายความดุดันราวกับพญาอินทรีที่จ้องมองเหยื่อจากเบื้องบน "ผมไม่ได้ประเมินเธอต่ำไป เซร่า... แต่ผมกำลังมองเห็นสิ่งที่พวกมันซ่อนไว้ต่างหาก" รินเอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลังสะท้อนก้องในห้องที่เงียบงัน "ระบบสวรรค์ไม่ได้มีแค่พวกที่คอยแจกภักดีและลงโทษฮันเตอร์ตามอำเภอใจ แต่มันมี 'เงา' ที่คอยเก็บกวาดขยะ... และพวกมันกำลังเคลื่อนไหว" หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าเซร่าพลันกระพริบเป็นสีแดงฉาน ข้อมูลที่กำลังถอดรหัสถูกตัดขาดอย่างไร้สาเหตุ สัญญาณเตือนภัยระดับวิกฤตดังขึ้นเบาๆ แต่บาดลึกถึงประสาทสัมผัส *ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด... เตือนภัย: ตรวจพบการเข้าถึงเครือข่ายจากภายนอก - แหล่งกำเนิด: ไม่ระบุตัวตน - โปรโตคอล: Dark System* ดวงตาของเซร่าเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย—ปฏิกิริยาที่หาได้ยากยิ่งจากอดีตผู้ดูแลระบบผู้เย็นชา "เป็นไปไม่ได้... ระบบปิดตายของเราถูกสร้างขึ้นด้วยโค้ดโบราณที่แม้แต่สภาสูงก็เจาะเข้ามาไม่ได้ ทำไมพวกมันถึง..." "เพราะพวกมันไม่ได้เจาะระบบเข้ามา..." รินขัดขึ้น แววตาคมกริบหันไปมองบานหน้าต่างกระจกใสที่สะท้อนภาพตึกสูงระฟ้าของมหานครยามค่ำคืน "แต่พวกมัน 'รอ' อยู่แล้ว ตั้งแต่วันที่เราเริ่มขุดคุ้ยความจริงเบื้องหลังการตายของครอบครัวผม" ความเงียบงันเข้าปกคลุมชั่วขณะ บรรยากาศภายในห้องอัดแน่นไปด้วยแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่แทบจะทำให้หายใจไม่ออก เซร่าสูดหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ นิ้วมือของเธอยังคงพยายามพิมพ์คำสั่งปฏิเสธการเชื่อมต่ออย่างรวดเร็ว แต่หน้าจอกลับปรากฏข้อความตัวอักษรสีดำสนิทที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละตัวอย่างเยือกเย็น *‘ยินดีต้อนรับสู่การตรวจสอบ ฮันเตอร์ริน... แกคือความผิดปกติที่ระบบต้องกำจัด’* รินแค่นหัวเราะในลำคอ เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและหยาดเหงื่อแห่งการต่อสู้ เขายืดตัวตรง ก้าวเข้าไปใกล้หน้าจอโฮโลแกรม รัศมีสีทองจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากปลายนิ้ว สะท้อนตัวตนที่แท้จริงของผู้ชายผู้กุมชะตากรรมของตัวเอง "กำจัดงั้นเหรอ?" รินพึมพำ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยด้วยความดุดัน "ส่งพวกมันมาลองดูสิ ว่าไอ้ระบบมืดของพวกแก จะแข็งแกร่งกว่าหมัดของคนที่สูญเสียทุกอย่างมาแล้วหรือไม่" ในวินาทีนั้นเอง หน้าต่างกระจกเบื้องหน้าก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ แรงลมมหาศาลพัดโหมกระหน่ำเข้ามาในห้อง ท่ามกลางเศษกระจกที่โปรยปรายราวกับสายฝน ร่างเงาดำทมิฬสามร่างปรากฏขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง ไอความมืดทึบแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วบริเวณ ปลายดาบสีดำสนิทสะท้อนแสงไฟนีออนระยิบระยับ ชี้ตรงมาที่รินด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น เซร่าชักอาวุธพาสมาออกจากข้างเอวอย่างรวดเร็ว พร้อมปกป้องริน แต่ถูกมือหนาของชายหนุ่มแตะลงที่ไหล่เบาๆ เป็นเชิงห้ามปราม รินก้าวออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นอย่างผู้เหนือกว่า มือขวาควักการ์ดสีดำสนิทที่เต็มไปด้วยลวดลายอักขระโบราณออกมาถือไว้ "ยินดีต้อนรับแขกไม่ได้รับเชิญ..." รินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่กดดันถึงขีดสุด "หวังว่าพวกแกจะเตรียมใจมาพร้อมแล้วนะ" ก่อนที่เงาทมิฬทั้งสามจะทันได้พุ่งเข้าจู่โจม เสียงแจ้งเตือนจากระบบส่วนตัวของรินก็ดังขึ้นตัดผ่านความตึงเครียด *ติ๊ง! ตรวจพบการทำธุรกรรมฉุกเฉิน... หักเงินสด 1,000,000,000 เครดิต - ปลดล็อกสกิลลับขั้นสูงสุด: [เขตแดนพิพากษาเทพเจ้า]* สิ้นเสียงระบบ ร่างของรินก็หายวับไปจากสายตา ทิ้งไว้เพียงประกายแสงสีทองที่สว่างวาบจนกลืนกินความมืดมิดทั้งหมดในห้องทำงาน ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ — โอเวอร์ลอร์ดซีโร่