เสียงแจ้งเตือนระดับ SSS

แสงสีฟ้าจากโค้ดดิ้งนับล้านบรรทัดสะท้อนวับวาวบนม่านตาของคีย์ ร่างกายของเขานิ่งค้างท่ามกลางความเงียบงันของห้องนิรภัยใต้ดิน ประโยคคำถามสุดท้ายจากเนออนยังคงก้องกังวานอยู่ในห้วงความคิด—*“คุณแน่ใจหรือ... ว่าสิ่งที่อยู่ข้างหลังฉันตอนนี้ คือพันธมิตร?”* นิ้วเรียวยาวของวิศวกรหนุ่มชะงักค้างอยู่เหนือแป้นพิมพ์โฮโลแกรม อุณหภูมิภายในห้องลดฮวบลงอย่างฉับพลันจนลมหายใจกลายเป็นไอจางๆ ระบบระบายอากาศส่งเสียงคำรามต่ำอย่างผิดปกติราวกับมันกำลังหวาดกลัวบางสิ่งบางอย่างที่กำลังจะอุบัติขึ้น "เนออน... ตัดการเชื่อมต่อพอร์ตทั้งหมดเดี๋ยวนี้" คีย์ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความตื่นตัวระดับสูงสุด สัญชาตญาณการเอาตัวรอดที่ถูกหล่อหลอมมาจากการใช้ชีวิตในเขตสลัมไซเบอร์กำลังกรีดร้องเตือนภัย "กำลังพยายามค่ะ... เอ้ย! กำลังพยายามครับ!" เนออนในร่างโฮโลแกรมสีฟ้าใสสะดุ้งสุดตัว ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก ข้อมูลโค้ดสีแดงฉานไหลทะลักผ่านตัวเธอดั่งสายเลือด "ระบบป้องกันถูกเจาะผ่านไฟร์วอลล์ชั้นที่เจ็ดในเวลาเพียงเสี้ยววินาที... นี่มันไม่ใช่ฝีมือของแฮกเกอร์มนุษย์แน่นอนครับนายท่าน!" *ตึ้ง... ตึ้ง... ตึ้ง...* เสียงฝีเท้าหนักหน่วงราวกับเหล็กกล้ากระทบพื้นคอนกรีตดังสะท้อนมาจากอุโมงค์มืดเบื้องหลังร่างของเนออน ทุกย่างก้าวที่เคลื่อนใกล้เข้ามาสร้างแรงสั่นสะเทือนสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ หน้าจอสถานะระบบทั้งหมดกะพริบเป็นสีแดงก่ำ พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนระบบที่เด้งขึ้นมาขวางกั้นสายตาของคีย์เป็นระลอก [คำเตือน: ตรวจพบร่องรอยพลังงานแปลกปลอมระดับมหภาค] [โปรโตคอลความปลอดภัยฉุกเฉินถูกบังคับปิดโดยระบบภายนอก] [เป้าหมาย: สิ่งมีชีวิตดัดแปลงไซเบอร์เนติกส์ขั้นสูง (ระดับตำนาน)] คีย์หรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อเพ่งมองผ่านกลุ่มควันจางๆ ที่พثุงขึ้นมาจากท่อระบายความร้อน ร่างของใครคนหนึ่งค่อยๆ ก้าวพ้นเงาสลัวออกมา ชายรูปร่างสูงโปร่งในชุดคลุมยาวสีดำสนิทที่ปักลวดลายวงจรไฟฟ้าด้วยเส้นใยนาโนคาร์บอนเรืองแสงสีม่วงเข้ม ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกปกกอบด้วยหน้ากากโลหะไร้รอยต่อ เหลือเพียงดวงตาสีอำพันข้างหนึ่งที่เปล่งประกายเยียบเย็นและไร้อารมณ์ "ไม่พบกันนานนะ... คีย์" เสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงขูดขีดของโลหะดังขึ้นจากหน้ากากนั้น มันไม่ใช่เสียงสังเคราะห์ แต่เป็นเสียงของมนุษย์ที่ถูกปรับแต่งด้วยตัวกรองเสียงรุ่นโบราณที่หาไม่ได้ในตลาดมืดปัจจุบัน คีย์ขมวดคิ้วแน่น สมองอันปราดเปรื่องประมวลผลฐานข้อมูลในหัวอย่างรวดเร็วเพื่อค้นหาตัวตนของแขกผู้ไม่ได้รับเชิญคนนี้ "แกคือใคร... และเข้ามาในเขตหวงห้ามของฉันได้อย่างไร ระบบรักษาความปลอดภัยของฉันถูกเข้ารหัสด้วยคีย์ส่วนตัวระดับสามัญทับซ้อนถึงสี่ชั้น" ชายลึกลับหัวسอเบาๆ ในลำคอ บรรยากาศรอบตัวเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยเนื่องจากคลื่นรบกวนควอนตัมที่แผ่ออกมาจากร่าง "ระบบความปลอดภัยของเด็กน้อย... ก็เป็นได้แค่ของเล่นแก้เบื่อสำหรับผู้สร้างมันขึ้นมาไม่ใช่หรือ?" ทันใดนั้น เนออนก็อุทานออกมาเสียงหลง ข้อมูลที่เธอพยายามดึงกลับมาแสดงผลบนจอภาพขนาดใหญ่ "นายท่านครับ! ร่างกายของเขามีอัตราการซิงโครนัสกับโครงข่ายเน็ตเวิร์กหลักของเมืองถึงร้อยเปอร์เซ็นต์... เขาไม่ได้ 'แฮก' เข้ามาครับ เขาคือ 'ผู้ดูแล' ของระบบนี้ตั้งแต่ต้น!" ความตระหนักรู้บางอย่างแล่นแปลบเข้ามาในหัวของคีย์ บอสลับจากเครือข่ายมืด—ตัวตนในตำนานที่เหล่าแฮกเกอร์ใต้ดินต่างร่ำลือกันว่าเป็นเพียงเรื่องเล่าปรัมปราเพื่อขู่เด็ก เผยตัวตนต่อหน้าเขาแล้วในตอนนี้ "ถ้าเช่นนั้น การทดสอบเมื่อครู่... ก็เป็นแค่การล่อให้ฉันเปิดกล่องแพนดอร่าสินะ" คีย์ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว มือขวากำด้ามมีดคาร์บอนขนาดพกพาที่เหน็บไว้ข้างเอวแน่น แม้รู้ดีว่าในทางทฤษฎี อาวุธชิ้นนี้แทบไม่มีผลอะไรกับอีกฝ่ายเลยก็ตาม ชายในชุดคลุมก้าวเท้าเข้ามาอีกหนึ่งก้าว ดวงตาสีอำพันจ้องมองตรงมาที่คีย์ราวกับกำลังประเมินสินค้าชิ้นโปรด "ฉลาดมาก สมกับที่เป็นทายาทคนสุดท้ายของโปรジェクト 'ไอริส' น่าเสียดายที่ความสามารถระดับนี้จะต้องถูกฝังกลบไว้ในซากปรักหักพังแห่งนี้" เขายื่นมือขวาที่สวมถุงมือเหล็กกล้าออกไปเบื้องหน้า นิ้วมือทั้งห้ากางออก และในวินาทีนั้นเอง อากาศรอบตัวก็ระเบิดออกเป็นกลุ่มแสงสีม่วงเข้ม โค้ดดิ้งนับล้านตัวแปรเปลี่ยนเป็นโซ่ตรวนพลังงานพุ่งเข้าตรึงร่างของเนออนและคีย์ไว้กับพื้นในพริบตา "อึก...!" คีย์กัดฟันกรอด ความเจ็บปวดจากการถูกรบกวนระบบประสาทด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแผ่ซ่านไปทั่วร่าง แต่เขากลับไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่น้อย สายตาคมกริบยังคงจ้องมองศัตรูอย่างไม่ลดละ "อย่าฝืนเลยครับนายท่าน..." เนออนพยายามดิ้นรนสุดกำลัง ร่างโฮโลแกรมของเธอเริ่มกะพริบและโปร่งแสงลงทุกที ความตื่นกลัวฉายชัดบนใบหน้าสวย "พลังงานของเขาเหนือกว่าเราอย่างน้อยสิบเท่า... เราสู้ไม่ไหวหรอกครับ!" ชายลึกลับก้าวเข้าไปใกล้คีย์เรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดยืนอยู่ตรงหน้า ห่างกันเพียงแค่เอื้อมมือถึง เขาก้มตัวลงกระซิบข้างหูของวิศวกรหนุ่ม น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยันแต่แฝงไว้ด้วยความคาดหวังลึกล้ำ "ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งความจริง, คีย์... ถึงเวลาที่แกจะต้องเลือกแล้ว ว่าจะยอมเป็นข้ารับใช้ให้กับระบบ หรือจะดับสลายไปพร้อมกับเศษเหล็กพวกนี้" ก่อนที่คีย์จะได้ทันตอบโต้ หน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าทั้งหมดก็ดับวูบลงพร้อมกัน ความมืดมิดเข้าปกคลุมชั่วขณะ ก่อนที่เสียงแจ้งเตือนระบบที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิตจะดังขึ้นด้วยโทนเสียงที่เย็นเยียบและบาดลึกถึงจิตวิญญาณ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบการเข้าถึงรหัสลับระดับ SSS - "โปรโตคอลการพิพากษาซูแอม"] [เงื่อนไขเงียบถูกกระตุ้น: ตัวตนที่แท้จริงของ "บอสลับ" กำลังเปิดเผยรหัสพันธุกรรม] [คำสั่งสุดท้าย: จงตัดสินใจ... ว่าจะยอมจำนนต่อผู้สร้าง หรือทำลายล้างทุกสิ่งด้วยมือของท่านเอง] ขอบคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ แล้วพบกันใหม่ในตอนถัดไปครับ