การล่มสลายของกิลด์ทุจริต

กลิ่นอายคาวเลือดและสนิมเหล็กยังไม่ทันจางหายไปจากบรรยากาศรอบตัว เสียงแจ้งเตือนสีแดงฉานที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศก็สะท้อนสะเก็ดแสงวابวับกระทบกับดวงตาที่หรี่แคบลงของลีโอ นิ้วเรียวยาวที่ปกติมักจะสัมผัสอยู่บนวัตถุดิบหลอมสร้าง ชักกลับมาประสานกันไว้ใต้คางอย่างใช้ความคิด ในขณะที่เซเลน่าขยับตัวเข้ามาใกล้โดยอัตโนมัติ ปลายคฑาไม้โบราณของเธอกระทบพื้นหินจนเกิดเสียงกังวานเบาๆ เพื่อเรียกสติและปรับระดับมานาในรัศมีรอบตัวให้พร้อมรับมือ "ระบบส่วนกลางระดับสูงสุดกำลังดำเนินการ... 3... 2..." เสียงสังเคราะห์นั้นดังก้องกังวานราวกับมาจากห้วงลึกของก้นบึ้งมหาสมุทร ทว่าสิ่งสำคัญไม่ได้อยู่ที่เสียงประกาศ หากแต่เป็นแผ่นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาที่เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับโครงสร้างทั้งหมดของเกม *World of Craft* กำลังถูกรื้อถอนและประกอบขึ้นใหม่ด้วยกฎเกณฑ์ที่มนุษย์ไม่ได้เป็นผู้กำหนด "ดูนั่นสิครับ ลีโอ..." เซเลน่าเอ่ยขึ้น เสียงของเธอแม้จะยังคงความราบเรียบและเยือกเย็นตามแบบฉบับของจอมเวทผู้ผ่านโลกมามาก ทว่ากลับแฝงความตึงเครียดไว้ในระดับที่ลีโอสัมผัสได้ เบื้องหน้าของพวกเขา ข้อมูลโค้ดสีแดงฉานจำนวนนับล้านเส้นพวยพุ่งขึ้นมาจากรอยแยกของพื้นดินในเขตหอคอยบรรพกาล มันไม่ใช่บั๊กของเกมธรรมดา แต่เป็นกลไกการทำลายล้างที่ถูกตั้งค่าไว้เพื่อกำจัด "สิ่งแปลกปลอม" และหลักฐานทั้งหมดที่กิลด์ราชันย์โลหิตใช้กระทำความผิด การทุจริตในระบบเศรษฐกิจ การใช้ช่องโหว่ทางกฎหมายเพื่อฮุบสมบัติ และการซื้อขายเงินตรานอกระบบที่กิลด์ใหญ่แห่งนี้กระทำมานานนับปี บัดนี้กำลังถูกชำระสะเด็ดน้ำด้วยมาตรการขั้นเด็ดขาดจากระบบกลาง *โครม!* หน้าต่างระบบโปร่งใสสีทองนับร้อยบานดีดเด้งขึ้นมากลางอากาศ พร้อมกันทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ ข้อความประกาศิตจากส่วนกลางปรากฏต่อหน้าผู้เล่นทุกคนในเกม: [ประกาศจากระบบกลาง: ตรวจพบการกระทำความผิดอย่างร้ายแรงต่อเสถียรภาพของเศรษฐกิจและระบบความปลอดภัยโดย "กิลด์ราชันย์โลหิต"] [คำสั่งพิพากษา: ทำการแบนถาวร (Permanent Ban) ต่อบัญชีผู้เล่นทั้งหมดที่มีส่วนเกี่ยวข้อง และดำเนินการยึดทรัพย์สิน คลังกิลด์ เวิร์กช็อป และอาณาเขตทั้งหมดเข้าสู่คลังกลางของระบบโดยทันที ไม่มีข้อยกเว้น] ความเงียบงันปกคลุมไปชั่วขณะ ก่อนที่ช่องแชทส่วนกลางของเซิร์ฟเวอร์จะระเบิดออกราวกับภูเขาไฟระเบิด เสียงกรีดร้อง ความตกใจ และเสียงกราบกรานขอความเห็นใจจากสมาชิกกิลด์ราชันย์โลหิตที่ไม่ได้รู้เห็นเป็นใจ (หรือแม้แต่พวกที่รู้เห็น) ดังระงม ทว่าระบบไร้ซึ่งหัวใจ มันเดินหน้ายึดทุกสิ่งอย่างเลือดเย็น อาคารกิลด์ฮอลล์หรูหราที่ตั้งตระหง่านมานานนับเดือน ค่อยๆ สลายกลายเป็นละอองข้อมูลสีเทาและหายวับไปกับตา ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ ลีโอยืนมองภาพนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาของเขาไม่ได้มีความสะใจหรือความยินดีปรีดาฉายชัดออกมา มีเพียงความรอบคอบและวิเคราะห์คำนวณอย่างรวดเร็ว "รวดเร็วและเด็ดขาดมาก..." ลีโอกล่าวพึมพำกับตัวเอง "ระบบไม่ได้แค่ทำลายกิลด์ แต่กำลังล้างบางโครงสร้างอำนาจเก่า เพื่อเปิดทางให้ระบบเศรษฐกิจแบบใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วยฝีมือของผู้เล่นจริงๆ เข้ามาแทนที่" "และมันก็ทิ้งภาระชิ้นใหญ่ไว้ให้เราด้วย..." เซเลน่าพยักเพยิดไปยังรอยแยกเบื้องล่าง ซึ่งบัดนี้กลุ่มควันสีดำสนิทและไอพลังงานโบราณกำลังพวยพุ่งขึ้นมาตลบอบอวล แรงกดดันระดับที่ทำให้ลมหายใจสะดุดกำลังแผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง [เงื่อนไขลับ: เนื่องจากท่านเป็นผู้เปิดโปงหลักฐานและทำการกวาดล้างกิลด์ราชันย์โลหิต ระบบจึงโอนย้ายสิทธิ์การครอบครอง "พื้นที่รอบนอกของหอคอยบรรพกาล" ให้แก่ท่านในฐานะรางวัลผู้บุกเบิก] [คำเตือน: ผนึกโบราณชั้นที่ 1 ได้ถูกทำลายลงแล้ว สิ่งที่ถูกกักขังไว้ใต้ดินลึก 10,000 เมตร กำลังจะลืมตาตื่นขึ้นมาในอีกไม่ช้า...] รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปากของลีโอ แม้สถานการณ์จะดูอันตรายถึงชีวิต แต่ในมุมมองของนักคราฟต์ผู้ทะเยอทะยาน พื้นที่ระดับไฮend ที่ถูกปิดตายมานานย่อมหมายถึงแหล่งรวมวัตถุดิบหายากระดับตำนานที่ไม่มีใครเคยเข้าถึงมาก่อน ความเสี่ยงสูงย่อมมาพร้อมกับผลตอบแทนที่สูงยิ่งกว่า "ดูเหมือนว่าแผนการขยายกิจการร้านค้าของเราจะต้องเลื่อนออกไปก่อนสักนิดนะครับ เซเลน่า..." ลีโอหันไปสบตากับอาจารย์สาว พลางกระชับถุงมือหนังมังกรที่เขาเพิ่งตีขึ้นมาใหม่ด้วยมือของตัวเอง "เพราะดูท่าทางแล้ว งานชิ้นต่อไปของเรา คงไม่ใช่แค่การตีดาบขายในตลาดประมูลธรรมดาเสียแล้วล่ะครับ" เซเลน่ายกย่องมุมปากขึ้นเล็กน้อย เธอกระชับคฑาในมือแน่นจนออร่าเวทมนตร์สีครามสว่างวาบขึ้นรอบตัว "ถ้าอย่างนั้นก็อย่ารอช้าเลยครับคุณลีโอ... ข้าอยากรู้เหมือนกันว่า สิ่งที่ถูกกักขังไว้ใต้ดินลึกนั่น จะมีความสามารถพอที่จะมาเป็นวัตถุดิบให้ท่านสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกชิ้นต่อไปได้หรือไม่" ทันใดนั้นเอง พื้นดินเบื้องล่างก็ยุบตัวลงอย่างกะทันหัน แรงดึงดูดมหศาลดึงร่างของทั้งสองคนร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งรากฐานของโลกแฟนตาซีแห่งนี้— และในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่การเชื่อมต่อภาพจะตัดเข้าสู่ความมืดสนิท หน้าต่างระบบสีแดงเข้มระดับ SSS ก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าลีโอ พร้อมกับข้อความที่ทำให้ลมหายใจของเขาต้องสะดุดกึก: [แจ้งเตือนฉุกเฉิน: ตรวจพบการตื่น 100% ของ "ราชันต์อสูรบรรพกาล - บาลเทอร์" ผู้เล่นลีโอและเซเลน่าเหลือเวลาอีก 10 วินาทีในการเตรียมรับมือกับการโจมตีระลอกแรก...] ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามอ่านและสนับสนุนกันมาโดยตลอดนะครับ