การทดสอบจากกิลด์ท้องถิ่น

กลิ่นควันไฟจากเตาถอมมานาและสนิมเหล็กชั้นดีลอยอบอวลปะปนกับกลิ่นอายความตึงเครียดที่แทบจะเชือดเฉือนกันได้ในอากาศ แรงกดดันจากร่างสูงใหญ่ของ "บารอน" หัวหน้ากิลด์พยัคฆ์ทมิฬ กิลด์ท้องถิ่นผู้มีอิทธิพลคับเมืองเริ่มต้นแผ่ขยายออกไปจนทำให้บรรยากาศภายในร้านตีเหล็กขนาดเล็กสั่นไหว ลูกน้องฉรรจ์อีกสี่คนยืนปิดกั้นทางเข้าออกทุกด้าน ดวงตาสอดส่องมองไอเทมบนโต๊ะทำงานของลีโอด้วยความโลภระคนดูแคลน "ดูเหมือนเราจะมาทันดูตอนที่แกคลอด 'ของเล่นชิ้นใหม่' พอดีสินะ ช่างตีเหล็กหน้าใหม่..." บารอนเหยียดยิ้มมุมปาก นัยน์ตาสีเข้มหรี่ลงมองดาบสั้นเรืองแสงสีครามจางๆ ที่เพิ่งผ่านกระบวนการตีขึ้นรูปชิ้นสุดท้าย รอยสลักรูนเวทบนคมดาบยังคงส่งประกายระยิบระยับบ่งบอกถึงคุณภาพที่เหนือกว่าอาวุธทั่วไปตามท้องตลาดอย่างเห็นได้ชัด ในฐานะผู้เล่นระดับท็อปของเมืองนี้ บารอนย่อมดูออกว่านี่ไม่ใช่แค่อาวุธธรรมดา แต่มันคือไอเทมคุณภาพระดับแรร์ที่สร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ล้วนๆ ไม่ใช่ดรอปจากมอนสเตอร์ ซึ่งเป็นสินค้าหายากที่พวกพ่อค้าและกิลด์ใหญ่ต่างต้องการแย่งชิง ลีโอ (Leo) ยืนนิ่งสงบ มือขวายังคงถือค้อนเหล็กเล่มเล็กสำหรับเก็บรายละเอียด เขาไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวแม้แต่น้อย อดีตโปรแกรมเมอร์หนุ่มผู้ผ่านการวิเคราะห์โค้ดและระบบซับซ้อนมานับไม่ถ้วน เรียนรู้มานานแล้วว่า ความตื่นตระหนกคือจุดเริ่มต้นของความพ่ายแพ้ ดวงตาคมกริบภายใต้กรอบแว่นใสของลีโอเหลือบมองระบบวิเคราะห์ที่ปรากฏขึ้นเบื้องสายตาอย่างเงียบเชียบ [แจ้งเตือนระบบ: ตรวจพบเจตนาคุกคามจากผู้เล่นระดับสูง (บารอน - กิลด์พยัคฆ์ทมิฬ)] [คำแนะนำ: ความต่างของเลเวลและพลังต่อสู้ทางกายภาพสูงเกินไป หลีกเลี่ยงการปะทะตรงหน้า ใช้สภาพแวดล้อมและกลไกทางกฎหมายของเกมในการเจรจา] "ของเล่นงั้นหรือครับ?" ลีโอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ รอยยิ้มสุภาพแต่เย็นชาปรากฏบนใบหน้า เขาวางค้อนลงบนทั่งตีเหล็กอย่างใจเย็น เสียงโลหะกระทบกันดัง 'กริ๊ง' สะท้อนก้องท่ามกลางความเงียบงัน "น่าเสียดายนะครับที่สิ่งที่คุณเห็น ไม่ใช่ของเล่นสำหรับเด็ก แต่มันคือสินค้าที่มีเจ้าของจองไว้เรียบร้อยแล้ว และมูลค่าของมัน... คงไม่ใช่สิ่งที่กิลด์พยัคฆ์ทมิฬจะหยิบฉวยไปได้ตามอำเภอใจ" คำพูดที่ตรงไปตรงมาและไร้ความเกรงกลัวทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของบารอนแข็งค้าง ลูกน้องด้านหลังส่งเสียงฮือฮาด้วยความไม่พอใจ หนึ่งในนั้นก้าวเท้าออกมาราวกับจะพุ่งเข้าใส่ แต่ถูกมือใหญ่ของบารอนยกขึ้นห้ามไว้เสียก่อน "เจ้าหนู ปากกล้าดีนี่..." บารอนก้าวเข้าไปประชิดโต๊ะทำงาน กลิ่นอายคุกกามระดับผู้เล่นสายต่อสู้แถวหน้ากดดันจนอากาศรอบตัวหนักอึ้ง "แกคงไม่รู้สินะว่าพื้นที่ตรงนี้ใครเป็นคนดูแล ค่าคุ้มครองร้านค้าในเขตนี้ แกยังไม่ได้จ่ายสักแดงเดียว แถมยังกล้าผลิตอาวุธระดับแรร์โดยไม่ขออนุญาตจากกิลด์เรา แบบนี้มันถือเป็นการท้าทายกฎของเมืองรึเปล่า?" บรรยากาศภายในร้านกดดันจนแทบหายใจไม่ออก ทว่า ในมุมมืดของร้านใกล้ชั้นวางวัตถุดิบเวทมนตร์ ร่างเพรียวบางในชุดคลุมสีเข้มของ "เซเลน่า" (Selena) อาจารย์สาวลึกลับผู้เป็นคู่คิด ยืนกอดอกพิงผนังพร้อมรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก นางไม่ได้ขยับตัวเข้าไปช่วยแม้แต่น้อย แต่ดวงตาคู่สวยกลับจ้องมองลีโอด้วยความสนใจใคร่รู้ว่าศิษย์รักคนนี้จะแก้เกมสถานการณ์บีบคั้นเช่นนี้อย่างไร ลีโอยังคงรักษาท่าทีสงบเยือกเย็น เขาขยับแว่นตาเล็กน้อยก่อนจะผายมือไปยังป้ายประกาศของระบบเมืองที่ติดอยู่ข้างผนัง "กฎของเมืองระบบระบุไว้อย่างชัดเจนนะครับท่านบารอน... เขตการค้าเสรีโซน C อยู่ภายใต้การคุ้มครองโดยตรงของสภาเมือง การเรียกเก็บค่าคุ้มครองนอกเหนือจากภาษีทางการ ถือเป็นการละเมิดระบบความปลอดภัยของเกม มีโทษแบนไอเทมสวมใส่ทั้งหมดเป็นเวลา 7 วัน และหากมีการใช้กำลังทำลายทรัพย์สินภายในร้าน โทษนั้นจะหนักถึงขั้นระงับบัญชีชั่วคราว... คุณบารอนผู้ทรงเกียรติแห่งกิลด์พยัคฆ์ทมิฬ คงไม่อยากให้ชื่อเสียงกิลด์ต้องแปดเปื้อนเพราะคดีรีดไถ่ร้านค้าเล็กๆ หรอกนะครับ" น้ำเสียงของลีโอสุภาพนอบน้อมราวกับพนักงานต้อนรับผู้แสนดี ทว่าเนื้อหาในคำพูดกลับคมกริบราวกับใบมีดที่อาบยาพิษ บารอนชะงักไปทันที ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความตกใจที่เด็กหนุ่มช่างตีเหล็กคนนี้สามารถอ้างอิงกฎของระบบและข้อบังคับสภาเมืองออกมาได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ ในโลก VRMMO แห่งนี้ แม้ผู้เล่นสายต่อสู้จะมีอำนาจในการใช้กำลัง แต่ระบบเศรษฐกิจและกฎหมายภายในเกมถูกออกแบบมาเพื่อคานอำนาจอย่างเข้มงวด การทำลายร้านค้าของผู้เล่นสายคราฟต์ที่ลงทะเบียนถูกต้องตามกฎหมาย ถือเป็นความเสี่ยงที่ไม่มีกิลด์ใหญ่คนไหนอยากแลก โดยเฉพาะกิลด์พยัคฆ์ทมิฬที่กำลังลงสมัครรับเลือกตั้งสิทธิ์ในการครอบครองเหมืองแร่มานาในสัปดาห์หน้า "แก...!" บารอนกัดฟันกรอด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวแต่ทำอะไรไม่ได้ มือหนากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน แรงกดดันรอบตัวปะทุขึ้นวูบหนึ่งก่อนจะถูกเจ้าตัวบังคับให้สงบลงด้วยเหตุผลทางธุรกิจ "ฉลาดนักนะไอ้หนู..." บารอนเค้นเสียงลอดไรฟัน สายตาดุดันจ้องมองลีโอราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ "จำหน้าฉันไว้ให้ดี ช่างตีเหล็ก... เมืองนี้มันแคบ วันหน้าแกคงไม่ได้ขายของแค่ชิ้นเดียวไปตลอดรอดฝั่งหรอกนะ!" "ยินดีต้อนรับเสมอครับ ถ้าท่านจะมาในฐานะ 'ลูกค้า' ที่สุภาพ" ลีโอยิ้มรับอย่างใจเย็น ไม่สะทกสะท้านต่อคำขู่คุกคามแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าไม่สามารถใช้กำลังกดดันได้ตามต้องการ บารอนจึงสะบัดมือสั่งลูกน้องให้ถอยร่อนออกจากร้านด้วยความหงุดหงิด เสียงฝีเท้าหนักๆ ทยอยเดินออกไปจากร้าน จนกระทั่งบรรยากาศกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เซเลน่าเดินออกจากมุมมืด รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้างาม นางปรบมือเบาๆ สองสามครั้ง เสียงกระทบกันดัง 'แปะ แปะ' ทำลายความเงียบ "เจ้าจัดการได้ไม่เลวเลยนี่ เจ้าหนู... ใช้กฎหมายและระบบของพวกสภาเมืองมาเป็นโล่ป้องกันตัว โดยไม่ต้องเสียเหงื่อแม้แต่หยดเดียว แถมยังรักษาฟอร์มของช่างตีเหล็กผู้ทรงเกียรติไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ" เซเลน่าเอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงติดตลกเล็กน้อย ดวงตาสีไพลินทอประกายชื่นชม "กฎระเบียบคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดสำหรับคนที่มีทุนน้อยครับอาจารย์" ลีโอถอนหายใจยาวออกมาเบาๆ ความตึงเครียดเมื่อครู่ทำให้พลังงานสมาธิลดลงไปเล็กน้อย เขาหันกลับไปมองดาบสั้นครามบนโต๊ะ "แต่บารอนไม่ใช่คนที่จะยอมรามือแค่นี้แน่... อีกอย่าง การที่เราปฏิเสธเขาต่อหน้าลูกน้องแบบนั้น ทำให้กิลด์พยัคฆ์ทมิฬเสียหน้าอย่างมากในเขตนี้" "แล้วเจ้าวางแผนจะทำอย่างไรต่อไปล่ะ? สินค้าล็อตใหม่ที่กำลังจะเอาไปประมูลในตลาดกลางวันพรุ่งนี้ น่าจะดึงดูดปัญหาชุดใหญ่มาให้อีกไม่น้อย" เซเลน่าถามพร้อมกับหยิบดาบสั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ปลายนิ้วเรียวยาวลูบไล้ผ่านคมดาบสัมผัสถึงพลังงานมานาที่ไหลเวียนอยู่ภายใน "นั่นแหละครับคือสิ่งที่ผมต้องการ" ลีโอยิ้มมุมปาก แววตาฉายประกายความทะเยอทะยานที่ซ่อนอยู่ "ยิ่งมีปัญหามากเท่าไหร่ ตลาดก็ยิ่งมีความต้องการ 'ไอเทมป้องกันตัว' มากขึ้นเท่านั้น... และร้านของเรานี่แหละ ที่จะเป็นผู้ผูกขาดตลาดอุปกรณ์เสริมแกร่งทั้งหมดในเมืองนี้" ในขณะที่ลีโอกำลังจะอธิบายแผนการขั้นต่อไป เสียงแจ้งเตือนจากระบบส่วนกลางของเกมก็ดังขึ้นก้องอยู่ในโสตประสาทของเขาทั้งสองคน [แจ้งเตือนระบบ: ภารกิจลับระดับ SSS 'เงื่อนไขแห่งช่างตีเหล็กผู้ยิ่งใหญ่' ถูกกระตุ้น!] [เงื่อนไข: เนื่องจากการเผชิญหน้ากับกิลด์ท้องถิ่นและสร้างชื่อเสียงเกินระดับ 50 หน่วย ระบบได้ปลดล็อก "พิมพ์เขียวโบราณ: เกราะศิลาแห่งปฐพี" และเปิดเส้นทางสู่การประมูลลับระดับทวีป] [คำเตือน: มีผู้เล่นบุคคลที่สามกำลังแอบลักลอบเข้าถึงข้อมูลเครือข่ายร้านค้าของคุณผ่านช่องทางลับ ณ ขณะนี้...] ดวงตาของลีโอหรี่แคบลงทันที รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไป ถูกแทนที่ด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุดเมื่อหน้าจอโฮโลแกรมส่วนตัวกะพริบเตือนรัวด้วยสัญญาณสีแดงฉาน ใครบางคน... กำลังเจาะระบบร้านค้าของเขากลางดึกคืนนี้ [โปรดติดตามตอนต่อไป] ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและสนับสนุนผลงานของ "ค้อนตีเหล็กสะท้านเกม" เสมอมานะครับ!