ลูกค้าคนแรกและกำไรก้อนโต

ประกายไฟสีส้มวาบขึ้นสะท้อนกับนัยน์ตาสีเข้มของลีโอ ในขณะที่ค้อนเหล็กกล้าผสมมิธิริลกระทบลงบนเนื้อเหล็กดิบที่กำลังหลอมละลายด้วยความร้อนนับพันองศา เสียง *“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”* ดังก้องกังวานสลับกับเสียงคำรามกึกก้องที่ยังคงสะท้อนมาจากหุบเขานอกหน้าต่าง แม้ว่าเหตุการณ์แผ่นดินไหวและควันดำปริศนาจากประกาศทั่วเซิร์ฟเวอร์จะสงบลงไปแล้วเป็นเวลาเกือบชั่วโมง แต่บรรยากาศในร้านตีเหล็กหลังเล็กย่านการค้าของเมืองเริ่มต้น กลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดที่เจือจางด้วยกลิ่นอายของความเป็นมืออาชีพ "อัตราการผสานโครงสร้างเหล็กระดับสามเกือบจะสมบูรณ์แบบแล้วนะครับเซเลน่า... หากเราเพิ่มปริมาณผงแร่ดาร์กซิลเวอร์อีกเพียงสองกรัมในขั้นตอนการชุบแข็ง" ลีโอเอ่ยขึ้นโดยไม่ละสายตาจากชิ้นงานในมือ เหงื่อเม็ดโตไหลย้อยลงตามกรอบหน้าคมคาย ขณะที่มือข้างหนึ่งยังคงคีบชิ้นดาบยาวที่เพิ่งขึ้นรูปเสร็จหมาดๆ ลงสู่ถังน้ำยาหล่อเย็น *ฟู่—!* กลุ่มไอความร้อนสีขาวพวยพุ่งขึ้นปกคลุมทั่วโต๊ะทำงาน เผยให้เห็นเนื้อโลหะสีดำสนิทที่มีลวดลายระยิบระยับราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน เซเลน่าที่ยืนกอดอกพิงเสาไม้เนื้อแข็งอยู่มุมห้องปรายตามองผลงานด้วยแววตาพึงพอใจ เธอยกมือขึ้นปัดกลุ่มควันเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่น่าฟัง "นายคำนวณสัดส่วนผิดพลาดไปนิดหน่อยนะลีโอ... ผงแร่ดาร์กซิลเวอร์จำนวนนั้นจะทำให้ดาบมีความเปราะเพิ่มขึ้นร้อยละเจ็ด แม้ว่าความคมจะพุ่งสูงขึ้นก็ตามที เธอลืมไปแล้วหรือว่ากลุ่มเป้าหมายของเราในตอนนี้คือนักผจญภัยมือใหม่ที่ยังควบคุมแรงเหวี่ยงไม่ค่อยคล่อง?" ลีโอนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะแย้มยิ้มมุมปาก ยอมรับด้วยความเต็มใจ "นั่นสินะครับ... ผมมัวแต่คิดถึงค่าสถานะการโจมตีสูงสุดจนมองข้ามความทนทานในมือผู้ใช้ไป ขอบคุณที่เตือนสติครับอาจารย์" ในโลกของเกม *Realm of Legends* ที่ระบบเศรษฐกิจขับเคลื่อนด้วยผู้เล่นนับล้าน การสร้างไอเทมไม่ใช่แค่การนำวัตถุดิบมาหลอมรวมกันตามตำรา แต่ต้องอาศัย "ความเข้าใจ" ในกลไกของตลาดและพฤติกรรมของผู้เล่นอย่างถ่องแท้ ลีโอย่อมรู้ดีว่าไอเทมชิ้นแรกที่นำออกวางขายจะกำหนดทิศทางชื่อเสียงของร้าน *“ค้อนทมิฬหวนคืน”* อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งทองเหลืองเหนือประตูหน้าร้านก็ดังขึ้น *“กรุ๊งกริ๊ง!”* ทั้งสองคนหันไปมองพร้อมกัน ร่างของชายหนุ่มสวมชุดหนังหมาป่ามอๆ ในระดับเลเวล 12 ก้าวเข้ามาด้วยท่าทางเหนื่อยล้า ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนจากการต่อสู้กับมอนสเตอร์นอกเมือง เขากวาดสายตามองไปรอบร้านก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ชั้นวางดาบยาวสีดำสนิทเล่มใหม่ล่าสุดที่ลีโอเพิ่งวางประดับไว้ "อืม... ร้านเปิดใหม่รึนี่? ข้ากำลังหาดาบมือเดียวดีๆ สักเล่มไปลงดันเจี้ยนซากปรักหักพังใต้ดินพอดี" ลูกค้าหนุ่มนามว่า *‘สโตนการ์ด’* เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า พลางเดินตรงเข้าไปหยิบดาบเล่มนั้นขึ้นมาพิจารณา สัมผัสแรกที่ปลายนิ้วสัมผัสกับด้ามจับ ทำให้สโตนการ์ดถึงกับชะงัก น้ำหนักที่สมดุลอย่างน่าอัศจรรย์ทำให้ข้อมือไม่ต้องออกแรงมากเกินไป ดวงตาสสีน้ำตาลเบิกกว้างขึ้นเมื่อระบบเกมแสดงหน้าต่างข้อมูลไอเทมขึ้นมาตรงหน้า [ไอเทม: ดาบเหล็กกล้าทมิฬ (รุ่นทดลองพิเศษ)] [ระดับ: หายาก (Rare)] [พลังโจมตี: 85 - 105] [ความทนทาน: 150 / 150] [คุณสมบัติพิเศษ: เพิ่มอัตราการเจาะเกราะ 10%, คมดาบไม่บิ่นง่ายเมื่อกระทบกับหินแข็ง] [ผู้สร้าง: ลีโอ (Leo)] "นะ... นี่มันดาบระดับหายากเลเวลสิบสองที่พลังโจมตีสูงขนาดนี้เชียวรึ?!" สโตนการ์ดอุทานออกมาเสียงดังลั่นร้าน จนเซเลน่าที่ยืนดูอยู่มุมห้องต้องยกมือขึ้นปิดหูด้วยความรำคาญเล็กน้อย "ถูกต้องครับ" ลีโอเดินก้าวออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ด้วยท่าทีสุขุม รอยยิ้มที่เป็นมิตรถูกประดับไว้บนใบหน้าอย่างพอเหมาะพอดี "ดาบเล่มนี้เป็นผลงานชิ้นแรกที่ผมตั้งใจตีขึ้นมาเพื่อรองรับผู้เล่นสายต่อสู้ระยะประชิดที่ต้องการความเด็ดขาดในการจัดการมอนสเตอร์ระดับกลาง หากท่านสนใจ มันราคาเพียงสามร้อยเหรียญทองเท่านั้น" "สามร้อยเหรียญทอง?!" สโตนการ์ดหน้าถอดสีเล็กน้อยสำหรับผู้เล่นระดับต้นๆ เงินจำนวนนี้ไม่ใช่เรื่องน้อยๆ เลย "มันแพงเกินไปสำหรับฉันในตอนนี้... ลดให้หน่อยไม่ได้หรือท่านช่างตีเหล็ก?" ลีโอส่ายหน้าช้าๆ อย่างนุ่มนวล แต่แววตาฉายประกายแห่งความมั่นใจที่ปฏิเสธไม่ได้ "ของดีมักมีราคาที่สะท้อนถึงหยาดเหงื่อและต้นทุนวัตถุดิบชั้นยอดครับท่านสโตนการ์ด ลองมองไปที่เสาหินฝึกซ้อมด้านมุมห้องนั้นสิครับ... ท่านลองนำดาบเล่มนั้นไปฟันดูสักครั้งด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี หากท่านคิดว่ามันไม่คุ้มค่าเงินสามร้อยเหรียญทอง ผมยินดีให้ท่านเดินออกจากร้านนี้ไปโดยไม่ต้องซื้ออะไรเลย" ความท้าทายนี้ทำให้สโตนการ์ดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ความอยากรู้อยากเห็นและสัญชาตญาณของนักผจญภัยก็เอาชนะความตระหนี่ไปได้ เขาเดินถือดาบไปหยุดยืนอยู่หน้าเสาหินแกรนิตหนาเตอะที่ใช้สำหรับทดสอบอาวุธ *ฮูบ—!* สโตนการ์ดสูดลมหายใจเข้าลึก Gาดงัดพละกำลังทั้งหมดที่มีเหวี่ยงดาบเหล็กกล้าทมิฬออกไปสุดแรงเกิด! *ฉับพลัน! เสียงแหวกอากาศดังหวีดหิว!* *“ฉึก—! เคร้ง!”* ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นทำเอาสโตนการ์ดอ้าปากค้างจนแทบกลืน ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความตกตะลึง คมดาบสีดำสนิทสามารถตัดผ่านเสาหินแกรนิตหนาครึ่งเมตรขาดสะบั้นลงครึ่งหนึ่งได้อย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้ โดยที่ตัวใบดาบไม่มีรอยบิ่นหรือรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย พื้นผิวโลหะยังคงเงางามและเปล่งประกายระยิบระยับราวกับเยาะเย้ยความตกใจของเจ้าของ "นะ... นี่มัน... พลังทำลายล้างนี่มันคืออะไรกัน?!" สโตนการ์ดหันกลับมามองลีโอด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปราวกับมองเห็นเทพเจ้าแห่งการสร้างสรรค์ "ข้าซื้อ! ข้าขอซื้อสี่ร้อยเหรียญทองเลยก็ได้! ขอร้องล่ะ ขายดาบเล่มนี้ให้ข้าเถอะ!" ลีโอยิ้มรับอย่างใจเย็น เขารับเหรียญทองจากมือของลูกค้าหนุ่มที่สั่นเทาด้วยความตื่นเต้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง *[ยินดีด้วย! คุณขายไอเทม "ดาบเหล็กกล้าทมิฬ" สำเร็จ ได้รับเงิน 300 เหรียญทอง]* *[ชื่อเสียงร้านค้าของคุณในย่านการค้าเพิ่มขึ้น 50 แต้ม]* *[ฉายา "ช่างตีเหล็กหน้าใหม่ผู้สร้างตำนาน" ถูกปลดล็อกชั่วคราว]* หลังจากที่สโตนการ์ดโค้งคำนับด้วยความเคารพและวิ่งถือดาบออกจากร้านไปด้วยความดีใจสุดขีดเพื่อไปอวดเพื่อนๆ ในกิลด์ เซเลน่าก็เดินเข้ามาใกล้ลีโอ พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่หาดูได้ยาก "เริ่มต้นได้ไม่เลวเลยนี่... ดูท่าทางว่าพรุ่งนี้หน้าร้านของนายคงจะมีคนต่อแถวยาวเหยียดจนไม่มีเวลาพักผ่อนแน่ๆ" "นั่นคือเป้าหมายของเราไม่ใช่หรือครับเซเลน่า? เงินก้อนแรกนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของการครอบครองตลาดทั้งหมด..." ลีโอกล่าวตอบพลางเก็บเหรียญทองเข้าสู่ระบบคลังแสงของร้าน ทว่า ในขณะที่บรรยากาศกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น เสียงแจ้งเตือนระบบที่คุ้นเคยแต่กลับน่าสะพรึงกลัวก็ดังแทรกขึ้นมาในโสตประสาทของลีโอและเซเลน่าพร้อมกันอีกครั้ง—เสียงแจ้งเตือนระดับฉุกเฉินที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน! *[ระบบประกาศฉุกเฉินทั่วเซิร์ฟเวอร์: ตรวจพบการเคลื่อนไหวของ "ราชันมังกรโบราณ" ณ ดินแดนรกร้างตะวันตก ผนึกพันปีถูกทำลายล้างโดยผู้เล่นปริศนา มอนสเตอร์ทุกตัวในรัศมีร้อยกิโลเมตรกำลังเข้าสู่สถานะคลุ้มคลั่งขั้นสูงสุด!]* ดวงตาของลีโอหรี่ลงทันที รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไปในพริบตา เมื่อเขาหันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายามบ่ายที่เคยสดใสกลับแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต พร้อมกับฝูงเงาดำมหึมาที่กำลังบินโฉบเฉี่ยวเข้ามาใกล้เมืองเริ่มต้นทุกที ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามอ่านและร่วมเดินทางไปกับเส้นทางแห่งความมั่งคั่งนี้ด้วยกันนะครับ