แสงสุดท้ายแห่งเงา

"เจ้ามาสายนะ" คริสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แววตาของเขาไม่ได้สะท้อนความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย แม้เบื้องหน้าจะเป็นรอยแยกมิติที่กำลังฉีกกระชากห้วงอากาศราวกับแก้วที่ถูกค้อนยักษ์ฟาดจนแตกละเอียด แรงกดดันมหาศาลจากอีกฟากของประตูมิติทำให้พื้นดินที่เขายืนอยู่ทรุดตัวลงเป็นหลุมลึกหลายเมตร จักรพรรดิมังกรทมิฬไม่ได้ปรากฏกายในร่างมนุษย์ แต่มันส่งผ่าน 'เจตจำนง' ออกมาเป็นเงามืดมหึมาที่แผ่พุ่งออกมาจากรอยแยก กลิ่นอายของซากศพและความตายคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ "ความพยายามที่น่าสมเพช ฮันเตอร์แรงก์ F" เสียงที่ฟังดูเหมือนเหล็กกล้านับพันเล่มขูดเข้าหากันดังสะท้อนก้องอยู่ในโสตประสาท "เจ้าคิดว่ามดปลวกเช่นเจ้า จะหยุดยั้งจุดจบของโลกใบนี้ได้งั้นหรือ?" เซร่าที่ยืนอยู่เบื้องหลังคริสกระชับดาบคู่ในมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เธอสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แล่นปราดไปตามไขสันหลัง มิตินี้ไม่ใช่พื้นที่ของโลกใบเดิมอีกต่อไป มันคือ 'เขตแดนปิดตาย' ที่บอสตัวสุดท้ายสร้างขึ้นเพื่อบดขยี้ศัตรูให้แหลกคามือ แต่ทว่า... คริสกลับก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างมั่นคง "มดปลวกเหรอครับ?" คริสยิ้ม มุมปากของเขากระตุกขึ้นเพียงเล็กน้อย แววตาที่เคยหม่นหมองในอดีตบัดนี้กลับเป็นประกายสีม่วงเข้มของขุมพลังเงาที่ไม่มีใครเทียบเคียง "ผมก็แค่... คนที่เบื่อการถูกกำหนดชะตาโดยพวกเบื้องบนก็เท่านั้น" คริสดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว กองทัพเงาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ระเบิดพลังออกมา! เหล่าอัศวินเงานับหมื่นตนพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน ราวกับหนามทมิฬที่แทงทะลุผืนฟ้า พวกมันเข้าปะทะกับรอยแยกมิติอย่างไม่เกรงกลัวความตาย พลังงานสีม่วงดำเข้าห้ำหั่นกับความมืดมิดของจักรพรรดิมังกรจนเกิดเสียงระเบิดกึกก้องไปทั่วทั้งจักรวาล "เซร่า!" คริสตะโกนสั่งโดยไม่หันกลับไปมอง "ผสานพลังจิตของเธอเข้ากับจุดศูนย์กลางของมิติที่นั่น เดี๋ยวนี้!" เซร่ากัดฟันกรอด เธอพุ่งตัวผ่านดงกระสุนพลังงานสีดำที่มังกรทมิฬสาดใส่ เธอเหวี่ยงดาบเข้าใส่ใจกลางรอยแยกที่เป็นจุดยึดเหนี่ยวของมิติแห่งนี้ พลังงานเวทมนตร์ระดับ A ของเธอสว่างวาบราวกับดวงดาวที่กำลังดับแสง "ข้าไม่ยอมให้พวกเจ้าทำลาย...!" จักรพรรดิมังกรคำราม กรงเล็บเงาขนาดมหึมาตบลงมายังคริสด้วยความเร็วที่เหนือระดับสายตา คริสไม่หลบ เขาเรียกดาบทมิฬ 'อเวจีดับตะวัน' ออกมาในมือเพียงข้างเดียว พลังเวททั้งหมดในร่างกายถูกรีดเค้นออกมาจนถึงขีดจำกัด เส้นเลือดทั่วร่างเขาปูดโปน ร่างกายฮันเตอร์แรงก์ F ที่เคยอ่อนแอ บัดนี้ถูกเสริมด้วยพลังจากเหล่าเงาทั้งมวลที่เขาครอบครอง "ทำลายมิติ... หรือจะทำลายแก... ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน" คริสกระโดดเข้าปะทะกรงเล็บนั่นด้วยความเร็วที่ทำลายกำแพงเสียง ดาบของเขาฟาดฟันลงบนจุดเชื่อมต่อของมิติ แรงปะทะทำให้พื้นที่โดยรอบแตกละเอียดราวกับกระจกเงา ทุกก้าวที่คริสขยับ รอยร้าวในมิติก็ยิ่งขยายตัวกว้างขึ้น กองทัพเงาของเขาหลอมรวมร่างเข้ากับดาบเล่มนั้น กลายเป็นคมดาบที่สามารถตัดผ่านได้แม้กระทั่งเวลาและกฎเกณฑ์แห่งพระเจ้า เสียงกรีดร้องของมิติที่กำลังล่มสลายดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินที่เคยเป็นสนามรบเริ่มแตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีเทา มังกรทมิฬพยายามจะดึงร่างกายตัวเองกลับเข้าไปในรอยแยก แต่คริสไม่เปิดโอกาสนั้น เขากระโดดตามเข้าไปในรอยแยกที่กำลังปิดตัวลงอย่างบ้าคลั่ง "คริส! อย่า!" เสียงของเซร่าตะโกนไล่หลังมาอย่างสิ้นหวัง แต่คริสไม่หันกลับไปมอง ในแววตาของเขามีเพียงภาพของมังกรทมิฬที่กำลังขดตัวอยู่ในความว่างเปล่า เขาเงื้อดาบขึ้นสุดแรง พร้อมกับปล่อยพลังเงาทั้งหมดที่สั่งสมมาตั้งแต่ก้าวแรกที่เขากลายเป็นฮันเตอร์... พลังที่เดิมพันด้วยชีวิต พลังที่เขาใช้แลกมากับความทุกข์ระทมจากการถูกทรยศ "นี่คือบทเรียนสุดท้าย... สำหรับผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังทุกอย่าง!" แสงสีม่วงเจิดจ้ากลืนกินทุกสิ่งจนมืดมิดไปชั่วขณะ ก่อนที่แรงระเบิดมหาศาลจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่งในมิตินั้นจนแหลกละเอียด ไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวของความมืดมิดที่เคยมีมา เมื่อฝุ่นผงจางหายไป สิ่งที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวคือความเงียบงันที่น่าขนลุก เซร่ายืนหอบหายใจอยู่บนซากปรักหักพังของมิติที่พังทลาย เธอพยายามมองหาเงาร่างของชายหนุ่มที่เธอมอบหัวใจให้ แต่สิ่งที่เห็นกลับมีเพียงดาบที่หักครึ่งวางอยู่บนพื้นดิน ทว่า ทันใดนั้น เงาที่พื้นดินก็เริ่มสั่นไหวอย่างผิดปกติ มันไม่ได้หายไปพร้อมกับการปิดตัวของมิติ แต่มันกำลังรวบรวมตัวกันใหม่ ก่อรูปเป็นร่างของใครบางคนที่เธคุ้นเคย... แต่ทว่าไม่ใช่คนเดิมที่เธอรู้จัก ร่างนั้นค่อยๆ หันกลับมา แววตาที่เคยเป็นสีม่วงบัดนี้กลายเป็นสีทองอำพันที่เย็นชาและไร้ซึ่งความรู้สึกของมนุษย์ เสียงฝีเท้าก้าวออกมาจากเงามืดอย่างเชื่องช้า ก่อนจะหยุดลงตรงหน้าของเธอ "ภารกิจ... เสร็จสิ้นแล้ว" เสียงนั้นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เซร่าเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นว่าสิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่คริสคนเดิมที่เธอกล่าวคำอำลา แต่เป็นร่างที่สวมหน้ากากเงาสีดำสนิท และกลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้น... มันคือกลิ่นอายเดียวกับจักรพรรดิมังกรทมิฬที่เพิ่งถูกกำจัดไปเมื่อครู่! ขอบคุณที่ร่วมเดินทางผ่านเส้นทางสายเงานี้มาด้วยกันจนถึงโค้งสุดท้ายนะครับ - เงาฮันเตอร์ไร้เงา -