ก้าวแรกของแผนการล้างแค้น

กลิ่นกระดาษเอกสารคดีภาษีและบัญชีซ้อนทับที่คละคลุ้งอยู่ในห้องทำงานเงียบเชียบ คือพยานปากเอกว่ายามวิกาลของรินรดาไม่เคยมีความหมายอื่นใด นอกจากสงครามเงียบที่เธอเป็นผู้กำหนดเกม หน้าจอแล็ปท็อปสว่างวาบสะท้อนดวงตาคู่คมที่ไร้ซึ่งความอ่อนโยนดังเช่นอดีต ปลายนิ้วเรียวภายใต้ชุดสูทเข้ารูปสีเข้มกำลังไล่เรียงตัวเลขงบดุลย้อนหลังสามปีของ ‘กวินทร์โฮลดิ้งส์’ อาณาจักรหมื่นล้านที่สร้างขึ้นบนคราบน้ำตาของเธอเอง รินรดากัดริมฝีปากแน่นเมื่อพบความผิดปกติในหมวดสินทรัพย์หมุนเวียน—บัญชีลับที่ถูกโยกย้ายผ่านบริษัทนอมิินีในต่างประเทศราวกับจงใจซุกซ่อนรอยแผลเน่าเฟะไว้ใต้พรมหรู "คิดจะปิดบังความเน่าหนะของตัวเองไปได้ตลอดหรือคะ กวินทร์..." เสียงพึมพำลอดผ่านริมฝีปากหยักที่เหยียดยิ้มเย็นชา เธอไม่ได้เป็นทนายความฝึกหัดที่ยอมก้มหน้ารับฟังคำดูถูกเหยียดหยามเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว รินรดาในวันนี้คือผู้ถือไพ่เหนือกว่า และทุกตัวเลขที่ผิดเพี้ยนในงบการเงินเหล่านี้ คือคมมีดที่จะกรีดลงบนความทะนงตนของอดีตสามีให้ย่อยยับคามือ ในขณะเดียวกัน ที่คฤหาสน์หลังใหญ่ใจกลางเมือง บรรยากาศรอบกายของกวินทร์กลับร้อนรุ่มราวกับถูกแผดเผาด้วยกองเพลิงที่มองไม่เห็น ภาพใบหน้าจิ้มลิ้มของเด็กชายตัวน้อยในร้านกาแฟวันนั้นยังคงติดตรึงอยู่ในห้วงความคิด ร่างสูงของประธานหนุ่มยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ แก้ววิสกี้ในมือสั่นไหวเล็กน้อยตามแรงอารมณ์ที่กระหน่ำซัดเข้าหาอก กวินทร์สูดหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นความรู้สึกประหลาดที่ตีรวนขึ้นมา—ความรู้สึกที่ตอกย้ำว่าเด็กคนนั้นไม่ใช่คนอื่นไกล แต่มันคือเงาของเขาเองในวัยเด็กอย่างไม่ผิดเพี้ยน "เป็นไปไม่ได้... รินรดาไม่มีทางกล้าซ่อนเรื่องแบบนี้จากฉัน" เสียงทุ้มต่ำเอ่ยกับความมืดอย่างไร้ความหวัง แต่หัวใจกลับเต้นรัวด้วยความหวาดระแวงระคนตื่นตระหนกที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนตลอดหลายปีที่ผ่านมา กริ๊งงง! เสียงโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะทำงานของรินรดาดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ เธอเหลือบมองหน้าจอ ปรากฏเบอร์โทรศัพท์ส่วนตัวของอดีตสามีที่โทรเข้ามาดึกดื่น รินรดากดรับสายทันทีโดยปล่อยให้ปลายสายจมอยู่กับความอึดอัดชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวน้ำแข็งขั้วโลก "ดึกป่านนี้แล้ว ประธานกวินทร์ผู้แสนยุ่งเหยิงยังมีธุระอะไรจะคุยกับอดีตภรรยาอย่างฉันอีกหรือคะ?" "รินรดา..." เสียงของกวินทร์ลอดผ่านเครื่องมือสื่อสารด้วยความแหบพร่าและเต็มไปด้วยแรงกดดัน "เธออยู่ที่ไหน... แล้วเด็กคนนั้น... เด็กผู้ชายคนนั้นเป็นใคร!" รินรดากระตุกยิ้มมุมปากอย่างสะใจ ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายความเยือกเย็นอันตราย เธอจงใจเว้นจังหวะให้ลมหายใจของเธอรดรินผ่านไมโครโฟน เพื่อให้อีกฝ่ายรับรู้ถึงอำนาจที่เธอกำลังถือครองอยู่ในกำมือ "อยากรู้จริง ๆ หรือคะ..." รินรดาหัวเราะในลำคอเบา ๆ ราวกับเสียงกระซิบจากมัจจุราช "ถ้าอยากรู้ความจริงทั้งหมด พรุ่งนี้เช้า... คุณเตรียมตัวรับหมายศาลชุดแรกจากฉันได้เลยค่ะ กวินทร์ เพราะสิ่งที่คุณกำลังจะสูญเสีย มันไม่ใช่แค่เงินในบริษัท... แต่อา3ณาจักรที่คุณรักที่สุด กำลังจะพังทลายลงด้วยน้ำมือของคนที่คุณเคยเหยียบย่ำยังไงล่ะคะ!" เพลิงกุหลาบดำขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางแก้แค้นไปพร้อมกับรินรดานะคะ