บนเตียงผ่าตัดที่เย็นเฉียบ

กลิ่นคาวสนิมเหล็กของโลหิตสดๆ คละคลุ้งปะปนกับกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อฉุนกึกภายในห้องผ่าตัดแรงดันลบ แสงไฟไร้เงาขนาดใหญ่เจิดจ้าสาดส่องลงบนร่างที่นอนแน่นิ่งอยู่บนเตียงสเตนเลสสตีลเย็นเฉียบ อรินดายืนนิ่งอยู่หน้ากระจกใส เธอกำลังใช้ปลายนิ้วสวมถุงมือยางสเตียไรด์อย่างคล่องแคล่ว แววตาคู่คมใต้กรอบแว่นใสฉายแววเด็ดเดี่ยวและเยือกเย็น ทว่าหัวใจกลับเต้นรัวระรัวราวกับกลองศึก เมื่อหน้าจอ Monitor แสดงสัญญาณชีพร่องแหลกลาญ—ผู้ชายคนนี้... คือภัยอันตรายที่รัฐบาลและกฎหมายไม่กล้าแตะต้อง ทว่าตอนนี้ เขากำลังนอนหายใจรวยรินอยู่ใต้เงื้อมมือของเธอ "ความดันดรอปลงเรื่อยๆ ค่ะคุณหมอ!" เสียงพยาบาลสาวร้องเตือนด้วยความตื่นตระหนก เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากของทีมแพทย์ อรินดากลืนน้ำลายเหนียวหนืดลงคอ เธอปรายตามองบาดแผลฉกรรจ์บริเวณหน้าอกด้านซ้าย กระสุนปืนฝังลึกเฉียดเยื่อหุ้มหัวใจเพียงไม่กี่มิลลิเมตร หากพลาดแม้แต่นิดเดียว... วิญญาณของเจ้าพ่ออิทธิพลมืดคนนี้คงหลุดลอยออกจากร่างทันที และเธอนี่แหละที่จะกลายเป็นฆาตกรที่ทรงพลังที่สุดในคราบแพทย์ผู้รักษา "เตรียมชุดเครื่องมือผ่าตัดเปิดทรวงอก... ด่วนค่ะ" น้ำเสียงของเธอนิ่งเรียบ ทรงอำนาจ และเด็ดขาดพอที่จะควบคุมความตื่นตระหนกของทีมแพทย์ทั้งห้อง อรินดาก้าวเข้าไปประชิดเตียงผ่าตัด ร่างสูงใหญ่ที่นอนหมดสติอยู่ตรงหน้าให้ความรู้สึกกดดันแม้ในยามที่เขาไร้ทางสู้ ใบหน้าคมคายราวกับงานประติมากรรมของเทพเจ้ากรีกเปื้อนคราบเขม่าควันและรอยเลือด รอยแผลเป็นจางๆ บนโหนกแก้มบ่งบอกถึงเส้นทางชีวิตที่ผ่านมาอย่างโชกโชน คิระกร... ผู้ชายที่ผู้คนต่างหวาดผวา นามที่สามารถทำให้เศรษฐีล้มละลายหรือคนหายสาบสูญได้เพียงแค่ปลายนิ้วกระดิก มีดผ่าตัดคมกริบถูกส่งมาอยู่ในมือ อรินดาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อตั้งสติ ก่อนจะกดปลายมีดลงบนผิวเนื้อของร่างไร้สติอย่างแม่นยำ เลือดสีแดงฉานซึมทะลักออกมาทันที แต่สมาธิของศัลยแพทย์สาวกลับแน่วแน่อยู่ที่ปลายมีดและจังหวะการเต้นของหัวใจที่สะท้อนผ่านจอภาพ เวลาผ่านไปเนิ่นนานเท่าไหร่ไม่มีใครล่วงรู้ ท่ามกลางความตึงเครียดที่กดทับจนแทบหายใจไม่ออก อรินดาใช้คีมคีบหัวกระสุนโลหิตออกจากเนื้อเยื่อหัวใจสำเร็จ เสียงโลหิตกระทบถาดสเตนเลสดังเค้งคว้าง ท่ามกลางความโล่งอกของทุกคนในห้อง "จัดการเย็บแผลต่อได้เลยค่ะ" อรินดาถอนหายใจยาวเหยียด เธอหันหลังไปเพื่อถอดถุงมือเปื้อนเลือดออก ทว่าในวินาทีที่เธอกำลังจะก้าวเดินออกไปล้างมือ เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าและเปี่ยมด้วยอำนาจคุกคามก็ดังขึ้นจากด้านหลัง... ทั้งที่เมื่อครู่เขายังนอนหมดสติอยู่บนเตียง "มือ... นิ่งดีนี่ คุณหมอ" อรินดาชะงักฝีเท้า หัวใจกระตุกวูบ เธอดึงสติแล้วหันกลับไปมองช้าๆ ภาพที่เห็นทำให้ลมหายใจของเธอสะดุด คิรากรกำลังยันกายขึ้นจากเตียงผ่าตัด ดวงตาคมกริบสีนิลกาฬคู่นั้นจ้องมองตรงมาที่เธอราวกับสัตว์ป่ากระหายเหยื่อ แผลที่หน้าอกถูกเย็บปิดเรียบร้อยแล้ว แต่ความดิบเถื่อนและอันตรายที่แผ่ออกมาจากตัวเขากลับทวีความรุนแรงยิ่งกว่าเดิม เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ขายาวก้าวเข้ามาหาเธออย่างเชื่องช้าแต่คุกคาม กลิ่นอายบุหรี่ราคาแพงและกลิ่นกายเฉพาะตัวของผู้ชายอันตรายลอยปะทะจมูก อรินดาพยายามก้าวถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่าง แต่แผ่นหลังกลับชนเข้ากับกำแพงห้องเย็นเฉียบอย่างไร้ทางหนี คิรากรโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้จนลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดข้างแก้ม มือหนาเอื้อมไปล็อกเอวคอดของเธอไว้แนบแน่น บังคับให้ร่างอรชรแนบชิดกับแผงอกกำยำที่เพิ่งผ่านการผ่าตัดมาหมาดๆ ความร้อนจากร่างกายของเขาทะลุผ่านเสื้อกาวน์แพทย์เข้ามาจนเธอรู้สึกวูบวาบ "ปล่อยฉันนะคะคุณคิรากร นี่มันโรงพยาบาล!" อรินดาขืนตัวออก พยายามรักษาศักดิ์ศรีและความเยือกเย็นของแพทย์ไว้ให้มั่น แม้หัวใจจะเต้นระรัวจนแทบกระเด็นออกมานอกอก คิรากรไม่เพียงแต่ไม่ปล่อย เขากลับกระชับวงแขนให้แน่นขึ้น ดวงตาคมปลาบจ้องมองริมฝีปากสั่นระริกของเธอด้วยรอยยิ้มมุมปากที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และดิบเถื่อน "หมอช่วยชีวิตฉันไว้... ชีวิตฉันตอนนี้ก็เป็นของหมอ" เสียงกระซิบต่ำพร่าดังอยู่ข้างใบหู พร้อมกับปลายนิ้วหยาบกร้านที่ไล้ขึ้นมาเกลี่ยเส้นผมที่เคลียแก้มของเธออย่างถือวิสาสะ "แต่ดูเหมือนว่า... หมอเองก็กำลังสนใจ 'ของเล่น' ชิ้นนี้อยู่เหมือนกันสินะ" อรินดาเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อมือหนาของเขาเลื่อนต่ำลงมาบีบสะโพกอิ่มอย่างจาบจ้วง แรงปะทะระหว่างอำนาจมืดอันดิบเถื่อนและแรงปรารถนาที่ถูกจุดขึ้นอย่างไร้ความปรานี ทำให้เธอมองเห็นนรกโลกันตร์ที่กำลังรออยู่เบื้องหน้า... และสัญชาตญาณเตือนว่าเธอกำลังก้าวเข้าสู่เกมที่ไม่มีวันชนะเสียแล้ว ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางดิ่งดิ่งสู่ห้วงเสน่หาอันมืดมนนี้ด้วยกันนะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ