การสร้างอาณาจักรการค้า

กลิ่นหอมกรุ่นของกระดาษสมุดบัญชีปกหนังแท้เคลือบเวทมนตร์ ปะปนกับกลิ่นอายจางๆ ของน้ำยาเคลือบไม้พะยูงชั้นดี คือกลิ่นอายแห่งชัยชนะที่แท้จริงในมุมมองของเรนค่ะ เด็กหนุ่มเจ้าของฉายาผู้เล่นระดับตำนานไม่ได้ยืนมองความสำเร็จนี้ด้วยรอยยิ้มกว้างขวางจนน่าหมั่นไส้ หากแต่เขากำลังใช้ปลายนิ้วเรียวยาวไล้ไปตามตัวอักษรเวทมนตร์ที่กำลังเรืองแสงสีทองอร่ามบนหน้ากระดาษ ตัวเลขมหาศาลที่กระโดดขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกๆ สามวินาที คือประจักษ์พยานว่าแผนการปรับโครงสร้างเศรษฐกิจย่อยในเมืองหลวงแห่งนี้ประสบความสำเร็จเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึงสามร้อยเปอร์เซ็นต์ "ดูท่าทางคุณซีอีโอจำเป็นของเรา จะกำลังคำนวณกำไรจนสมองแทบไหม้แล้วสินะคะ" เสียงใสระคนขบขันดังขึ้นพร้อมกับร่างเพรียวบางของรินะที่เดินถือแก้วชาสมุนไพรควันฉุยเข้ามาใกล้ นักเวทสาวในชุดคลุมสีครามปักดิ้นเงินทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้พนักพิงสูงฝั่งตรงข้าม ดวงตากลมโตคู่สวยกวาดมองไปรอบร้านค้าแฟรนไชส์สาขาแรกที่ถูกเนรมิตขึ้นอย่างประณีต ชั้นวางสินค้าคริสตัลใสจัดเรียงโพชั่นระดับสูงและวัตถุดิบหายากอย่างเป็นระเบียบ ป้ายชื่อร้าน "เรน-การค้าแห่งตำนาน" สลักด้วยเวทมนตร์โบราณเปล่งประกายแสงนวลตาเชื้อเชิญให้ผู้เล่นระดับสูงและเหล่า NPC ชนชั้นสูงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย เรนละสายตาจากสมุดบัญชี เลื่อนแก้วชาที่รินะยื่นให้อย่างรู้ใจขึ้นจิบเบาๆ รสชาติละมุนลิ้นช่วยคลายความตึงเครียดในสมองลงได้ไม่น้อย "ไม่ใช่แค่คำนวณกำไรหรอกค่ะรินะ แต่ฉันกำลังมองหาช่องโหว่ที่คู่แข่งอาจจะใช้โจมตีเราในสัปดาห์หน้าต่างหาก ระบบเศรษฐกิจของเกมนี้มีความซับซ้อนเกินกว่าจะปล่อยให้เม็ดเงินไหลเข้ากระเป๋าฝ่ายเดียวโดยไม่มีระบบป้องกันความเสี่ยง" เรนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเฉียบคม รอยยิ้มบางๆ จุดขึ้นที่มุมปาก "อีกอย่าง... การที่เรากวาดรายได้ทะลุห้าแสนเหรียญทองในวันแรกที่เปิดทำการแบบนี้ ย่อมดึงดูดสายตาของพวกกิลด์ใหญ่อย่างเลี่ยงไม่ได้" รินะวางแก้วมากลงบนโต๊ะ แววตาซุกซนเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความจริงจังที่น่าเกรงขาม เธอเอียงคอมองเด็กหนุ่มเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น "เรื่องกิลด์อัศวินโลหะโลหิตและสมาคมการค้าพยัคฆ์ขาว คุณไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกค่ะ สายข่าวของฉันรายงานมาว่า ตอนนี้พวกมันกำลังหัวหมุนกับการเคลียร์ดันเจี้ยนระดับนรกที่เพิ่งปลดล็อก เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ครอบครองเหมืองแร่มานาอยู่ ไม่มีเวลามาสนใจร้านค้าเล็กๆ ของเรา... อ้อ หรือจะเรียกว่า 'อาณาจักรการค้าขนาดย่อม' ดีคะ?" "ปล่อยให้พวกมันวิ่งวุ่นไปเถอะค่ะ" เรนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ขายาวก้าวไปที่หน้าต่างกระจกเวทมนตร์บานใหญ่ที่มองเห็นความคึกคักของจัตุรัสกลางเมือง "ในโลกของ VRMMO นี้ ใครที่มีทรัพยากรและเส้นทางการค้าอยู่ในมือ คนนั้นคือกษัตริย์ที่แท้จริง ไม่ใช่คนที่ถือดาบเล่มใหญ่ที่สุดหรอกค่ะ" ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบอันเป็นเอกลักษณ์ก็ดังขึ้นก้องอยู่ในโสตประสาทของเรน [ติ๊ง! อาณาจักรการค้าแฟรนไชส์ของคุณ บรรลุเงื่อนไขการเติบโตระดับที่ 1] [ปลดล็อกฟังก์ชัน: "เครือข่ายการค้าระหว่างเมือง" (Inter-city Trade Network)] [ปลดล็อกฉายาพิเศษ: "เจ้าสัวแห่งดินแดนพันพันธสัญญา"] [ผู้เล่นเรน ได้รับแต้มชื่อเสียงการค้า +50,000 และกรรมสิทธิ์ที่ดินการค้าเพิ่มอีก 3 สาขาในอาณาจักรใกล้เคียง] เรนหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่ออ่านข้อความโฮโลแกรมที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แผนการขั้นต่อไปเริ่มชัดเจนขึ้นในหัวสมองอย่างเป็นระบบ เขากำลังจะขยายขอบเขตอิทธิพลออกไปให้กว้างกว่าเดิม แต่ทว่า... ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยแผนการใดๆ ออกมา รินะที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กลับสะกิดแขนเขาเบาๆ พร้อมกับส่งสัญญาณเตือนด้วยสายตา บรรยากาศรอบตัวของร้านค้าที่เคยคึกคักพลันเงียบสงบลงอย่างผิดปกติ เสียงฝีเท้าระดับมืออาชีพนับสิบก้าวเข้ามาหยุดอยู่ที่หน้าร้านอย่างพร้อมเพรียง แรงกดดันจากจิตสังหารระดับสูงแผ่ซ่านทะลุกระจกเวทมนตร์เข้ามาจนผ้าม่านริมหน้าต่างปลิวไสว ประตูกระจกบานหรูถูกผลักเปิดออกอย่างแรงโดยไม่มีการเคาะขออนุญาต ร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะสีดำสนิทประดับสัญลักษณ์รูป "กางเขนเลือด" ก้าวเข้ามาด้วยท่าทีคุกคาม ดวงตาคมกริบใต้หมวกเหล็กกวาดมองไปทั่วร้านก่อนจะมาหยุดอยู่ที่เรน พร้อมกับรอยยิ้มเยียบเย็นที่มุมปาก "ไม่นึกเลยว่า เจ้าของร้านค้าที่กวาดรายได้มหาศาลจนทำให้ตลาดปั่นป่วน จะเป็นแค่เด็กหนุ่มหน้าตาดีคนนี้นี่เอง..." เสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยอำนาจเอ่ยขึ้น "ฉันชื่อ 'วาลกัส' รองหัวหน้ากิลด์โลหิตทมิฬ... และวันนี้ ฉันมาเพื่อเจรจา 'ซื้อขาด' กิจการทั้งหมดของคุณ" เรนไม่ได้แสดงอาการตกใจแม้แต่น้อย เขายังคงยืนกอดอกด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น สายตาสีรัตติกาลมองตรงไปยังผู้มาเยือนอย่างพินิจพิจารณา ราวกับกำลังประเมินราคาของสินค้าชิ้นหนึ่งในตลาดสด "ยินดีต้อนรับสู่ร้านของเรานะคะ, คุณวาลกัส" เรนเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงสุภาพเป็นกันเอง ทว่าแววตากลับไร้ซึ่งความเกรงกลัวใดๆ "แต่ต้องขออภัยด้วยนะคะ... สินค้าชิ้นนี้ 'ไม่เคยมีไว้ขาย' และไม่มีวันมีราคาต่ำพอที่คุณจะเอื้อมถึงด้วยค่ะ" บรรยากาศภายในร้านพลันตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ รินะก้าวเท้าขึ้นมาขนาบข้างเรน มือเรียวกำลังร่ายเวทมนตร์เบาๆ ที่ปลายคถาเตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์ [ติ๊ง! เงื่อนไขลับถูกกระตุ้น: เผชิญหน้ากับ "อำนาจมืดแห่งกิลด์ใหญ่"] [ระบบภารกิจพิเศษระดับ SSS: "สงครามการค้าหรือสงครามนองเลือด" ปรากฏขึ้น!] [ท่านจะเลือกเจรจาด้วยผลประโยชน์ หรือประกาศสงครามล้างบางเครือข่ายของพวกมันให้สิ้นซาก?] เรนเหลือบมองหน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานที่กระพริบอยู่ตรงหน้า ก่อนจะยิ้มออกมาบางเบา... เกมกระดานตานี้ ดูท่าว่าจะสนุกว่าที่คิดไว้เสียอีกนะคะ ขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทาง สานต่อกลยุทธ์ และเติบโตไปพร้อมกับความสนุกสนานในทุกย่างก้าวนี้เสมอนะคะ