จุดจบของตำนานที่ถูกลืม

"เสียดายนะเรย์ นายเล่นเกมนี้มาเจ็ดปีเต็ม... แต่สุดท้าย ตำนาน 'ผู้กล้าไร้พ่าย' ก็เป็นได้แค่หมาข้างถนนที่ไม่มีใครต้องการ" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของ 'วาลคีรี' หัวหน้ากิลด์มังกรฟ้าดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงมิติแห่งการตัดสิน บรรยากาศรอบตัวอัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายของความพ่ายแพ้และคราบเลือดจากสงครามชิงบัลลังก์ที่เพิ่งจบลง หน้าจอระบบสีแดงฉานตรงหน้าเรย์กำลังกระพริบเตือนด้วยข้อความสีเลือด: *[คำเตือน: ตัวละครของคุณกำลังถูกลบถาวรจากระบบ]* เรย์ในชุดเกราะโชกเลือดไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกอย่างที่พวกมันคาดหวัง ดวงตาคมกริบใต้หมวกเหล็กหรี่ลงเล็กน้อย เขามองหน้าเพื่อนร่วมทีมที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมานานแรมปีอย่าง 'ซาฟิรอส' ผู้ซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังวาลคีรี พร้อมกับถือคธาศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งยืมพลังจากเรย์ไปเมื่อสัปดาห์ก่อน "พวกนายลืมไปแล้วหรือไง ว่าไอเท็มระดับตำนานครึ่งหนึ่งในกิลด์นี้ ใครเป็นคนหามาให้?" เรย์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเรียบสนิทจนน่ากลัว ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความโกรธเกรี้ยว มีเพียงความเย็นชาดั่งน้ำแข็งขั้วโลก "ก็เพราะแกมันโง่ไงเรย์! ทำงานหนักแทบตายแต่ไม่เคยขอส่วนแบ่ง แค่คำสรรเสริญเยินยอไม่กี่คำ แกก็ยอมถวายหัวให้กิลด์แล้ว พวกเราเบื่อหน้าคนโลกสวยแบบแกเต็มทน!" ซาฟิรอสตะคอกกลับด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว รอยยิ้มเหยียดหยามปรากฏชัดเจนบนมุมปากของคนที่เคยเรียกเขาว่า 'พี่ชาย' แสงสีแดงเข้มข้นขึ้นจนแสบตา ระบบเริ่มนับถอยหลังสามวินาทีสุดท้ายเพื่อลบตัวละคร 'Ray_The_Hero' ที่สร้างชื่อเสียงมาอย่างยาวนาน ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนการเชื่อมต่อสำรองจากระบบภายนอกก็ดังแทรกขึ้นมา *[ติ๊ง! ตรวจพบการโอนถ่ายสินทรัพย์ระดับมหภาค... ยืนยันสิทธิ์โดย: ลีโอ (นายทุนใหญ่แห่งกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่เทคโนโลยี)]* วาลคีรีขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ "อะไรวะ? ระบบรวนรึไง ทำไมถึงมีชื่อไอ้หมอนั่นโผล่มาตอนนี้" เรย์มุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย กลายเป็นรอยยิ้มที่ทำให้หัวใจของวาลคีรีและซาฟิรอสกระตุกวูบอย่างไม่มีสาเหตุ "พวกนายคิดว่ากิลด์มังกรฟ้าของพวกนายยิ่งใหญ่ได้เพราะฝีมือจริงๆ งั้นเหรอ?" เรย์เอ่ยเบาๆ แต่ก้องกังวานในความเงียบ "เปล่าเลย... มันยิ่งใหญ่ได้เพราะเงินทุนของลีโอต่างหาก และตอนนี้ สัญญาเงินกู้สามพันล้านที่พวกนายเซ็นไว้เมื่อเดือนก่อน... ครบกำหนดชำระแล้ว" ทันทีที่สิ้นคำพูด หน้าจอสีแดงของการลบตัวละครก็ถูกแทนที่ด้วยหน้าต่างสีดำสนิท พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนระบบที่ดังสนั่นหวั่นไหว *[ระบบตรวจพบการชำระหนี้ทั้งหมด... ล็อกอินบัญชีผู้ถือหุ้นใหญ่ที่สุดในเกม: 'Leo_The_Investor']* เสียงเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวจำนวนหลายลำบินแหวกเมฆเหนือโดมประลอง พร้อมกับเสียงประกาศก้องจากระบบกลางของเกมที่ประกาศให้ผู้เล่นทั้งเซิร์ฟเวอร์ได้รับรู้ว่า กิลด์มังกรฟ้าถูกยึดครองกรรมสิทธิ์เบ็ดเสร็จในเสี้ยววินาทีเดียว! วาลคีรีหน้าซีดเผือด เข่าทรุดฮวบลงกับพื้นห้องโถงทันทีเมื่อเห็นรายชื่อผู้ถือหุ้นใหม่ ขณะที่ซาฟิรอสอ้าปากค้าง ทำได้เพียงมองดูไอเท็มระดับเทพในตัวที่ค่อยๆ ถูกยึดสิทธิ์ไปทีละชิ้นอย่างไร้ทางสู้ เรย์ก้าวเท้าเดินผ่านร่างที่กำลังสั่นเทาของอดีตสหายรัก กลิ่นอายของผู้กล้าที่แท้จริงแผ่ซ่านกดดันจนพวกมันไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง หน้าจอส่วนตัวของเรย์สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับข้อความส่วนตัวจากลีโอที่ส่งตรงเข้ามา: *[เพื่อนรัก นายจัดการพวกสุนัขลอบกัดนี่เสร็จรึยัง? รถเฟอร์รารี่คันใหม่จอดรออยู่ที่ลานจอดรถโลกจริงแล้วนะ ไปฉลองการเริ่มต้นอาณาจักรของเรากันเถอะ]* เรย์กดปิดหน้าต่างระบบด้วยปลายนิ้ว ก่อนจะหันกลับไปมองซากปรักหักพังของกิลด์ที่เขาเคยสร้างมากับมือด้วยสายตาที่ไร้เยื่อใย โชคชะตาใหม่ของเขาไม่ได้อยู่ในเกมนี้อีกต่อไปแล้ว... แต่มันกำลังเริ่มต้นขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง ที่ซึ่งเงินสดและอำนาจที่แท้จริงคือผู้กำหนดกฎเกณฑ์ทั้งหมด ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางเปิดฉากบทแรกไปด้วยกันนะครับ