ศพที่มีค่ากว่าคนเป็น

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งผสมกับไอระเหยของซากศพเน่าเปื่อยในดันเจี้ยนระดับ B คือสิ่งที่ต้อนรับเรย์ในวินาทีที่เขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง มือที่สั่นเทาของเขากำดาบสั้นที่หักครึ่งไว้แน่น ดวงตาภายใต้แสงไฟสลัวจากคริสตัลที่กำลังจะดับลงจ้องมองไปยังร่างไร้วิญญาณเบื้องหน้า นั่นคือ 'คาร์ล' ฮันเตอร์ระดับ A ผู้ที่เคยประกาศก้องว่าจะปกป้องทุกคนในกิลด์ แต่ในนาทีที่วิกฤตที่สุด เขากลับใช้ลูกน้องเป็นโล่มนุษย์ก่อนจะถูกมอนสเตอร์ฉีกกระชากจนสิ้นใจ "ไอ้คนขี้ขลาด..." เรย์พึมพำ น้ำเสียงเรียบเฉยทว่าแฝงไว้ด้วยความเหยียดหยามอย่างรุนแรง "อย่าเพิ่งเสียเวลาด่าคนตายเลยค่ะเรย์ ถ้าคุณยังอยากมีลมหายใจออกไปจากที่นี่" เสียงแหบพร่าของเอลาร่าดังขึ้นจากมุมมืด เธอพิงร่างกับผนังถ้ำ มือที่เคยจับดาบสังหารมังกรบัดนี้เหลือเพียงเศษผ้าพันแผลเปื้อนเลือด เธอจ้องมองเรย์ด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง มันไม่ใช่ความสงสาร แต่มันคือการมองเห็น 'โอกาส' ที่ถูกฝังอยู่ใต้กองซากศพ เรย์ไม่ตอบ เขาขยับตัวเข้าใกล้ร่างของคาร์ล ความเย็นเยียบจากศพแผ่ซ่านผ่านนิ้วมือที่แตะลงบนอกเสื้อเกราะของอีกฝ่าย ในใจของเขากำลังสั่นไหว ระบบที่เงียบหายไปตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยนบัดนี้กลับมาส่งเสียงเตือนในหัวอีกครั้ง [ตรวจพบร่องรอยพลังงานในร่างผู้เสียชีวิต: ฮันเตอร์ระดับ A - คาร์ล] [ความสามารถที่คัดลอกได้: 'ฝีเท้าเงาพราย' (Rank A), 'พละกำลังมหาศาล' (Rank B)] [คำเตือน: กระบวนการคัดลอกจำเป็นต้องใช้แต้มมานาของผู้ใช้ หากมานาไม่เพียงพอ ร่างกายจะถูกกลืนกินโดยไอพลังความตาย] เรย์สูดลมหายใจเข้าลึก เขาไม่ได้โง่เขลาที่จะรับเอาพลังทั้งหมดมาโดยไม่ผ่านการกลั่นกรอง เขาเลือกว่าจะดึงเฉพาะ 'ฝีเท้าเงาพราย' มาเพียงอย่างเดียว เพราะเขาเข้าใจดีว่าในนรกแห่งนี้ ความเร็วคือสิ่งเดียวที่จะพาเขาและเอลาร่าหนีจากฝูงมอนสเตอร์ที่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ แสงสีฟ้าจางๆ ค่อยๆ ไหลผ่านจากศพเข้าสู่ปลายนิ้วของเรย์ ความเจ็บปวดราวกับกระดูกถูกบดละเอียดแล่นผ่านเส้นประสาท เรย์กัดฟันแน่นจนเลือดซึมออกจากมุมปาก เอลาร่าที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ถึงกับเบิกตากว้าง เธอสัมผัสได้ถึงไอพลังที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันรอบตัวเด็กหนุ่มที่เธอเคยคิดว่าไร้น้ำยา "ทำไมถึงเป็นแค่ความเร็ว? ถ้าคุณเลือกพลังทำลายล้าง คุณอาจจะฆ่าพวกมันได้หมด" เอลาร่าถามเสียงต่ำ เรย์ลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขารู้สึกเบาหวิวราวกับลอยได้ เขามองไปที่ทางเดินมืดมิดเบื้องหน้า ดวงตาสีเข้มคู่นั้นเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันไม่มีความหวาดกลัวเหลืออยู่อีกแล้ว มีเพียงความเยือกเย็นของนักล่า "ในโลกที่ไร้ทางออก พลังที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่การเป็นคนสุดท้ายที่ยืนอยู่บนกองศพ แต่มันคือการเป็นคนแรกที่ก้าวออกไปจากกรงขังนี้ได้ต่างหาก" เรย์ตอบสั้นๆ ก่อนจะพุ่งร่างออกไปอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงแหวกอากาศ ฉับพลัน! เสียงคำรามของ 'อสูรเกราะเหล็ก' มอนสเตอร์ระดับบอสที่เฝ้าประตูทางออกดังสนั่นไปทั่วชั้นถ้ำ มันก้าวผ่านเงามืดออกมา กรงเล็บขนาดมหึมาฟาดลงมายังจุดที่พวกเขาเคยอยู่ แต่เรย์กลับไปยืนอยู่บนยอดก้อนหินด้านหลังมันแล้ว เรย์กระชับดาบหักในมือ เขาไม่ได้พุ่งเข้าใส่บอสตามสัญชาตญาณบ้าบิ่น แต่เขากำลังวิเคราะห์จุดบอดผ่าน 'ระบบ' ที่เพิ่งอัปเกรดขึ้นจากการคัดลอกพลังเมื่อครู่ "เอลาร่า! เล็งไปที่จุดเชื่อมต่อของเกราะที่คอซ้าย ผมจะดึงความสนใจมันเอง" หญิงสาวผู้สูญเสียพลังยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก ยิ้มที่ดูเย้ยหยันโชคชะตา เธอหยิบมีดสั้นที่เรย์โยนให้ขึ้นมา ทั้งคู่ประสานงานกันราวกับรู้ใจมานับสิบปี เรย์ใช้ 'ฝีเท้าเงาพราย' เคลื่อนที่ไปรอบๆ บอสราวกับภาพหลอน ทิ้งรอยแผลเล็กๆ บนเกราะเพื่อล่อหลอกให้มันสับสน จังหวะที่บอสเสียหลักหันไปเหวี่ยงกรงเล็บใส่เรย์ที่หายตัวไปต่อหน้าต่อตา เอลาร่าก็พุ่งตัวจากมุมอับ เธอฝังมีดลงในจุดตายที่เรย์ระบุไว้ ร่างมหึมาของมันสั่นสะเทือนก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้น ความเงียบเข้าปกคลุมดันเจี้ยนอีกครั้ง ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะได้พักหายใจ เสียงแจ้งเตือนของระบบที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่มันไม่ใช่เสียงปกติ มันเป็นเสียงที่เย็นเยือกและสั่นประสาทกว่าครั้งไหนๆ [ภารกิจลับระดับ SSS: 'ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว' ถูกเปิดใช้งาน] [เป้าหมาย: ในรัศมี 500 เมตร มีสิ่งมีชีวิตที่มีค่าพลังงานระดับ 'เทพเจ้า' กำลังตื่นขึ้นจากการหลับใหล หากคุณไม่กำจัดมันภายใน 10 นาที ดันเจี้ยนแห่งนี้จะถูกลบออกจากแผนที่โลกพร้อมกับทุกชีวิตที่อยู่ในนี้] เรย์ชะงักฝีเท้า ใบหน้าของเขาซีดเผือดเมื่อมองไปที่ปลายสุดของทางเดิน ที่นั่นไม่ได้มีแค่อสูรธรรมดาอีกต่อไป พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนหินถล่มลงมา เงามืดขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าบอสตัวเมื่อครู่ถึงสิบเท่าค่อยๆ ขยับเขยื้อน "เรย์... นั่นมันอะไรกัน?" เอลาร่าถามเสียงสั่น ร่างกายของเธอเริ่มทรุดลงด้วยแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากเงามืดนั้น เรย์ไม่ได้ตอบ เขาเพียงแต่มองตัวเลขเวลาที่กำลังนับถอยหลังในระบบ 09:59... 09:58... ในจังหวะนั้นเอง เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น ที่คอของสิ่งมีชีวิตเบื้องหน้า มีตราประทับของ 'กิลด์ราชาสวรรค์' กิลด์ที่ใหญ่ที่สุดและทรงอิทธิพลที่สุดของโลกประทับอยู่... มันไม่ใช่ดันเจี้ยนปิดตาย แต่มันคือการทดลองที่ถูกตั้งใจสร้างขึ้นเพื่อกำจัดพยาน! ขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามการเดินทางของเรย์และเอลาร่านะคะ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!