เลขศูนย์ในดวงตา

"น้ำหนักของความภักดี... มันเบาหวิวขนาดนี้เลยสินะคะ" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ดังลอดผ่านรอยแยกของประตูหินเหล็กไหล ไม่ได้ทำให้หัวใจของเรย์เต้นเร็วกว่าปกติแม้แต่น้อย เขายืนนิ่งสนิทอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของดันเจี้ยนระดับบี ชั้นที่สี่ กลิ่นอเลือด คาวสนิม และกลิ่นไหม้ของเวทมนตร์คละคลุ้งจนน่าคลื่นไส้ บานประตูหินหนาเตอะนับตันค่อยๆ เคลื่อนตัวปิดสนิทลงด้วยกลไกเวทมนตร์จากภายนอก เสียงครูดครืดของหินที่เสียดสีกันนั้นชัดเจนราวกับเสียงตอกฝาโลง พวกมันทิ้งเขาไว้ที่นี่ ฮันเตอร์เรย์ ผู้ทำหน้าที่เป็น 'หน่วยเก็บกวาด' ไร้ชื่อเสียงประจำกิลด์เซนต์ฟีนิกซ์ ถูกหักหลังโดยหัวหน้าหน่วยอย่าง 'มาร์ค' ผู้ซึ่งตบไหล่ให้กำลังใจเขาอย่างจอมปลอมเมื่อสามชั่วโมงก่อน เพื่อแลกกับการใช้เขาเป็นเหยื่อล่อให้ราชาแมงมุมเงาถอยร่นไปติดกับดัก เรย์ก้มมองเสื้อคลุมสีเทาเข้มที่เปรอะเปื้อนคราบกรดของอสูร เนื้อผ้าขาดวิริดเผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าและใหม่ที่สะสมมาจากการทำงานสกปรกแทนพวกอภิสิทธิ์ชนในกิลด์ เขาไม่ได้โกรธเกรี้ยวจนตัวสั่น ไม่ได้กรีดร้องทุบทำลายประตูเหมือนคนเสียสติ ความเงียบงันปกคลุมร่างผอมบางแต่ว่องไว ดวงตาคู่คมกริบใต้ฮู้ดสีเข้มหรี่ลงเล็กน้อย มีเพียงประกายความเย็นเยียบที่วาบผ่าน นัยน์ตาสสีดำสนิทสะท้อนภาพความมืดมิดของดันเจี้ยนที่กำลังจะกลายเป็นสุสานถาวร "คิดว่าจะฝังฉันไว้ที่นี่ เพื่อกลบเกลื่อนบัญชีลับที่ฉันถืออยู่สินะคะ... ตื้นเขินเสียจริง" เสียงพึมพำลอดผ่านริมฝีปากแห้งผาก เรย์รู้ดีว่าความรู้ที่เขามีเกี่ยวกับเส้นสายสีเทาของกิลด์เซนต์ฟีนิกซ์คือภัยคุกคาม แต่มาร์คคงลืมไปว่า คนที่ต้องเดินเก็บกวาดซากอสูรและตรวจสอบร่องรอยอาชญากรรมเวทมนตร์ทุกวัน ย่อมมองเห็นรอยต่อของความเน่าเฟะชัดเจนกว่าใคร ครืนนน—! เสียงคำรามต่ำต้อยดังขึ้นจากความมืดเบื้องลึก ราชาแมงมุมเงาที่ควรจะถูกกำจัดไปแล้ว กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งด้วยไอหมอกสีม่วงเข้ม ดวงตาสีแดงฉานนับคู่จ้องมองเหยื่อตัวจ้อยที่ถูกขังในกรงขังมรณะ มันคือกsะแสกดดันระดับที่ทำให้ฮันเตอร์ระดับอีถึงกับเข่าอ่อน แต่นอกจากความนิ่งงันแล้ว เรย์ยังคงก้าวเท้าถอยหลังอย่างเป็นจังหวะ มือขวาเอื้อมไปหยิบมีดสั้นขึ้นมาตั้งรับ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดกรีดร้องเตือนภัย แต่มันกลับถูกกลบด้วยเสียงแปลกประหลาดที่ดังขึ้นในโสตประสาท [ตรวจพบเจตจำนงค์เอาชีวิตรอดขั้นขีดสุด...] [เงื่อนไขการปลุกพลังลับ: 'เศษเสี้ยวแห่งความยุติธรรม' ผ่านเกณฑ์สมบูรณ์] [กำลังเชื่อมต่อกับระบบคัดลอกค่าสถานะ... 10%... 50%... 100% สำเร็จ] ตัวอักษรสีฟ้าเรืองแสงปรากฏขึ้นกลางอากาศ ห่างจากดวงตาของเรย์เพียงไม่กี่คืบ มันไม่ใช่ภาพหลอนจากความเหนื่อยอ่อน เพราะความเย็นเฉียบของพลังงานแปลกปลอมกำลังไหลเวียนเข้าสู่กระแสเลือด ปลุกเซลล์ทุกอณูในร่างกายให้ตื่นตัวอย่างรวดเร็ว [ยินดีต้อนรับ ฮันเตอร์เรย์ สู่ระบบคัดลอกค่าสถานะ] [สถานะปัจจุบันของคุณอยู่ในระดับต่ำเกินไป: เลเวล 1] [ตรวจพบเป้าหมายใกล้เคียง: 'ราชาแมงมุมเงา' (เลเวล 45 - ระดับมินิบอส)] [คำเตือน: อัตราการเอาชีวิตรอดของคุณคือ 0.00%] เรย์กะพริบตาช้าๆ ภาพตรงหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป แต่มันกลับเพิ่ม 'หน้าต่างข้อมูล' โปร่งใสที่ลอยอยู่เหนือร่างมหึมาของราชาแมงมุมเงา ข้อมูลมหาศาลทั้งพละกำลัง ความเร็ว ความต้านทานธาตุ และสกิลติดตัว ถูกแจกแจงออกมาอย่างละเอียดละอองราวกับตำราเวทมนตร์เล่มโตที่ถูกเปิดอ่านในเวลาเสี้ยววินาที นี่คือพรสวรรค์ที่คนพวกนั้นไม่มีวันเข้าใจ... พรสวรรค์ในการมองเห็น 'คุณค่าที่แท้จริง' ของสิ่งต่างๆ "เลขศูนย์ในดวงตาของแกสินะคะ..." เรย์พึมพำพร้อมกับมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น แต่เต็มไปด้วยความอันตรายที่แม้แต่อสูรตรงหน้ายังต้องชะงัก เขาวิเคราะห์สถิติที่ระบบแสดงผลอย่างรวดเร็ว ราชาแมงมุมเงาไม่ได้ไร้จุดอ่อน จุดรวมมานาของมันอยู่ที่แกนกลางใต้ท้อง ซึ่งเสียหายไปสามสัปส่วนจากการระเบิดเมื่อครู่ เหลือเพียงจุดบางๆ ที่เชื่อมต่อกับหัวใจเงา ถ้าหากเขาใช้ความเร็วที่มีทั้งหมดพุ่งทะลวงเข้าไปในจังหวะที่มันเตรียมพ่นใยพิษ... โอกาสรอดจะไม่ใช่ศูนย์อีกต่อไป ทว่า ก่อนที่เรย์จะได้ขยับตัว เสียงฝีเท้าฝ่าความมืดของดันเจี้ยนชั้นลึกก็ดังแทรกขึ้นมา พร้อมกับกลิ่นอายเวทมนตร์อันคุ้นเคยที่ทรงพลังจนกดทับบรรยากาศทั้งหมดให้หยุดนิ่ง ฝีเท้าไม่ได้มาจากข้างหลัง... และไม่ใช่พวกของมาร์คที่ย้อนกลับมาซ้ำเติม เงาร่างหนึ่งก้าวออกมาจากม่านหมอกสีดำ รองเท้าบูทหนังชั้นดีเหยียบย่ำลงบนพื้นหินที่เปื้อนเลือด เสียงนั้นก้องกังวานชัดเจน เสื้อคลุมสีเงินยวดยวงสะท้อนแสงเรืองรองจากผนังดันเจี้ยน ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกซีกฮู้ดบังไว้ แต่ดวงตาคู่ที่มองตรงมาที่เรย์นั้นเต็มไปด้วยประกายความเฉียบคมและความเหนื่อยหน่ายต่อโลกใบนี้ เอลาร่า... อดีตหัวหน้ากิลด์อันดับหนึ่งผู้หายสาบสูญไปเมื่อสองปีก่อน ปรากฏตัวขึ้น ณ จุดที่ลึกที่สุดของดันเจี้ยนร้างแห่งนี้ "เด็กน้อย... เจ้ามีความกล้าหาญมากนะที่ยืนมองหน้ามินิบอสด้วยสายตาแบบนั้น" เสียงหวานทุบกระชับก้องกังวาน นิ่งสงบแต่ทรงพลังจนราชาแมงมุมเงาต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ เรย์หรี่ตามองผู้มาใหม่ หัวสมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว สตรีผู้นี้ควรจะสูญเสียพลังไปหมดแล้วจากเหตุการณ์มหันตภัยครั้งก่อน ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่? และเธอกำลังมองหาอะไรจากเขา? เอลาร่าปรายตามองหน้าต่างระบบที่ยังคงลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ เธอยื่นมือเรียวบางที่สวมถุงมือหนังสีดำออกมารับมีดสั้นที่เรย์ถืออยู่ โดยที่เรย์ไม่ทันได้ขัดขืนด้วยซ้ำ "ระบบคัดลอกสถานะงั้นเหรอ..." เอลาร่าหัวเราะในลำคอเบาๆ น้ำเสียงของเธอน่าหลงใหลแต่แฝงด้วยความเยือกเย็น "ดูเหมือนว่าคนพวกนั้นจะทำพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตเสียแล้วล่ะนะ... ที่ปล่อยให้เพชรเม็ดนี้หลุดรอดมาถึงมือฉัน" เธอยื่นมีดสั้นกลับมาให้เรย์ พร้อมกับกระซิบด้วยประโยคที่ทำให้เลือดในกายของชายหนุ่มเดือดพล่านขึ้นมาทันที "ถ้าอยากจะขึ้นไปเหยียบหน้าพวกมันบนหอคอยกิลด์... ก็ลองคัดลอก 'พลังทั้งหมดของฉัน' ไปดูสิคะ เรย์" [แจ้งเตือนด่วน: ตรวจพบการแทรกแซงจากบุคคลระดับตำนาน 'เอลาร่า'] [เงื่อนไขพิเศษปลดล็อก: ต้องการคัดลอกสถานะพื้นฐานของเป้าหมายหรือไม่?] [ใช่ / ไม่ใช่] ดวงตาของเรย์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นตัวเลือกสีแดงฉานที่กะพริบเตือนอยู่ตรงหน้า ในขณะที่เงาร่างของราชาแมงมุมเงากำลังคำรามก้องเตรียมพ่นพิษใส่พวกเขาทั้งสองคน... และในวินาทีนั้นเอง เสียงฝีเท้าจำนวนมากก็ดังขึ้นที่ประตูหินด้านนอก พร้อมกับเสียงตะโกนที่คุ้นเคยของมาร์คที่กำลังสั่งให้คนเร่งปิดผนึกทางเข้าให้หนาแน่นยิ่งขึ้น เพื่อไม่ให้มีใครรอดชีวิตออกไปได้แม้แต่คนเดียว! ความช่วยเหลือจากภายนอกไม่มีวันมาถึง มีเพียงพลังในมือคู่นี้เท่านั้นที่จะตัดสินว่าใครจะเป็นผู้รอดชีวิตในนรกขุมนี้ ลิซ่าหวังว่ารี้ดเดอร์ทุกท่านจะเพลิดเพลินกับการเริ่มต้นเดิมพันครั้งนี้นะคะ!