สังเวียนเดือดทะลุจอ

"สามวินาทีสุดท้าย... ถ้าคุณยังดื้อดึงวิ่งเข้าโซนเดธแลนด์แบบนั้น ต่อให้มีเก้าชีวิต ทีมของเราก็กลายเป็นปุ๋ยฝังกลบเซิร์ฟเวอร์ครับ คุณจิน" เสียงทุ้มต่ำติดจะหงุดหงิดเล็กน้อยดังลอดผ่านไมโครโฟนไร้สายราคาแพงลิบลิ่ว เอ็กซ์ (Xander) กระชากเฮดเซ็ตบนศีรษะให้เข้าที่ ดวงตาคมกริบจ้องเขม็งหน้าจอคอมพิวเตอร์สเปกทหารที่กำลังเรืองแสงวาบในความมืดของห้องสตรีมมิ่ง แสงไฟ RGB สีแดงฉานสะท้อนลงบนสันจมูกโด่งเป็นคมและริมฝีปากหยักที่กำลังเม้มเข้าหากันอย่างขัดใจ บนหน้าจอขนาดมหาสครีน แพลตฟอร์มสตรีมมิ่งเกมออนไลน์ระดับโลกกำลังเดือดพล่าน ยอดผู้ชมทะยานผ่านหลักห้าแสนคนในเวลาไม่ถึงสิบนาที ทำลายสถิติสูงสุดของแพลตฟอร์มอย่างราบคาบ และตัวเลขนั้นยังคงพุ่งทะยานขึ้นราวกับกราฟหุ้นติดจรวด ท่ามกลางเสียงคอมเมนต์ที่วิ่งไหลผ่านเป็นสายน้ำจนอ่านแทบไม่ทัน *‘Xander เดือดจัดดด!’* *‘ท่านจินนิ่งเป็นน้ำแข็ง แต่มือปืนลั่นไชโยโห่ร้องแล้วว้อยยย!’* *‘คู่นี้กัดกันทีไร หัวใจชั้นจะวายทุกที มายเพลเยอร์สุดหล่อทั้งสอง!’* "ถ้าผมไม่ทำแบบนั้น ป้อมปราการฝั่งตรงข้ามคงตั้งแนวรับเสร็จ และชัยชนะที่เราไล่ล่ามาตลอดสามชั่วโมงก็จะพังทลายในพริบตา ความใจร้อนของคุณต่างหาก เอ็กซ์... ที่เกือบทำให้แผนพังไม่เป็นท่า" เสียงทุ้มเย็นเยียบราวน้ำแข็งขั้วโลกตอบกลับมาทันควัน นุ่มนวลแต่เชือดเฉือนจนคนฟังรู้สึกเหมือนโดนใบมีดโกนอาบน้ำผึ้งกรีดลงบนผิวเนื้อ จิน (Jin) โปรเพลเยอร์อัจฉริยะผู้ไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ ออกนอกหน้า นั่งอยู่ห่างออกไปอีกฟากของห้องกระจกนิรภัย ใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลักของจอมยุทธ์หน้าหยกในนิยายกำลังจดจ่ออยู่กับการควบคุมคีย์บอร์ดด้วยความเร็วสูง นิ้วเรียวยาวราวกับศิลปินบรรเลงเปียโนกดปุ่มคำสั่งอย่างไร้ที่ติ รอยยิ้มมุมปากบางเฉียบที่ถูกซ่อนไว้หลังความเย็นชา ทำให้คนที่มองผ่านกล้องเว็บแคมถึงกับหายใจติดขัด เอ็กซ์แค่นหัวเราะในลำคอ ดวงตาสีเข้มหรี่ลงอย่างอันตราย "คุณพูดเหมือนตัวเองไม่เคยพลาดนะจิน! อย่าลืมสิว่าคนแบกแต้มรวมในด่านนี้คือใคร" "คนปากเก่ง... มักจะจบด้วยการตายก่อนเพื่อนร่วมทีมเสมอครับ" จินสวนกลับทันควัน นัยน์ตาสีเทาเข้มหันมามองผ่านจอภาพพอดี สายตานั้นคมปลาบ เย็นชา แต่วับวามด้วยประกายท้าทายที่ทำเอาหัวใจของเอ็กซ์กระตุกวูบอย่างไม่น่าให้อภัย บรรยากาศในเกมและนอกจอเดือดระอุขึ้นพร้อมกัน ตัวละครนักรบสายบู๊สวมเกราะเหล็กหนักอึ้งของเอ็กซ์พุ่งทะยานเข้าประจันหน้ากับบอสใหญ่แห่งดันเจี้ยนระดับตำนาน ดาบยักษ์ในมือสั่นระริกด้วยพลังงานเวทมนตร์สีเลือด ขณะที่จอมยุทธ์หน้าหยกสายกระบี่พริ้วไหวของจินเคลื่อนตัวราวกับเงาพรายเข้าประกบด้านข้างอย่างรู้ใจ การประสานงานที่สมบูรณ์แบบท่ามกลางความขัดแย้งทางคำพูดคือเสน่ห์อันตรายที่ทำให้ผู้ชมทั่วโลกละสายตาไม่ได้ "เตรียมรับแรงกระแทก!" เอ็กซ์คำรามลั่น กดคอมโบสกิลไม้ตายขั้นสุดยอด *'Fury Cross Slash'* ดาบยักษ์ฟาดฟันลงกลางอากาศ เกิดคลื่นกระแทกสีแดงฉานทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า แรงสั่นสะเทือนจากเอฟเฟกต์เกมสะท้อนผ่านเก้าอี้เกมingจนสั่นสะเทือน ในเสี้ยววินาทีเดียวกัน จินสะบัดข้อมือปล่อยกระบี่แสงประสานพลังธาตุน้ำแข็งเข้าแช่แข็งการเคลื่อนไหวของบอส ปิดฉากการต่อสู้ที่ยาวนานด้วยชัยชนะอันงดงาม หน้าจอระเบิดแสงสีทองอร่ามประกาศสถานะ *VICTORY* พร้อมสถิติเคลียร์ดันเจี้ยนที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์เซิร์ฟเวอร์ เสียงเฮลั่นจากห้องคอนโทรลและเสียงปรบดังสนั่นจากทีมงานด้านนอกเล็ดลอดเข้ามาในห้องเก็บเสียง แต่ทั้งเอ็กซ์และจินกลับไม่ได้สนใจเสียงเหล่านั้น สายตาของพวกเขายังคงตรึงอยู่กับจอภาพและสะท้อนภาพของกันและกันผ่านกระจกเงาสะท้อน เอ็กซ์ถอนหายใจยาว ดึงเฮดเซ็ตออกครึ่งหนึ่งเพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด เม็ดเหงื่อผุดพรายตามกรอบหน้าคมคาย เสื้อยืดสีดำชุ่มเหงื่อแนบไปกับแผ่นอกกว้างที่กำลังกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ ร่างสูงผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ก้าวเท้าเดินออกจากห้องสตรีมมิ่งตรงไปยังห้องพักผ่อนส่วนตัวของโปรเพลเยอร์ทันที โดยมีเป้าหมายเดียวคือการไปเคลียร์ให้รู้เรื่องกับไอ้คุณชายน้ำแข็งจอมกวนประสาท ผลักประตูห้องกระจกเปิดออกอย่างไม่เบามักนัก เอ็กซ์ก้าวเข้าไปด้านใน กลิ่นหอมเย็นจางๆ ของน้ำหอมบุรุษราคาแพงลอยปะทะจมูก ท่ามกลางห้องโถงกว้างที่ตกแต่งด้วยโทนสีโมเดิร์น ร่างเพรียวบางในชุดสูทลำลองเข้ารูปของจินกำลังยืนหันหลังให้ แสงไฟสลัวจากด้านนอกสาดส่องเข้ามาขับเน้นแผ่นหลังกว้างและเอวสอบให้ดูโดดเด่นสะดุดตา "คุณนี่มัน... เย่อหยิ่งไม่เปลี่ยนเลยนะจิน" เอ็กซ์เอ่ยขึ้น น้ำเสียงเจือความหงุดหงิดแต่แฝงความเย้ายวนโดยเจ้าตัวไม่รู้ตัว ก้าวเข้าไปประชิดร่างสูงกว่าเล็กน้อยจนระยะห่างลดลงเหลือเพียงแค่คืบ จินค่อยๆ หมุนตัวกลับมา ช้าๆ นิ่งงัน นัยน์ตาสีเทาเข้มคู่นั้นกวาดมองสำรวจเรือนร่างชุ่มเหงื่อของเอ็กซ์ตั้งแต่ใบหน้าคมที่เต็มไปด้วยความดื้อรั้น ไล่ต่ำลงมาที่ลำคอแกร่ง และหยุดนิ่งอยู่ที่ริมฝีปากหยักที่กำลังขยับบ่นไม่หยุด ริมฝีปากบางของจินยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มที่ไม่ได้เย็นชาเหมือนในจอ แต่ร้ายกาจและทรงพลังจนทำให้คนที่ตั้งใจมาเอาเรื่องถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก "ผมจะถือว่าคำพูดนั้น... เป็นคำชมเชยจากปากคนที่แอบมองผมตลอดการสตรีมก็แล้วกันนะครับ เอ็กซ์" จินก้าวเข้าไปประชิดอีกนิด มือเรียวยัดลงในกระเป๋ากางเกงอย่างสบายอารมณ์ ขณะที่เอ็กซ์ต้องแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อสบตา ความใกล้ชิดที่ระอุอุ่นทำให้ความโกรธเมื่อครู่วันนี้แปรเปลี่ยนเป็นความปั่นป่วนในช่องท้องอย่างประหลาด "ใครมองคุณ อย่าหลงตัวเองน่า!" เอ็กซ์ถอยหลังจนสะโพกชนเข้ากับขอบโต๊ะทำงานด้านหลัง หมดทางหนีเมื่อวงแขนแกร่งของอีกฝ่ายยกขึ้นทาบกับขอบโต๊ะ กักตัวเขาไว้ตรงกลางระหว่างแผงอกกับอ้อมกอดกลายๆ จินโน้มใบหน้าเข้ามาใกล้จนปลายจมูกเกือบจะชนกัน ลมหายใจอุ่นร้อนที่เจือกลิ่นมินต์จางๆ เป่ารดข้างแก้มสาก เอ็กซ์ใจเต้นรัวแรงจนแทบทะลุออกมานอกอก ความรู้สึกคุ้นเคยและความเจ็บปวดจากอดีตที่เคยถูกทรยศแล่นริ้วเข้ามาในหัว แต่มันกลับถูกกลบด้วยสัมผัสอันตรายที่จินกำลังมอบให้ "ถ้าไม่เชื่อ... จะลองพิสูจน์ดูไหมล่ะครับ ว่าผมหลงตัวเองจริงหรือเปล่า" จินกระซิบเสียงพร่าต่ำข้างใบหู ปลายนิ้วเย็นเฉียบเอื้อมแตะคางมนของเอ็กซ์ให้เงยขึ้นรับสัมผัส ทว่า ก่อนที่ริมฝีปากของทั้งคู่จะได้ขยับเข้าใกล้กันมากกว่านั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินสีแดงฉานก็ดังสนั่นหวั่นไหวทั่วทั้งตึกใหญ่ของบริษัทเกม แสงไฟในห้องดับวับลงเหลือเพียงแสงฉุกเฉินกะพริบวูบวาบ หน้าจอคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องดับสนิทพร้อมกัน ก่อนที่ข้อความปริศนาสีเลือดจะปรากฏขึ้นบนจอยักษ์กลางห้องโถง *‘ระบบความปลอดภัยถูกเจาะ... ยินดีต้อนรับสู่โปรเจกต์ X-1 ความลับที่คุณตามหา อยู่ใกล้ตัวกว่าที่คิด’* จินชะงัก นัยน์ตาสีเทาเข้มไหววูบเป็นประกายคมกริบ ความเย็นชาเมื่อครู่หายวับไปกับตาแทนที่ด้วยความตกใจและระแวงระวังอย่างเห็นได้ชัด เอ็กซ์ขมวดคิ้วแน่น คว้าข้อมือของจินไว้ทันทีเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ "จิน... นั่นมันรหัสลับโปรเจกต์ที่นายพยายามสืบมาตลอดไม่ใช่เหรอ?" เอ็กซ์ถามเสียงเครียด ลืมความใกล้ชิดเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น จินหันกลับมาสบตาเอ็กซ์ นิ่งอึ้งไปชั่ววินาที ก่อนที่ประตูห้องนิรภัยด้านหลังจะถูกระเบิดออกด้วยแรงมหาศาล ควันสีขาวพวยพุ่งพร้อมกับร่างเงาสูงใหญ่ในชุดเกราะทหารรับจ้างปริศนาก้าวเข้ามาพร้อมปืนเลเซอร์เล็งตรงมาที่พวกเขา! "หมอบลง!" จินคำรามลั่น คว้าตัวเอ็กซ์ให้พุ่งหลบวิถีกระสุนที่เจาะทะลุกระจกแตกกระจายพร้อมกันในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย! --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ติดตามและร่วมเดินทางไปกับความเดือดระอุนี้ด้วยกันนะครับ แล้วพบกันใหม่ตอนหน้าครับ!