เสียงเรียกจากสำรับปริศนา

"เลิกทำหน้าเหมือนคนกำลังคำนวณภาษีรายปีสักทีได้ไหม ลิซ่า... นี่เรากำลังจะกลายเป็นอาหารว่างของพวกมันอยู่แล้วนะ!" เสียงหอบหายใจหนักหน่วงพร้อมแรงกระชากที่ต้นแขนดึงสติของลิซ่าให้กลับมาสู่ความเป็นจริง กลิ่นอับชื้นของหินผาผสมกับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศมืดทึบ เบื้องหน้าของเขามีเพียงแสงสลัวจากคบเพลิงที่ใกล้จะมอดดับ สถาปัตยกรรมรอบกายคือผนังหินแกรนิตเรียบสนิทไร้รอยต่อ ไม่มีหน้าต่าง ไม่มีประตู และที่สำคัญที่สุด—ไม่มีทางออก นี่คือ "หอคอยทาร์ทารอส" สถานที่ที่ถูกขนานนามว่าเป็นสุสานไร้เงา ลิซ่ากะพริบตาช้าๆ ปรับโฟกัสสายตาที่พร่ามัวจากการหมดสติไปนานร่วมชั่วโมง เขายกมือขึ้นปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าด้วยความคุ้นชินราวกับกำลังเตรียมตัวประชุมแผนกลยุทธ์ในบริษัทเกม มากกว่าที่จะตื่นมาเผชิญหน้ากับความตาย ดวงตาสองชั้นคมกริบภายใต้กรอบแว่นทรง The Great Wall สะท้อนประกายความนิ่งสงบผิดมนุษย์ จนเรน่า ฮันเตอร์สาวร่างเล็กแต่เรี่ยวแรงมหาศาลถึงกับต้องเบ้หน้าด้วยความหมั่นไส้ "เธอใจร้อนเกินไปแล้ว เรน่า" ลิซ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ราวกับสายน้ำนิ่งสนิทที่ซ่อนกระแสน้ำวนอันเชี่ยวกราดไว้เบื้องล่าง "ความตื่นตระหนกไม่ได้ช่วยให้เกราะมานาของเธอกลับคืนมาได้เร็วขึ้นหรอกนะ" "ก็แล้วใครมันจะไปใจเย็นลงได้เล่า! แผงกั้นเวทมนตร์พังไปครึ่งหนึ่งแล้ว เจ้าพวกเงากลืนกินด้านนอกนั่นก็กำลังขูดผนังเข้ามาทุกที" เรน่ากัดฟันกรอด มือเรียวสวยแต่เต็มไปด้วยแผลเป็นจากการต่อสู้กำดาบยักษ์ในมือแน่นจนข้อต่อขึ้นสีขาวโพลน เธอกวาดสายตามองไปรอบห้องสี่เหลี่ยมแคบๆ นี้ด้วยความสิ้นหวัง "ที่นี่มันทางตัน... เราโดนต้อนจนมุมแล้วลิซ่า" ลิซ่าไม่ได้ตอบอะไร เขาปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะหนึ่ง ขณะที่สมองอันปราดเปรื่องกำลังประมวลผลสถานการณ์รอบตัวอย่างรวดเร็ว หอคอยไร้ทางออก ระบบมานาในร่างกายถูกกดทับจนเกือบเป็นศูนย์ และที่สำคัญ... บนพื้นเบื้องหน้าของเขามีสิ่งแปลกปลอมบางอย่างวางอยู่ มันไม่ใช่ศิลาเวทมนตร์หรืออาวุธโบราณ แต่เป็น "สำรับการ์ด" สีดำสนิทที่สะท้อนแสงเรืองรองสีครามจางๆ ลวดลายบนหลังการ์ดเป็นรูปนาฬิกาทรายที่ทรายเม็ดสุดท้ายกำลังร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่างอย่างเชื่องช้า "นั่น... อะไรน่ะ?" เรน่าลดดาบลงเล็กน้อย ดวงตากลมโตเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นลิซ่าก้าวเท้าเข้าไปใกล้สำรับปริศนานั้นอย่างไร้ความลังเล "ไม่รู้สิ..." ลิซ่าพึมพำเบาๆ ปลายนิ้วเรียวยาวแตะลงบนหลังการ์ดใบบนสุด ความเย็นยะเยือกแล่นแปลบจากปลายนิ้วเข้าสู่กระแสเลือดทันที "แต่ดูเหมือนว่า... มันกำลังรอให้ฉันเป็นคนเปิดมันนะ" *ติ๊ง!* เสียงใสรากับกระดิ่งแก้วดังขึ้นในโสตประสาทของลิซ่าอย่างกะทันหัน จนเขาต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย [ระบบผู้กล้าสายซัพพอร์ต ทำการเชื่อมต่อสำเร็จ] [ผู้เล่น: ลิซ่า | อาชีพหลัก: นักวางแผนยุทธวิธี (ไร้ระดับ) | อาชีพรอง: ไม่มี] [เงื่อนไขการปลุกพลัง: เผชิญหน้ากับความตายในพื้นที่ไร้ทางออกสำเร็จ] [กำลังแจกจ่ายการ์ดเริ่มต้นระดับพื้นฐาน: ชุด "ปฐมบทแห่งพันธสัญญา" จำนวน 5 ใบ] สิ้นเสียงแจ้งเตือนนั้น สำรับการ์ดสีดำบนพื้นก็สลายกลายเป็นละอองแสงสีฟ้า ก่อนจะพุ่งเข้าสู่ฝ่ามือของลิซ่าอย่างแม่นยำ น้ำหนักของการ์ดทั้งห้าใบบนมือให้ความรู้สึกแน่นหนาและอุ่นวาบแปลกประหลาด เรน่าอ้าปากค้าง เธอยื่นหน้าเข้ามาใกล้เพื่อมองดูสิ่งที่เกิดขึ้น "นะ... นั่นมันอะไรเวทมนตร์ชนิดไหนกัน ฉันไม่เคยเห็นไอเทมแบบนี้มาก่อนเลยในกิลด์ฮันเตอร์!" "ฉันก็เพิ่งเคยเห็นนี่แหละ" ลิซ่ากวาดสายตาอ่านข้อความตัวอักษรสีทองที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น [ภารกิจหลักบทที่ 1: รอดชีวิตจากการโจมตีของ 'เงากลืนกิน' ระดับ C ภายในเวลา 3 นาที] [รางวัล: ปลดล็อกช่องใส่การ์ดสล็อตที่ 2 และทักษะติดตัว 'เนตรกลยุทธ์'] [บทลงโทษหากล้มเหลว: สูญเสียความทรงจำทั้งหมดและกลายเป็นหุ่นเชิดของหอคอย] บรรยากาศในห้องอับทึบพลันทวีความกดดันขึ้นเป็นทวีคูณ เสียงขูดขีดที่ประตูหินด้านนอกเริ่มรุนแรงขึ้น ราวกับมีกรงเล็บนับร้อยกำลังตะกุยเข้ามาเพื่อฉีกกระชากพวกเขาร่างเป็นชิ้นๆ เรน่าสูดหายใจเข้าลึก ริมฝีปากเม้มเข้าหากันแน่น เธอกระชับดาบในมือมั่น พร้อมระเบิดพลังมานาเฮือกสุดท้ายออกมาปกคลุมร่าง "ดูท่าทางเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้วสินะ ลิซ่า... นายจะให้ฉันทำยังไง สั่งมาได้เลย!" ลิซ่ายกยิ้มมุมปากเล็กน้อย รอยยิ้มที่มักจะปรากฏขึ้นทุกครั้งเมื่อเขาถือไพ่เหนือกว่าในมือ แววตาหลังกรอบแว่นฉายประกายความมั่นใจและเฉียบคมอย่างที่เรน่าคุ้นเคย "ถอยไปข้างหลังฉันสามก้าว เรน่า..." ลิซ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิทแต่วางอำนาจเบ็ดเสร็จ มือเรียวคลี่การ์ดทั้งห้าใบในมือออกเป็นรูปพัด "มาดูกันหน่อยซิว่า... สำรับกระดาษพวกนี้ จะมีดีพอที่จะพลิกกระดานนี้ได้รอดไหม" ทันใดนั้น ผนังหินแกรนิตเบื้องหน้าก็ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ฝุ่นควันตลوبอบอวลพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องของอสูรกายเงาดำสนิทที่พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วดุจพายุ! แต่ก่อนที่กรงเล็บมรณะจะทันได้สัมผัสตัวของทั้งคู่ หน้าต่างระบบสีทองฉานก็เด้งขึ้นมาขวางกั้นกลางอากาศ พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนระลอกใหม่ที่ทำให้ลมหายใจของลิซ่าต้องสะดุดกุนซือ [ตรวจพบพลังงานแปลกปลอมระดับ SSS แทรกแซงระบบ!] [คำเตือน: บอสลับแห่งหอคอยทาร์ทารอส "ราชันย์เงาผู้ไร้บัลลังก์" ได้ตื่นจากการหลับใหล... และมันกำลังจ้องมองมาที่คุณ] ขอขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางมา ณ จุดเริ่มต้นนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าค่ะ!