แผนลับขององค์กรเงา

"สิบนาที... กับการต้อนรับของ 'ผู้ดูแลชั้นที่ 21' ดูท่าทางองค์กรเงาเบื้องหลังนี่จะต้อนรับพวกเราด้วยไมตรีจิตที่อบอุ่นเสียเหลือเกินนะคะ" เสียงหวานใสแต่แฝงด้วยความเยือกเย็นของลิซ่าดังขึ้น ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วหอคอยทมิฬ เม็ดเหงื่อกาฬผุดพรายขึ้นตามกรอบหน้าคมคายของชายหนุ่มนักวางแผน ดวงตาคู่สวยกวาดมองหน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานที่กระพริบเตือนรัวเร็ว *[แจ้งเตือนระบบ: ภารกิจลับระดับ SSS: "ผู้กล้าแห่งหอคอยทมิฬ" กำลังดำเนินอยู่]* *[เวลาที่เหลือ: 09 นาที 45วินาที]* *[สถานะ: เป้าหมายถูกล็อกเป้าโดยผู้ดูแลชั้นที่ 21 - 'อาร์คานอน ผู้กลืนกินมิติ']* "ลิซ่า! เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นมันไม่ใช่แค่มอนสเตอร์กระจอกๆ ทั่วไปแล้วนะ!" เรน่าตะโกนแข่งกับเสียงลมพายุหมุนที่ก่อตัวขึ้นใจกลางลานประลอง ฮันเตอร์สาวร่างเล็กแต่พละกำลังมหาศาลกำลังใช้ดาบใหญ่ยักษ์ปักตรึงพื้นศิลาเพื่อยانตัวไม่ให้ปลิวไปตามแรงโน้มถ่วงที่บิดเบี้ยว รอยยิ้มร่าเริงตามปกติหายวับไป เหลือเพียงแววตาดุดันจริงจังที่พร้อมชนทุกสถานการณ์ "พลังเวทมนตร์รอบตัวมันกำลังกัดกร่อนการ์ดในเด็คของนายอยู่ เห็นหรือเปล่า!" ลิซ่าไม่ตอบคำเขาสักคำ นิ้วเรียวยาวราวกับศิลปินกำลังสะบัดเรียกสำรับการ์ดเวทมนตร์ออกมาจากช่องเก็บของมิติ การ์ดนับสิบใบเปล่งแสงเรืองรองสีคราม แต่ทว่า... ทันทีที่การ์ดเหล่านั้นสัมผัสกับบรรยากาศรอบตัว ลวดลายบนหน้าการ์ดกลับเริ่มมีรอยแตกร้าวราวกระจกที่ถูกค้อนทุบ นี่ไม่ใช่การต่อสู้เพื่อผ่านด่านธรรมดา... แต่มันคือการ "ลบตัวตน" ลิซ่าขบกรามแน่นจนสันนูน ความคิดในหัวแล่นเร็วจี๋ราวกับฟันเฟืองจักรกลเวทมนตร์ที่ถูกเร่งรอบสูงสุด องค์กรเงาที่ชักใยระบบการทดสอบผู้กล้าจากภายนอก... พวกมันจงใจส่งตัวประหลาดระดับนี้มาเพื่อปิดปากพวกเขาโดยเฉพาะ เบาะแสที่พวกเขาสืบสาวราวเรื่องมาตลอดสัปดาห์กำลังจะถูกฝังกลบไว้ที่ชั้นที่ 21 นี้เอง หากว่าพวกเขาเอาชีวิตรอดออกไปไม่ได้! "เรน่า จำตอนที่เราสู้กับบอสแมงมุมแห่งถ้ำอัคคีได้ไหมคะ?" ลิซ่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าสงบนิ่งจนน่าประหลาดท่ามกลางสถานการณ์วิกฤต ฮันเตอร์สาวหันขวับมามองคู่หูหนุ่มทันที ดวงตากลมโตเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นรอยยิ้มมุมปากที่เธอมักจะเห็นเวลาที่เขา "คิดแผนบ้าๆ" ออกมา "นายอย่าบอกนะว่า..." "ใช่ค่ะ ตาฉันเปิดใช้งานคอมโบ 'สะท้อนกระจกเงา' แล้ว" สิ้นเสียงคำประกาศ ลิซ่าก็กวาดมือคว้าการ์ดสามใบสุดท้ายที่เหลือรอดขึ้นมา ชายหนุ่มสละพลังชีวิตของตนเองครึ่งหนึ่งเพื่อแลกกับการร่ายเวทมนตร์ต้องห้าม แสงสีทองสว่างวาบตัดกับความมืดมิดของหอคอยทมิฬ ร่างเงาสลัวของผู้ดูแลชั้นที่ 21 'อาร์คานอน' ที่กำลังพุ่งเข้ามาหมายจะเด็ดหัวพวกเขากะفันหัน ชะงักงึดลงชั่วพริบตาเมื่อเผชิญหน้ากับม่านพลังรูปทรงเรขาคณิตที่ซ้อนทับกันถึงเจ็ดชั้น *เปรี้ยงงงง!* แรงปะทะมหาศาลส่งผลให้พื้นศิลาแตกละเอียดเป็นจุล เรน่าอาศัยจังหวะชุลมุนพุ่งทะยานร่างขึ้นไปกลางอากาศ กล้ามเนื้อทุกมัดอัดแน่นด้วยพลังปราณฮันเตอร์ ดาบยักษ์ในมือฟาดฟันลงมาอย่างเต็มแรง ผสานกับคอมโบการ์ดสนับสนุนประเภท "เพิ่มความเสียหายธาตุแสง" ที่ลิซ่าโยนส่งให้ในเสี้ยววินาทีนั้น แสงสว่างเจิดจ้าแผดเผาความมืดจนอาร์คานอนส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างมหึมาสั่นสะเทือนก่อนจะค่อยๆ สลายกลายเป็นละอองแสงสีดำ *[แจ้งเตือนระบบ: ผู้เล่นสามารถเอาชีวิตรอดจาก "ผู้ดูแลชั้นที่ 21" ได้สำเร็จ]* *[เวลาที่เหลือ: 02 นาที 11 วินาที]* *[ปลดล็อกข้อมูลลับ: ตรวจพบร่องรอยสัญญาณชีพและ "ตราสัญลักษณ์กางเขนเลือด" สลักอยู่บนเศษซากการ์ดของผู้ดูแล]* ลิซ่าทรุดตัวลงคุกเข่าหนึ่งข้าง มือเรียวยันพื้นหอบหายใจถี่กระชั้น ความเหนื่อยล้าจากการใช้มานาเกินขีดจำกัดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง แต่สายตากลับคมกริบจดจ้องไปยังเศษการ์ดชิ้นสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ ตราสัญลักษณ์กางเขนเลือด... รูปแบบเดียวกับที่เคยปรากฏในบันทึกโบราณของสมาคมฮันเตอร์ เกี่ยวกับกลุ่มบุคคลปริศนาที่แทรกแซงระบบการทดสอบเพื่อคัดเลือกผู้กล้าไปเป็น "อาวุธ" ในสงครามลับ "เจอตัวการเข้าจนได้นะคะ..." ลิซ่าพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ ทว่า ในวินาทีที่ความตึงเครียดกำลังจะคลี่คลาย เสียงฝีเท้าปริศนาก็ดังขึ้นจากความมืดมิดเบื้องหลังประตูบานใหญ่ที่เชื่อมต่อไปยังชั้นที่ 22 — เสียงปรบมือช้าๆ แฝงความเย้ยหยันดังสะท้อนก้องกังวาน *แปะ... แปะ... แปะ...* "ยอดเยี่ยมมาก นักวางแผนหน้าตาย... ไม่เสียแรงที่ฉันคอยจับตาดูนายมาตั้งแต่ชั้นแรก" น้ำเสียงทุ้มต่ำอันคุ้นเคยเอ่ยขึ้น พร้อมกับร่างสูงโปรดของบุคคลในชุดคลุมสีดำสนิทที่ก้าวออกมาจากเงานั้น ชายปริศนาค่อยๆ ดึงฮู้ดขึ้นเผยให้เห็นรอยยิ้มปริศนาที่ทำให้หัวใจของลิซ่ากระตุกวูบ "แกคือ..." เรน่าอุทานลั่นด้วยความตกใจ (ขอบคุณสำหรับการติดตามอ่านตอนที่ 21 นี้นะคะ แล้วมาลุ้นระทึกกับตัวตนที่แท้จริงของชายปริศนาคนนี้ในตอนต่อไปด้วยกันนะคะ!)