ตลาดมืดแห่งความลับ

"เงินสดหนึ่งล้านเครดิต... แลกกับเบาะแสของไอดี 'ลูน่า' แค่วินาทีเดียว พวกแกช้าไปสวินาทีเดียว ค่าหัวของพวกแกในเกมนี้ เลยลดเหลือแค่ศูนย์... เพราะฉันจัดการ 'ลบตัวละคร' ของพวกแกทิ้งไปเรียบร้อยแล้วครับ" เสียงหัวเราะเย็นเยียบของเซนยังคงก้องกังวานอยู่ในห้วงความคิด ขณะที่ประตูห้องพักราคาแพงถูกถีบจนบานพับหลุดกระเด็น ฝุ่นผงคละคลุ้งไปทั่ว แต่ทว่า... ภายในห้องนั้นว่างเปล่า ไม่มีเงาของอดีตโปรเพลเยอร์หนุ่มผู้กุมความลับระดับโลก มีเพียงหน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานที่ยังคงกะพริบเตือนฟังก์ชัน 'ระบบกระเป๋าเงินไร้ขีดจำกัด' พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนที่เพิ่งเด้งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ *[ท่านได้ใช้สิทธิ์ 'Black Card มหาอํานาจ' ซื้อเขตพื้นที่ทั้งหมดของชั้นที่ 4 ในมหานครใต้ดิน 'นีโอ-บาบิโลน' สำเร็จ]* *[สถานะปัจจุบัน: เจ้าของพื้นที่ทั้งหมด / ระบบรักษาความปลอดภัยระดับปรมาจารย์ถูกเปิดใช้งาน]* กลุ่มผู้เล่นระดับท็อปสิบสวมเกราะเรืองแสงล้ำอนาคต กรูเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม หัวหน้ากิลด์นามว่า 'ไททัน' ซึ่งติด 1 ใน 5 ของแรงกิ้งเซิร์ฟเวอร์ กวาดสายตาคมกริบมองความว่างเปล่า ก่อนจะแค่น "หนีไปได้งั้นเหรอ? มันไม่ได้มีปีกบินได้หรอกน่า แยกย้ายกันค้นหาให้ทั่ว! ท่านเคาน์เตอร์ต้องการตัวผู้หญิงคนนั้น... ถ้าใครเจอตัวก่อน เตรียมรับรางวัลเป็นไอเทมระดับมิธำมด10 ชิ้นได้เลย!" ห่างออกไปสามกิโลเมตร ในความมืดมิดและชื้นแฉะของ 'ตลาดมืดแห่งความลับ' แหล่งอโคจรใต้ดินที่กฎหมายของเกมเอื้อมไม่ถึง เซนก้าวเดินผ่านกลุ่มเอ็นพีซีเถื่อนและผู้เล่นสายมืดที่กำลังซื้อขายข้อมูลผิดกฎหมายอย่างใจเย็น ใบหน้าภายใต้ฮู้ดสีดำสนิทราบเรียบไร้ความกลัว ดวงตาคมกริบกวาดมองไปรอบกายเพื่อวิเคราะห์สภาพแวดล้อม ที่นี่คือโซนสีเทาที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเสื่อมทราม ข้อมูลทุกอย่างมีราคา และชีวิตคนก็มีป้ายราคาแปะไว้เช่นกัน "ไอ้หนู, อยากได้ของดีใต้ดินเหรอ? ยาสะกดจิตระดับตำนาน หรือแผนที่ลับทางเข้าปราสาทร้าง... ว่ามาสิ มีเงินจ่ายหรือเปล่าล่ะ?" เสียงแหบพร่าดังขึ้นจากเงาของตรอกแคบ ชายชราตาเดียวสวมเสื้อผ้าสกปรกนั่งยองๆ อยู่บนลังไม้ สายตาเจ้าเล่ห์จ้องมองเซนราวกับเหยื่ออันโอชะ เซนหยุดเดิน เขาไม่ได้ตอบคำถามทันที แต่ปลายนิ้วเรียวยาวแตะเบาๆ ที่แหวนเงินบนนิ้วนางข้างซ้าย แหวนวงนี้เชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของลูน่า... และตอนนี้ มันกำลังสั่นไหวถี่ขึ้นเรื่อยๆ ร่องรอยพลังเวทสีม่วงเข้มจางๆ ที่หลงเหลืออยู่บนพื้นคอนกรีตเปียกชื้น บ่งบอกว่าเธอกำลังมุ่งหน้าลึกลงไปอีก "ฉันไม่ได้มาหาของเล่น" เซนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มแต่แฝงแรงกดดันมหาศาล "ฉันมาหาคน... ผู้หญิงผมสีเงิน ยาวสยาย ดวงตาสสีอเมทิสต์ และมีออร่าเวทมนตร์ที่พวกแกไม่มีทางควบคุมได้ เธออยู่ที่ไหน?" ชายชราตาเดียวหัวเราะร่วนในลำคอ ฟันสีเหลืองน่าเกลียดโผล่อออกมา "ฮี่ๆๆ หاหาคนเรอะ? แกหมายถึง 'แม่มดคลั่ง' คนนั้นน่ะเหรอ? คนที่ทำลายเขตการค้าชั้นเจ็ดจนพินาศไปครึ่งซีกเมื่อวานนี้น่ะนะ? แกกล้าหาญมากนะไอ้หนูที่ตามหาหายนะ!" เซนไม่แสดงอาการตกใจแม้แต่น้อย เขาสอดมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ด หยิบการ์ดสีดำขอบทองอร่ามที่เปล่งแสงประกายเย้ายวนออกมาหนึ่งใบ แล้วโยนมันลงไปตรงหน้าชายชรา เสียงโลหะกระทบพื้นดัง *กริ๊ง* เบาๆ แต่กลับดึงดูดสายตาของนักล่าเงินรางวัลนับสิบคนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดให้หันมามองเป็นตาเดียว "หนึ่งล้านเครดิต... แลกกับพิกัดที่แม่นยำที่สุด" เซนพูดเรียบๆ "และถ้าข้อมูลของแกจริง ฉันจะเบิ้ลให้อีกสิบเท่าทันที" ชายชราอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างจนแทบหลุดออกมาจากเบ้า มือสั่นเทาเอื้อมไปหยิบการ์ดสีดำขึ้นมาพิจารณา เมื่อระบบยืนยันยอดเงินมหาศาลปรากฏขึ้นบนอากาศ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากความโลภเป็นความหวาดกลัวทันที เพราะตระหนักได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่แค่ผู้เล่นกระเป๋าหนักธรรมดา แต่เป็น 'ตัวตน' ที่สามารถซื้อชีวิตคนครึ่งเซิร์ฟเวอร์ได้ด้วยปลายนิ้ว "คะ... เค้า... อยู่ที่ 'สังเวียนใต้ดินชั้นศูนย์' ครับ!" ชายชราละล่ำละลักตอบ เสียงสั่นเครือ "พวกสมาคมนักล่าค่าหัวกำลังล้อมจับเธออยู่! พวกมันใช้ 'โซ่ผนึกมาร' ที่ซื้อมาจากไอเทมมอสเดอร์ระดับบอส... ถ้านายไม่รีบไปล่ะก็ แม่มดคนนั้นอาจจะถูกบังคับให้รีเซ็ตไอดีจนสูญเสียความทรงจำทั้งหมดไปตลอดกาล!" *ตู้ม!* ยังไม่ทันที่ชายชราจะพูดจบ พื้นดินเบื้องล่างก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แรงระเบิดมหาศาลจากเบื้องล่างพุ่งทะลวงขึ้นมาฉีกกระชากเพดานคอนกรีตของตลาดมืดจนพังทลาย เศษหินและฝุ่นควันปลิวว่อน ท้องฟ้าจำลองสีเลือดของเกมสั่นไหวรุนแรง เสียงกรีดร้องของเอ็นพีซีและผู้เล่นดังระเบิด จากหลุมลึกเบื้องล่าง ออร่าเวทมนตร์สีม่วงเข้มข้นพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับมังกรเพลิงที่กำลังคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ร่างบอบบางในชุดคลุมสีดำขาดวิ่น เส้นผมสีเงินยาวสยายปลิวไสวตามแรงลมพายุเวท ดวงตาสสีอเมทิสต์ว่างเปล่าและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เธอกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือซากปรักหักพัง โดยมีโซ่เวทมนตร์สีทองนับร้อยเส้นตรึงร่างเธอไว้กับพื้น "ลูน่า..." เซนพึมพำชื่อนั้นเบาๆ หัวใจของเขาเจ็บแปลบราวกับถูกบีบอัด ภาพความทรงจำสมัยที่พวกเขายังร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในฐานะโปรเพลเยอร์ระดับตำนานไหลทะลักเข้ามา แต่วินาทีนี้ ผู้หญิงที่เขารักที่สุดกำลังจะถูกลบตัวตนไปต่อหน้าต่อตา ทันใดนั้นเอง ร่างของไททัน หัวหน้ากิลด์ท็อปสิบ พร้อมด้วยผู้เล่นระดับสูงอีกหลายสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้นบนซากตึกสูง พวกมันหัวเราะลั่นอย่างได้ใจเมื่อเห็นเหยื่อติดกับ "จับตัวได้แล้วโว้ย! แม่มดนี่แหละที่จะทำให้กิลด์ของเราครองเซิร์ฟเวอร์!" ไททันตะโกนก้อง พร้อมกับยกค้อนยักษ์เรืองแสงขึ้นเตรียมโจมตีเพื่อเผด็จศึก เซนหรี่ตาลง รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นที่มุมปาก ชายหนุ่มดึงสมาร์ทโฟนเกมมิ่งออกมาจากกระเป๋า นิ้วเรียวกดปุ่มยืนยันคำสั่งซื้อพิเศษที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้าทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว *[ท่านได้ใช้สิทธิ์เบิกถอน 'ระบบกองทัพจักรกลสังหาร' ระดับ SSS]* *[เป้าหมาย: กำจัดสิ่งกีดขวางทั้งหมดในรัศมี 5 กิโลเมตร และคุ้มกันเป้าหมาย 'ลูน่า' ด้วยชีวิต]* เสียงกระทบกันของโลหะหนักหน่วงดังสนั่นหวั่นไหว ท้องฟ้าเหนือตลาดมืดมืดครึ้มลงในพริบตา เมื่อกองเรือรบจักรกลล้ำอนาคตขนาดมหึมานับร้อยลำโผล่พ้นเมฆหมอกลงมา ปากกระบอกปืนนับพันกระบอกหันเป้าตรงมายังกลุ่มของไททันพร้อมกัน... และในวินาทีที่แสงเลเซอร์สีแดงนับล้านเส้นล็อกเป้าหมายไปที่ร่างของพวกมัน เซนก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า พร้อมกับเสียงกระซิบที่เย็นชาจนน่าขนพุกขนพองลอดไรฟัน "พวกแกกล้าแตะต้องคนของฉัน... งั้นก็เตรียมตัวกลายเป็นเศษเหล็กในประวัติศาสตร์ของเกมนี้ได้เลยครับ" ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางและดื่มด่ำไปกับความสะใจในบทนี้ด้วยกันนะครับ