คู่แข่งที่ประเมินค่าต่ำเกินไป

"เอกสารปฏิเสธสัญญาจากกลุ่มทุน 'คอร์ปอเรชั่น ไททัน' มาถึงแล้วครับคุณคิน พวกเขาถอนตัวจากการเป็นซัพพลายเออร์หลักกลางคัน แถมยังปล่อยข่าวในตลาดหุ้นว่าระบบเกมของเรากำลังจะล่มสลายภายในสัปดาห์นี้" เสียงของรินดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องทำงานส่วนตัวบนชั้นสูงสุดของตึกระฟ้า แว่นสายตาของเธอลดลงเล็กน้อยขณะกวาดสายตาอ่านรายงานบนแท็บเล็ต หน้าผากของหญิงสาวขมวดมุ่นด้วยความกังวล แม้เธอจะผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากเคียงบ่าเคียงไหล่กับคินมานับไม่ถ้วน แต่แรงกดดันจากกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ที่มีอิทธิพลครอบงำตลาดเกมออนไลน์โลกเสมือนจริง ก็ไม่ใช่สิ่งที่มองข้ามได้ง่ายๆ คินยังคงนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้หนังแท้ราคาแพง สายตาของเขาจ้องมองออกไปนอกกระจกใสบานใหญ่ที่สะท้อนภาพมหานครเบื้องล่าง ซึ่งเต็มไปด้วยแสงไฟนีออนระยิบระยับ ใบหน้าของชายหนุ่มเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยความตื่นตระหนก มีเพียงรอยยิ้มเยдяที่มุมปากซึ่งถูกซ่อนไว้ภายใต้ความเงียบงัน "ปล่อยให้พวกมันได้ใจไปก่อนครับริน ความโลภมักทำให้มนุษย์ตาบอดเสมอ" คินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นดุจน้ำแข็งขั้วโลก "พวกเขาคิดว่าการถือครองส่วนแบ่งตลาดแปดสิบเปอร์เซ็นต์จะทำให้พวกเขากลายเป็นพระเจ้าในวงการนี้สินะครับ" "ทางไททันประกาศกร้าวในงานแถลงข่าวเมื่อช่วงบ่ายว่า จะบดขยี้เราให้ราบคาบภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง และกว้านซื้อลิขสิทธิ์ระบบเกมทั้งหมดของเราในราคาเศษเงินครับคุณคิน" รินกล่าวเสริมพลางเลื่อนหน้าจอแสดงภาพข่าวพาดหัวตัวโต คินหัวเราะในลำคอเบาๆ เสียงหัวเราะที่ไร้ความสนุกสนานแต่น่าขนลุก ชายหนุ่มหยิบสมาร์ตโฟนเครื่องหรูขึ้นมา ก่อนจะกดเรียกใช้งานระบบลับที่เชื่อมต่อกับบัญชีทรัพย์สินไร้ขีดจำกัด หน้าจอโฮโลแกรมสีดำสนิทปรากฏขึ้นพร้อมกับตัวเลขยอดเงินในบัญชีที่ยาวเหยียดจนแทบจะนับจำนวนหลักไม่หมด [ ตรวจพบความพยายามในการกดขี่ทางธุรกิจโดยบุคคลภายนอก ] [ ระบบ 'มหาเศรษฐีไร้พ่าย' พร้อมปฏิบัติการตอบโต้เพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของผู้เป็นเจ้าของ ] [ กรุณาเลือกรูปแบบการทำลายล้างคู่แข่งทางการค้า: ] [ 1. ซื้อหุ้นทั้งหมดของคอร์ปอเรชั่น ไททัน 100% ภายใน 1 ชั่วโมง ] [ 2. ฟ้องล้มละลายและยึดทรัพย์สินทั้งหมดทันทีด้วยทีมกฎหมายระดับโลก ] [ 3. ควบรวมกิจการและปลดผู้บริหารทั้งหมดออกอย่างไร้เยื่อใย ] คินมองตัวเลือกเหล่านั้นด้วยหางตา นิ้วเรียวยาวเคาะลงบนโต๊ะทำงานเป็นจังหวะช้าๆ ก่อนที่เขาจะเอ่ยคำสั่งเสียงเรียบออกไป "ผมเลือกข้อสองครับ... ผสมโรงด้วยข้อหนึ่งนิดหน่อยก็คงจะสนุกดีเหมือนกันนะ" [ ดำเนินการตามคำสั่ง... ใช้เงินสด 50,000 ล้านเครดิต เข้าซื้อหนี้สินทั้งหมดของคอร์ปอเรชั่น ไททัน ] [ ส่งหมายศาลและคำสั่งอายัดทรัพย์สินไปยังสำนักงานใหญ่ของไททันเรียบร้อยแล้ว ] [ ระยะเวลาดำเนินการเสร็จสิ้น: 1 นาที 43 วินาที ] รินมองดูการแจ้งเตือนบนแท็บเล็ตของตนเองที่จู่ๆ ก็ส่งเสียงเตือนรัวจนแทบไหม้ ข้อมูลทางการเงินที่แสดงสถานะของบริษัทคู่แข่งเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานในพริบตา หุ้นของไททันดิ่งลงเหวอย่างไร้แรงพยุง ราวกับตึกสูงระฟ้าที่ถูกระเบิดทำลายฐานรากจนพังครืนลงมาในเสี้ยววินาที เสียงโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะทำงานของรินแผדเสียงแหลมสูงขึ้น มันคือสายตรงจากประธานบริหารของคอร์ปอเรชั่น ไททัน ผู้ที่เคยประกาศกร้าวว่าจะเหยียบย่ำพวกเขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน รินเงยหน้าขึ้นมองคินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทึ่งระคนหวาดหวั่น คินเพียงแค่พยักหน้ารินเบาๆ เป็นเชิงอนุญาตให้เธอกดรับสาย "ฮ...ฮัลโหล! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะ!" เสียงตื่นตระหนกและหวาดกลัวของซีอีโอไททันดังทะลุออกมาจากลำโพง "ทำไมธนาคารถึงเรียกคืนหนี้ทั้งหมดพร้อมกัน! ทำไมหมายศาลถึงสั่งอายัดบัญชีบริษัทเรา! พวกแก... พวกแกทำอะไร!" รินเหลือบมองคินที่ยังคงนั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ ก่อนที่เธอจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงสุภาพแต่นิ่งสนิทตามคำสอนของเจ้านาย "ทางเราไม่ได้ทำอะไรมากหرفหรอกครับ... แค่ไปรับซื้อหนี้ทั้งหมดที่พวกคุณเคยสร้างไว้ และบังเอิญว่าระบบของเราไม่ชอบการเจรจากับคนที่ไร้มารยาทก็เท่านั้นเองครับ" "พวกแกเป็นใครกันแน่! ไม่จริง! บริษัทฉันมูลค่าเป็นแสนล้าน! จะล้มละลายภายในวันเดียวได้ยังไง!" เสียงปลายสายกรีดร้องด้วยความสติแตก ก่อนที่สัญญาณจะตัดขาดหายไปพร้อมกับเสียงไซเรนตำรวจที่ดังแว่วเข้ามาในระบบกระจายข่าว ว่าด้วยการเข้าตรวจค้นข้อหายักยอกทรัพย์และฉ้อโกงภายในของกลุ่มทุนไททัน ห้องทำงานกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง รินวางแท็บเล็ตกลายร่างเป็นหน้าจอรายงานความพินาศลงบนโต๊ะ เธอมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย อาณาจักรธุรกิจที่พวกเขาใช้เวลาสร้างมาอย่างยากลำบาก บัดนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้รอดชีวิต แต่ได้กลายเป็นผู้กุมชะตากรรมของตลาดทั้งหมดไว้ในกำมือเรียบร้อยแล้ว คินลุกขึ้นยืนเต็มความสูง จัดสูทสีดำสนิทของตนเองให้เข้าที่ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนใบหน้าคมคายอีกครั้งเมื่อเขานึกถึงก้าวต่อไป "เกมกระดานนี้เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้นครับริน..." คินหันมามองเลขาคู่ใจ สายตาคมกริบสะท้อนภาพความทะเยอทะยานที่ไร้ขีดจำกัด "เตรียมเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัวไว้ครับ เราจะไปเยี่ยม 'แขกพิเศษ' อีกคนที่รอคอยการชำระบัญชีอยู่ที่ชั้นใต้ดินของสมาคมเกมเมอร์ในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า" ทว่า ในจังหวะที่คินกำลังจะก้าวเดินออกไปจากห้องทำงาน เสียงแจ้งเตือนข้อความฉุกเฉินจากระบบลับก็ดังขึ้นอีกครั้ง... หน้าจอโฮโลแกรมสีแดงฉานไม่ได้แสดงข้อมูลของคู่แข่งทางธุรกิจรายอื่น แต่กลับปรากฏชื่อโปรไฟล์ที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด... ชื่อของผู้หญิงคนที่เคยหักหลังเขาในอดีต พร้อมกับข้อความสั้นๆ ที่ส่งตรงเข้ามาว่า: *"คิน... ช่วยฉันด้วย พวกเขากำลังจะฆ่าฉัน"* -------------------------------------------------- ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางมาถึงบทนี้กับผม แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ นายน้อย "ผู้กล้าตกอับ" นำความสะใจมาเสิร์ฟให้ทุกท่านเสมอครับ!