การหักเหลี่ยมกลางสมรภูมิ

“อย่าให้ผมต้องพูดซ้ำเป็นครั้งที่สาม หัวหน้ากิลด์คิงดอม... ดาบในมือคุณน่ะ มันหนักเกินกว่าจะถือไว้ด้วยความโลภแบบนั้น” เสียงราบเรียบแต่ทรงพลังของเซย์โร่ดังขึ้นท่ามกลางเสียงคำรามของเรดบอส ‘อสูรวารีพันปี’ ที่กำลังดิ้นพล่านอยู่เบื้องหน้า กลิ่นคาวเลือดผสมกับไอเวทมนตร์เข้มข้นจนแสบจมูก ในสมรภูมิดันเจี้ยนระดับ S นี้ กองกำลังกว่าร้อยชีวิตของกิลด์คิงดอมกำลังตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก บอสที่เกือบจะสิ้นลมกำลังปล่อยพลังเฮือกสุดท้าย แต่เซย์โร่กลับยืนขวางอยู่บนเส้นทางเดินทัพหลักของพวกเขาเพียงลำพัง แววตาของหัวหน้ากิลด์คิงดอมสั่นไหว เขาไม่ได้กลัวพลังทำลายล้างของเซย์โร่ แต่เขากลัว ‘สิ่งที่เซย์โร่รู้’ เกี่ยวกับโครงสร้างการจัดสรรไอเทมระดับตำนานที่ซ่อนอยู่ในร่างบอสตัวนี้ “แกคิดจะทำอะไร เซย์โร่? นี่คืองานเรดของพวกเรา กิลด์นายนอกเหนือจากข้อตกลงแล้ว!” หัวหน้ากิลด์ตะคอกกลับ มือที่ถือดาบศักดิ์สิทธิ์สั่นระริกด้วยความเคียดแค้น เซย์โร่ไม่ตอบโต้ด้วยอารมณ์ เขาเพียงแค่ปัดฝุ่นที่ไหล่เสื้ออย่างเชื่องช้า ดวงตาสีรัตติกาลเหลือบมองลูน่าที่ยืนอยู่ในเงามืดห่างออกไป เธอส่งสัญญาณมือเป็นจังหวะที่ซับซ้อน—นั่นคือรหัสลับที่ระบุว่า ‘กับดักเวทมนตร์ที่วางไว้รอบดันเจี้ยนพร้อมทำงานแล้ว’ “ข้อตกลงงั้นหรือครับ?” เซย์โร่แค่นยิ้มมุมปาก “ในโลกของฮันเตอร์ ข้อตกลงมีไว้เพื่อรักษาผลประโยชน์ของผู้ที่กุมอำนาจต่อรองได้ดีกว่า และตอนนี้... ผมถือไพ่ตายที่ทำให้คุณไม่สามารถสังหารบอสตัวนี้ได้โดยไม่เสียสละฮันเตอร์ระดับสูงเกินครึ่งกิลด์” บรรยากาศรอบข้างเงียบงันลงชั่วขณะ เสียงฝีเท้าของเหล่าฮันเตอร์กิลด์คิงดอมที่ถอยกรูดเข้ามาใกล้ ทำให้เซย์โร่รู้ดีว่าเขากำลังถูกล้อม แต่เขากลับไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย “ลูน่า” เซย์โร่เอ่ยเบาๆ ผ่านระบบสื่อสารระยะไกล “ตัดการเชื่อมต่อระบบป้องกันของกิลด์คิงดอมซะ ถึงเวลาให้พวกเขารู้แล้วว่า ความภักดีที่ไม่มีอำนาจต่อรองนั้นไร้ค่าเพียงใด” ทันใดนั้น แสงไฟจากหน้าจอสถานะของฮันเตอร์กิลด์คิงดอมทุกคนก็ดับวูบลง อุปกรณ์เวทมนตร์ที่ช่วยเสริมพลังและป้องกันความเสียหายถูกล็อกด้วยคำสั่งจากระบบ ‘นิรนาม’ ที่ลูน่าแอบแทรกซึมเข้าไป ความโกลาหลเกิดขึ้นทันที เสียงร้องตะโกนด้วยความตื่นตระหนกดังระงม บอสอสูรวารีที่สัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของศัตรูเริ่มรวมพลังงานไว้ที่กรงเล็บ เตรียมจะสะบัดตบศัตรูที่ไร้การป้องกันให้แหลกคามือ “พวกคุณมีทางเลือกเดียวครับ” เซย์โร่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รัศมีพลังเวทที่กดดันทำให้แม้แต่ยอดฝีมือของกิลด์ยังต้องถอยร่น “ถอยไปเสีย แล้วปล่อยให้ทีมของผมจัดการบอสตัวนี้เอง หรือจะยืนดื้อดึงแล้วถูกฝังกลบไปพร้อมกับความลับที่คุณพยายามปกปิดมาตลอดสามปี” หัวหน้ากิลด์คิงดอมกัดฟันแน่น เขารู้ดีว่าหากดื้อรั้นต่อไป กิลด์ของเขาจะถึงจุดจบในวันนี้ แต่หากยอมแพ้ ชื่อเสียงที่สะสมมาจะป่นปี้ไม่มีชิ้นดี เซย์โร่ไม่ได้รอคำตอบ เขารู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาเดินผ่านหัวหน้ากิลด์ไปราวกับอีกฝ่ายเป็นเพียงอากาศธาตุ ก้าวเท้าอย่างมั่นคงไปหยุดอยู่เบื้องหน้าอสูรวารีพันปีที่กำลังโกรธเกรี้ยว มือขวาของเขาส่องแสงสีฟ้าจางๆ—นั่นไม่ใช่พลังของฮันเตอร์ทั่วไป แต่มันคือทักษะที่เขา ‘ขโมย’ มาจากระบบที่ไม่มีใครเคยเห็น “ลูน่า ทำงาน” สิ้นคำสั่ง ท้องฟ้าภายในดันเจี้ยนเปลี่ยนเป็นสีมืดสนิท โซ่ตรวนเวทมนตร์พุ่งขึ้นจากพื้นดิน พันธนาการขาของอสูรวารีไว้แน่นหนา นี่คือกลยุทธ์ที่ลูน่าคำนวณมานานนับเดือน การหักเหลี่ยมครั้งนี้ไม่ใช่แค่การแย่งชิงบอส แต่เป็นการประกาศสงครามกับระบบเดิมที่เน่าเฟะ “คุณเซย์โร่คะ ระบบตรวจพบค่าพลังงานผิดปกติจากใจกลางดันเจี้ยน... มันไม่ใช่แค่บอสครับ แต่มันคือ ‘ประตูชั้นใน’ ที่กำลังจะเปิดออก” เสียงลูน่าสั่นเครือผ่านหูฟัง เซย์โร่ชะงัก สายตาคมกริบจ้องลึกลงไปในรอยแยกของมิติที่เริ่มปริออก เขาไม่ได้รู้สึกกลัว แต่ในใจกลับเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นที่ไม่ได้สัมผัสมานาน บอสตัวนี้ไม่ใช่เป้าหมายหลัก แต่มันเป็นเพียง ‘กุญแจ’ สู่ความลับที่ดำมืดกว่านั้น ทว่า ในวินาทีที่เขากำลังจะฟาดดาบปิดฉากบอส พลังงานมหาศาลจากประตูก็พุ่งทะลักออกมา ร่างหนึ่งก้าวออกมาจากความว่างเปล่า... ร่างที่เซย์โร่จำได้ดีที่สุดจากความทรงจำอันขมขื่นในอดีต นั่นคือชายคนที่เคยทรยศเขา และทิ้งให้เขาตายในดันเจี้ยนเมื่อสามปีก่อน “ไม่เจอกันนานนะ... อดีตเพื่อนร่วมทีมที่รัก” ร่างนั้นเอ่ยพลางยิ้มเยาะ มือที่ถืออาวุธระดับตำนานชี้ตรงมาที่คอหอยของเซย์โร่ “ดูเหมือนว่าวันนี้ นายจะไม่ได้เป็นคนเดียวที่กำลังล่าเหยื่ออยู่ในเงามืดนะ” ความแค้นที่สั่งสมมานานปะทุขึ้นในแววตาของเซย์โร่ แต่เขายังคงรักษาท่าทีสุขุมเอาไว้ได้ นี่ไม่ใช่แค่การแย่งชิงผลประโยชน์ แต่นี่คือจุดเริ่มต้นของการสะสางบัญชีแค้นที่ต้องแลกด้วยชีวิต ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางผ่านความมืดมิดในบทที่เก้านี้ แล้วพบกันในบทถัดไปครับ - โอเวอร์ลอร์ดซีโร่