ชิปใบสุดท้าย

กลิ่นอายของควันซิการ์ราคาแพงผสมผสานกับกลิ่นอายของเงินตราและอะดรีนาลีนที่กำลังสูบฉีด คาสิโนใต้ดิน ‘The Grand Zenith’ ในยามวิกาลไม่เคยหลับใหล ที่นี่คืออาณาจักรแห่งบาปที่ถูกกฎหมายครอบครองด้วยอำนาจมืด และในค่ำคืนนี้ โต๊ะบาคาร่า VIP ตัวกลางกำลังลุกเป็นไฟด้วยยอดเดิมพันที่สูงจนน่าใจหาย รินรดา หรือที่แขกเหรื่อในวงการพนันขนานนามว่า ‘เรน’ ยืนสงบนิ่งอยู่หลังโต๊ะสักหลาดสีเขียวเข้ม ใบหน้าเรียบเฉยราตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ปราศจากรอยยิ้ม ทว่าแววตาคู่คมกลับกวาดมองทุกความเคลื่อนไหวด้วยความเยือกเย็น มือเรียวภายใต้ถุงมือสีดำสนิทจัดการกรีดไพ่สำรับใหม่อย่างคล่องแคล่วและแม่นยำ ทุกจังหวะการพลิกไพ่คือศิลปะที่สะกดสายตาของนักพนันกระเป๋าหนักรอบโต๊ะให้หยุดหายใจ ชิปสีทองมูลค่ามหศาลถูกโยนลงบนโต๊ะอย่างไร้ความลังเล วาริน ศัตรูตัวฉกาจที่จ้องจะฮุบกิจการของคาสิโนแห่งนี้กำลังส่งยิ้มเยาะมาให้เธอ สายตากรุ้มกริ่มคู่นั้นเต็มไปด้วยความโลภและเล่ห์กล "แจกไพ่สิคนสวย... เผื่อคืนนี้เธออาจจะโชคดีได้ออกไปจากที่นี่พร้อมกับฉัน" เสียงทุ้มต่ำของวารินเอื้อnเอ่ยพร้อมกับสายตาที่โลมเลียไปทั่วร่างระหงภายใต้ชุดสูทเข้ารูปของดีลเลอร์สาว รินรดาไม่สะทกสะท้าน ปลายเล็บที่จิกเข้ากับฝ่ามือใต้โต๊ะคือเครื่องเตือนสติว่าเป้าหมายของเธอนั้นใหญ่หลวงเพียงใด ความแค้นจากการสูญเสียครอบครัวเมื่อหลายปีก่อนยังคงฝังรากลึกอยู่ในอก ทุกครั้งที่เธอเห็นหน้าวาริน เปลวไฟแห่งการแก้แค้นก็ยิ่งโหมกระหน่ำ แต่ภายใต้ใบหน้าที่นิ่งสนิท เธอกลับทำได้เพียงเก็บงวดยาพิษแห่งความแค้นนี้ไว้รอวันเอาคืน เธอจัดการแจกไพ่สองใบแรกให้วารินและผู้เล่นฝั่งตรงข้าม ไพ่ในมือของวารินคือป๊อกแปด ขณะที่ฝั่งตรงข้ามได้ป๊อกเก้า เสียงเฮดังลั่นโต๊ะพร้อมกับยอดหนี้มหาศาลที่วารินต้องแบกรับในตาเดียว "บ้าเอ๊ย!" วารินสบถลั่น โยนชิปที่เหลือทั้งหมดลงกลางโต๊ะด้วยความหัวเสีย "ขอตาแก้ตัวอีกรอบ เอาไพ่มา!" รินรดากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบสำรับใหม่ ทว่าจังหวะนั้นเอง อุณหภูมิรอบกายราวกับลดฮวบลงอย่างฉับพลัน บรรยากาศรอบโต๊ะ VIP ที่เคยอึกทึกกลับเงียบสงบลงในพริบตา ราวกับมีผู้ทรงอิทธิพลบางคนย่างกรายเข้ามาควบคุมอากาศทั้งหมดในห้องนี้ จากมุมมืดของชั้นลอยวีไอพีที่ถูกบดบังด้วยกระจกเงาสมาร์ทโกลด์ สายตาคมกริบดุจพญาอินทรีคู่หนึ่งกำลังจ้องมองลงมา ร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีดำสนิททิ้งตัวพิงพนักโซฟาหนังราคาแพง แสงไฟสลัวตกกระทบสันจมูกโด่งคมและริมฝีปากที่เหยียดยิ้มเย็นชา คีริน... เจ้าพ่อมาเฟียผู้กุมบังเหียนคาสิโนแห่งนี้ทั้งหมด และอดีตนักพนันอัจฉริยะที่ไม่มีใครกล้าสบตาตรงๆ เขานั่งไขว่ห้าง ปล่อยให้ควันจากซิการ์ลอยละليวนขึ้นสู่เพดาน สายตาคมปลาบจับจ้องไปยังรินรดา ไม่ละสายตาไปไหนเลยแม้แต่วินาทีเดียว สำหรับคีรินแล้ว เรนไม่ใช่แค่ดีลเลอร์มือหนึ่ง แต่เธอคือ "ของสะสม" ชิ้นเอกที่เขารอเวลาจะครอบครองทั้งตัวและหัวใจ รอยยิ้มมุมปากของมาเฟียหนุ่มซ่อนความดิบเถื่อนและความกระหายที่พร้อมจะขย้ำทุกสิ่งที่กล้าแตะต้องของของเขา วารินหันไปมองตามสายตาของผู้คนรอบข้างที่เริ่มถอยร่นเปิดทางให้ร่างสูงใหญ่ที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ โต๊ะบาคาร่าตกอยู่ในความกดดันถึงขีดสุดเมื่อคีรินก้าวเข้ามาประชิดวงล้อม กลิ่นกายบุรุษผสมผสานกับน้ำหอมราคาแพงและกลิ่นอายอันตรายแผ่ซ่านจนรินรดารู้สึกได้ถึงลมหายใจที่สะดุดไปชั่วขณะ "เกมนี้... ฉันขอเป็นคนเดิมพันเอง" เสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบงัด คีรินก้าวเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะที่รินรดายืนอยู่ ดวงตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีดำสนิทของเธอราวกับจะอ่านความคิดทั้งหมดที่เธอซ่อนไว้ รินรดากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แม้เธอจะพยายามรักษาความเยือกเย็นไว้แค่ไหน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชายอันตรายคนนี้ พลังกดดันมหาศาลกลับทำให้หัวใจเธอดวงน้อยสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้ คีรินเหยียดยิ้มมุมปาก มือหนาเอื้อมมาสัมผัสขอบโต๊ะใกล้กับมือเธอ นิ้วเรียวแกร่งเคาะเป็นจังหวะช้าๆ ก่อนจะเลื่อนขึ้นมาแตะปลายคางมนของเธออย่างถือวิสาสะ บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้นสบตาเขาตรงๆ "เล่นเกมกับฉันสักตาไหม... เรน" คีรินกระซิบเสียงพร่าชิดริมใบหูของเธอ ลมหายใจอุ่นร้อนเป่ารดต้นคอจนขนลุกชัน "ถ้าเธอชนะ ฉันจะยอมยกทุกอย่างให้เธอ... แต่ถ้าเธอแพ้ เธอต้องเป็นของฉันทั้งตัวและหัวใจ" รินรดานัยน์ตาสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อปลายนิ้วแข็งแกร่งของเขาเลื่อนต่ำลงมาสัมผัสกรอบหน้าอย่างจงใจ ความร้อนจากสัมผัสนั้นแผดเผาผิวเนื้อจนเธอแทบละลาย เธอกำมือแน่น พยายามงัดศักดิ์ศรีทั้งหมดขึ้นมาต้านทานแรงดึงดูดอันตรายนี้ ก่อนที่เธอจะได้ทันเอ่ยปากปฏิเสธ คีรินกลับหัวเราะในลำคอเบาๆ อย่างชอบใจ มือใหญ่วางชิปใบสุดท้ายสีดำสนิทซึ่งมีมูลค่าสูงที่สุดในคาสิโนลงตรงหน้าเธอ พร้อมกับรอยยิ้มที่ประกาศิตความพ่ายแพ้ของเธอไว้ล่วงหน้าแล้ว "ชิปใบสุดท้ายนี้... ฉันเดิมพันด้วยชีวิตของเธอ" (โปรดติดตามตอนต่อไป) ขอขอบพระคุณรี้ดเดอร์ทุกท่านที่ร่วมเดินทางดาร์กโรมานซ์ครั้งนี้ไปด้วยกันนะครับ