เลเวลอัปฉับพลันในวินาทีวิกฤต

"ถ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว กระสุนนัดนี้จะฝัง 3 มิลลิเมตรใต้ลิ้นปี่ของคุณ... เอเลน่า" เสียงกระซิบแหบพร่าแต่ทรงพลังเยือกเย็นดังขึ้น ท่ามกลางความมืดมิดของห้องใต้ดินชั้นใต้ดินของตึกเก่า ความกดดันมหาศาลแผ่พุ่งออกมาราวกับคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า เอเลน่าชะงักฝีเท้าทันที ดวงตาสีฟ้าคู่สวยเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจระคนตื่นตระหนก ร่างเพรียวบางในชุดสูทเข้ารูปสั่นเทิ้มโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่เพราะความกลัวต่อปลายกระบอกปืน แต่เป็นเพราะรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากร่างของชายหนุ่มตรงหน้า... มันไม่ใช่รังสีการฆ่าฟันธรรมดา แต่มันคือ "จิตสังหาร" บริสุทธิ์ที่ถูกบีบอัดจนหนาแน่นราวกับเหล็กกล้า รินทร์ยืนหันหลังให้เธอ แผ่นหลังที่เคยดูบอบบางและเต็มไปด้วยร่องรอยการถูกกลั่นแกล้งจากสังคมองค์กร บัดนี้กลับเหยียดตรงสง่างามราวกับพญาอินทรีที่กางปีกครอบ ฟ้า ภายในดวงตาของเขาประกายแสงสีฟ้าจางๆ วับวามราวกับดวงดาวในห้วงอวกาศอันเวิ้งว้าง ระบบ 'Eye of Truth' กำลังทำงานเกินขีดจำกัด แต่สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือหน้าต่างสีทองที่ผุดขึ้นมากลางอากาศอย่างไร้ที่ติ [ ตรวจพบสภาวะวิกฤตสูงสุด! ] [ จิตใต้สำนึกถูกกระตุ้นถึงขีดสุด: ปลดล็อกสกิลพิเศษระดับตำนาน "สแกนจิตสังหาร" (Killer Intent Scan - Awakening Version) ] [ ประเมินระดับอันตรายของผู้ใช้งาน: พุ่งทะยานจาก 'ระดับ D' สู่ 'ระดับ A+' ภายใน 0.3 วินาที ] [ คำเตือน: แรงกดดันทางจิตวิทยานี้จะส่งผลโดยตรงต่อสิ่งมีชีวิตรอบรัศมี 15 เมตร โปรดควบคุมสติและความเสถียรของจิตใจ ] รินทร์สูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นอับชื้นของฝุ่นผงและสนิมเหล็กในห้องใต้ดินถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอายความเย็นเยียบของอำนาจที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ในเสี้ยววินาทีก่อนหน้านี้ ที่ซึ่งพวกเขากำลังถูกล้อมกรอบโดยกลุ่มมือสังหารรับจ้างไม่ทราบฝ่าย เอเลน่าเกือบจะพลาดท่าถูกลอบโจมตีจากจุดอับสายตา แต่ทว่า... สมองของรินทร์กลับประมวลผลเร็วราวดิจิทัลคอมพิวเตอร์ อัตราการเต้นของหัวใจของมือสังหารที่ซ่อนตัวอยู่หลังเสาปูน เสียงลมหายใจที่สั่นไหว การขยับของกล้ามเนื้อน่องก่อนการเหนี่ยวไก ทุกอย่างถูกถอดรหัสออกมาเป็นตัวเลขและเวกเตอร์ในหัวของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ และในวินาทีที่ความเป็นความตายอยู่ห่างกันเพียงเส้นด้าย ร่างกายของเขาก็ตอบสนองเร็วกว่าความคิด... จิตสังหารที่พรั่งพรูออกมาจากความโกรธแค้นต่อความอยุติธรรมรอบตัว ได้หลอมรวมเข้ากับระบบจนเกิดเป็นการ "เลเวลอัปฉับพลัน" ที่ทรงพลังที่สุดตั้งแต่เขาข้ามมิติมาอยู่ในโลกใบนี้ "รินทร์..." เอเลน่าเอ่ยเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป ความเยือกเย็นและมาดมั่นในฐานะรองประธานสภานักเรียนหรือสายลับผู้ฝึกฝนมาอย่างดี บัดนี้สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด เหงื่อกาฬเม็ดโปนผุดขึ้นตามไรผมของเธอ "นาย... นายทำอะไรลงไป? ทำไมคลื่นพลังงานรอบตัวนายถึง..." "อย่าเพิ่งขยับ เอเลน่า" รินทร์กล่าวขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่น้ำเสียงนั้นกลับมีอำนาจสะกดจิตจนเธอต้องหยุดนิ่งทันที ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ความมืดเบื้องหน้า "มีหนูสกปรกอีกสามตัวกำลังขยับตัวทางทิศตะวันออกเฉียงใต้... และหนึ่งในนั้น กำลังเล็งกระบอกปืนมาที่คุณ" สิ้นคำพูดของเขา รินทร์ก็สะบัดมือขวาออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ปลอกกระสุนเปล่าที่ตกอยู่บนพื้นถูกดีดด้วยนิ้วโป้งด้วยแรงเหวี่ยงที่คำนวณมาอย่างแม่นยำระดับมิลลิเมตร มันพุ่งแหวกอากาศออกไปด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงหวีดหิว *ฉับ! ปรึก!* เสียงโลหะกระทบกับอะไรบางอย่างในความมืด ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและเสียงวัตถุกระแทกพื้นอย่างแรง ร่างของชายฉกรรจ์ในชุดดำสนิทคนหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากช่องระบายอากาศด้านบน เลือดสดๆ ไหลอาบขมับ ซ้าย ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อพบว่าตนเองถูกจัดการโดยไม่ต้องใช้ปืนด้วยซ้ำ เอเลน่ามองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก สมองของเธอกำลังประเมินความสามารถของชายหนุ่มคนนี้ใหม่ทั้งหมด รินทร์ในอุดมคติของเธอเคยเป็นเพียงนักวิเคราะห์คดีสมองใสผู้พึ่งพาเทคโนโลยีและข้อมูล แต่วันนี้... เขากลายเป็นนักล่าผู้สมบูรณ์แบบที่มีทั้งสติปัญญาอันเฉียบคมและสัญชาตญาณนักฆ่าที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าใคร "น่าประทับใจจริงๆ..." เสียงปรบมือดังขึ้นแผ่วเบาจากความมืดมิดเบื้องลึกของห้องใต้ดิน ขัดจังหวะความเงียบที่กำลังปกคลุม บรรยากาศรอบตัวพล Lเปลี่ยนแปลงไปในทันที ความกดดันจากจิตสังหารของรินทร์ที่เคยแผ่ขยายออกไป กลับถูกแรงกดดันอีกสายหนึ่งที่หนักหน่วงและลึกล้ำกว่าเข้ากดทับจนแทบหายใจไม่ออก เงาร่างหนึ่งก้าวเดินออกมาจากความมืดทีละน้อย แสงไฟนีออนริบหรี่จากเพดานส่องกระทบใบหน้าของชายวัยกลางคนผู้สวมแว่นตากรอบทอง รอยยิ้มที่มุมปากช่างดูอบอุ่นและเป็นมิตร ทว่าแววตาหลังเลนส์แว่นคู่นั้นกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ ราวกับซากศพที่เดินได้ "ไม่นึกเลยว่าเด็กฝึกงานแผนกวิเคราะห์คดีที่ถูกเขี่ยทิ้งอย่างไร้ค่า จะสามารถปลดล็อก 'Eye of Truth' ไปจนถึงขั้นอ่านเจตจำนงแห่งความตายได้... รินทร์สินะครับ? ผมรอคอยที่จะได้พบคุณมานานแล้ว" รินทร์หรี่ตาลงเล็กน้อย ระบบในหัวส่งเสียงเตือนรัวเร็วจนหน้าจอสีทองแทบจะระเบิด [ แจ้งเตือนด่วน! ตรวจพบเป้าหมายระดับภัยคุกคาม SSS: "ดร.สัญชัย" ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยลับ ] [ สถานะ: ผู้บงการเบื้องหลังคดีทั้งหมด ] [ คำแนะนำจากระบบ: หนีทันที หรือเตรียมรับมือกับกระบวนการล้างสมองระดับสูง ] รินทร์ไม่ได้ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว เขากลับก้าวเท้าออกไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รังสีจิตสังหารที่ทรงพลังถูกแผ่พุ่งออกไปปะทะกับแรงกดดันของดร.สัญชัยจนเกิดประกายไฟทางจิตวิทยาราวกับกระแสไฟฟ้าลัดวงจรในอากาศ "ผมก็รอคอยที่จะได้คิดบัญชีกับคนที่ทำลายชีวิตคนบริสุทธิ์มามากพอแล้วเหมือนกันครับ... ท่านผู้อำนวยการ" รินทร์กล่าวตอบด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่เต็มไปด้วยแรงดึงดูด ชวนให้หัวใจของคนฟังเต้นระรัว ดร.สัญชัยหัวเราะในลำคอเบาๆ แววตาคมกริบมองเลยผ่านรินทร์ไปสบตากับเอเลน่าที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ด้านหลัง ก่อนที่มุมปากของเขาจะยกยิ้มขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวเย็นเยียบลงไปถึงขั้วหัวใจ "น่าเสียดายจริงๆ นะครับ... ที่ความจริงข้อสุดท้ายที่คุณกำลังจะรู้นี้ มันจะทำให้คุณไม่มีลมหายใจแม้แต่จะเอ่ยมันออกมา" ดร.สัญชัยยกมือขึ้นช้าๆ พร้อมกับที่เสียงฝีเท้าจำนวนนับร้อยคู่ดังกระหึ่มก้องมาจากทุกทิศทุกทาง พื้นดินใต้เท้าเริ่มสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว ประตูเหล็กกล้าทางด้านหลังถูกระเบิดออกด้วยแรงระเบิดมหาศาล ควันสีขาวพวยพุ่งตลบอบอวล พร้อมกับเงาร่างนับไม่ถ้วนที่ถืออาวุธครบมือพรูเข้ามาปิดล้อมพวกเขาไว้จนมุม เอเลน่าหน้าซีดเผือด เธอกัดริมฝีปากจนห่อเลือด กระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "รินทร์... พวกมันมากันทั้งกองทัพ เรา... เราไม่มีทางรอดแน่" รินทร์ไม่ตอบคำถาม เธอหันไปมองหญิงสาวข้างกายแวบหนึ่ง รอยยิ้มบางเบาแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าคมคาย ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นยังคงทอประกายเจิดจ้าท่ามกลางวิกฤตที่มืดมนที่สุด "ใครบอกว่าเราไม่มีทางรอดล่ะครับ... เอเลน่า" รินทร์กระซิบเบาๆ มือขวาเอื้อมไปแตะที่ปุ่มควบคุมระบบในอากาศที่หน้าจอสีทองเพิ่งอัปเดตเสร็จสิ้นพอดี [ อัปเกรดระบบสำเร็จ: เปิดใช้งานโหมด 'สนามประลองอาณาเขต' (Domain Expansion) ] [ เงื่อนไขการใช้: พลังจิตสังหารของผู้ใช้ + ความไว้วางใจจากสหายร่วมรบ = 100% ] [ กำลังเริ่มต้นการนับถอยหลัง... 3... 2... 1... ] แสงสว่างวาบสีฟ้าอมทองพวยพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทะลุกำแพงตึกเก่าจนสว่างจ้าไปทั่วทั้งเมือง พร้อมๆ กับร่างของรินทร์ที่ก้าวไปข้างหน้าอย่างองอาจ ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันมามองเป็นตาเดียว และในวินาทีที่แสงจ้าสุดขีดนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนระดับวิกฤตครั้งสุดท้ายก็ดังขึ้นในหัวของเขา... [ เปิดเผยความลับสูงสุด: ผู้บงการที่แท้จริงหาใช่ ดร.สัญชัย แต่กลับเป็นบุคคลใกล้ตัวที่สุดที่กำลังยืนถือมีดจ่อหลังเอเลน่าอยู่ในขณะนี้! ] ขอขอบพระคุณนักอ่านทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปมปริศนานี้ไปด้วยกันนะครับ!