อนาคตที่รุ่งโรจน์

ธนบัตรปึกหนาสีแดงสดกองพะเนินอยู่บนโต๊ะไม้สักยาวจนแทบจะกลប់ร่างของเสมียนบัญชีวัยกลางคนผู้กำลังเหงื่อแตกซ่าน เสียงดีดลูกคิดในสำนักงานใหญ่ของห้างสรรพสินค้าเครือ "หลินจื่อ" ดังระรัวราวกับเสียงฝนตกกระทบหลังคากระเบื้อง แต่สิ่งที่ทำให้บรรยากาศในห้องประชุมอัดแน่นไปด้วยความกดดันหาใช่ยอดเงินมหาศาลตรงหน้า หากแต่เป็นสายตาคมกริบของหญิงสาวในชุดสูทผ้าฝ้ายสีครีมตัดเย็บอย่างประณีต ซึ่งกำลังจิบชาสมุนไพรในมือด้วยท่าทางสบายอารมณ์ "ยอดขายไตรมาสนี้ทั่วประเทศพุ่งทะยานเกินเป้าหมายไปสามร้อยเปอร์เซ็นต์ครับคุณหลิน... สินค้าแปรรูปจากมิติโรงครัวของเรา โดยเฉพาะ 'น้ำพริกนรกหมื่นวิญญาณ' และ 'หมูฝอยทอดอาคม' กลายเป็นสินค้าหายากที่ตลาดมืดและห้างสรรพสินค้าหลวงแย่งชิงกันจนเกิดการประมูลราคากันเองแล้วครับ" ผู้จัดการฝ่ายกระจายสินค้าเอ่ยรายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเทา ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นตะลึงในความสำเร็จที่เติบโตอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อภายในยุค 80 นี้ หลินจื่อวางถ้วยแชลงลงบนจานรองอย่างนุ่มนวล รอยยิ้มมุมปากของเธอบ่งบอกถึงความเหนื่อยยากที่คุ้มค่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา จากแม่บ้านถูกรังแกในหมู่บ้านชนบท สู่เจ้าณาจักรธุรกิจการค้าที่แผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วทุกมณฑล "ดีมาก... บอกทางโรงงานผลิตเพิ่มกะอีกเท่าตัว แต่อย่าลืมคุมเรื่องคุณภาพวัตถุดิบให้ดี ผมไม่ต้องการให้ชื่อเสียงของ 'หลินจื่อ' ต้องมามัวหมองเพราะความโลภแค่ชั่วคราว" หลินจื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง ท่ามกลางความเงียบด้วยความยำเกรง ประตูห้องประชุมไม้สักทองก็ถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน ร่างสูงใหญ่ของพันจ่ารบสามีหนุ่มในเครื่องแบบทหารเต็มยศก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ดวงตาคมปลาบกวาดมองไปรอบห้องก่อนจะมาหยุดที่ภรรยาคนสวย พร้อมกับซองเอกสารลับตราประทับสีแดงฉานในมือ "จื่อ... มีแขกไม่ได้รับเชิญมาเยือนที่ห้องรับรองพิเศษด้านล่าง" พันจ่ารบเอ่ยขึ้น พลางเดินตรงเข้าไปหาภรรยาแล้ววางมือหนาลงบนไหล่บางอย่างให้กำลังใจ สัมผัสอุ่นจากสามีทำให้หลินจื่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ใครกันล่ะครับที่กล้าบุกมาถึงสำนักงานใหญ่ในเวลาแบบนี้... หรือว่าจะเป็นท่านอดีตแม่สามีจอมบงการคนนั้นอีก ที่ยังไม่เข็ดหลาบจากคราวก่อน?" หลินจื่อแค่นหัวเราะในลำคอ นึกถึงหญิงแก่ผู้เคยพยายามจะฮุบมิติโรงครัวของเธอแต่สุดท้ายต้องวิ่งหนีหางจุกตูดกลับไป "ไม่ใช่แม่ยาย..." พันจ่ารบส่ายหน้าช้าๆ แววตาฉายแววระแวดระวัง "แต่เป็นคนจาก 'เบื้องบน' ที่พวกเราเคยคาดไม่ถึง และเขาไม่ได้มามือเปล่า... เขานำสัญญาผูกขาดการค้าทั่วประเทศมาให้ พร้อมกับเงื่อนไขที่เธอต้องแลกด้วยบางสิ่ง" ในวินาทีนั้นบรรยากาศในห้องเย็นเยียบลงทันตาเห็น ร่างของพันจ่ารบขยับเข้ามายืนบังภรรยาไว้ครึ่งตัวโดยสัญชาตญาณ ทว่าหลินจื่อกลับลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตาเปล่งประกายด้วยความท้าทาย เธอปัดเศษฝุ่นที่มองไม่เห็นบนเสื้อสูทเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งเย้ากึ่งจริงจัง "ในเมื่อพวกเขากล้ามาเคาะประตูบ้านเราถึงถิ่น... งั้นก็เชิญพวกเขาขึ้นมาลิ้มรสชาติ 'อาหารต้อนรับ' พิเศษจากครัวมิติของฉันหน่อยเป็นไร!" หลินจื่อก้าวเดินนำสามีมุ่งหน้าไปยังห้องรับรอง ทิ้งให้กองเงินกองทองนับล้านเบื้องหลังกลายเป็นเพียงฉากหลังของเกมการเมืองทางธุรกิจที่กำลังจะพลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์ยุค 80 ไปตลอดกาล... แต่ทว่า เมื่อบานประตูห้องรับรองถูกผลักเปิดออก กลิ่นอายจางๆ ของธูปโบราณและรอยยิ้มอันคุ้นเคยของแขกผู้มาเยือนปริศนา กลับทำให้หัวใจของหลินจื่อกระตุกวาบด้วยความตกใจ เพราะคนที่นั่งไขว่ห้างรอเธออยู่บนโซฟาหนังแท้ ไม่ใช่ใครอื่น... แต่คือ "สหายเก่า" จากมิติยุคปัจจุบันที่เธอคิดว่าตายตกไปพร้อมกับค่ายกลวิญญาณในวันนั้น! ขอขอบพระคุณทุกท่านที่ติดตามอ่าน "คุณนายหมอผีเปิดโรงครัวมิติ" มาโดยตลอด และพรุ่งนี้เรามาลุ้นตอนจบส่งท้ายความฟินกันต่อนะครับ!