กับดักในห้องแล็บ

เสียงถุงมือยางดีดกระทบข้อมือดัง *แปะ* ท่าىกลางความเงียบงันของห้องปฏิบัติการนิติวิทยาศาสตร์ชั้นใต้ดิน กลิ่นน้ำยาฟอร์มาลีนและแอลกอฮอล์เข้มข้นลอยอวลอยู่ในอากาศ เย็นยะเยือกจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำ ศิรินทร์ก้มมองหลอดทดลองบรรจุตัวอย่างเลือดจากคดีฆาตกรรมศาลาแปดเหลี่ยมในมือ ดวงตาสีเข้มหรี่ลงเล็กน้อยด้วยความใช้ความคิด สติปัญญาอันเฉียบคมและตรรกะระดับสูงกำลังประมวลผลโครงสร้างโปรตีนในเม็ดเลือดแดงที่ผิดปกติอย่างเป็นระบบ ทว่า ในโลกของวิทยาศาสตร์ ความจริงมักมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ... และบางครั้ง ราคานั้นก็สูงเกินกว่าจะคาดคิด "คุณศิรินทร์ครับ ผลวิเคราะห์โครมาโทกราฟีของตัวอย่างชุดที่สามเสร็จเรียบร้อยแล้วนะครับ ระบบกำลังอัปโหลดข้อมูลเข้าเซิร์ฟเวอร์กลางตามที่คุณต้องการ" เสียงทุ้มต่ำผ่านเครื่องมือสื่อสารไร้สายของร้อยตำรวจเอกธีร์ดังขึ้น ทำลายความเงียบในห้องแล็บลงครู่หนึ่ง "ดีมากครับสารวัตร... องค์ประกอบทางเคมีในเลือดชุดนี้มีความซับซ้อนกว่าที่คาดไว้มาก มันไม่ใช่สารพิษทั่วไป แต่มันคือสารสังเคราะห์ที่ออกฤทธิ์เฉพาะเจาะจงต่อระบบประสาทส่วนกลาง หากเราถอดรหัสโครงสร้างโมเลกุลนี้ได้ เราจะรู้ทันทีว่าฆาตกรคือใคร" ศิรินทร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่นัยน์ตากลับฉายแววตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด การได้ไขปริศนาที่ซับซ้อนคือความสุขุมลุ่มลึกรูปแบบหนึ่งของเขา แต่ในวินาทีที่ปลายนิ้วเรียวยาวกำลังจะหยดสารละลายบัฟเฟอร์ลงบนสไลด์แก้ว... สัญชาตญาณดิบภายในตัวก็ส่งเสียงร้องเตือนภัยดังลั่น *กริ๊ก...* ไม่ใช่เสียงจากอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ แต่เป็นเสียงกลไกโลหะดีดตัวเบาๆ จากช่องระบายอากาศเหนือศีรษะ ศิรินทร์ชะงักมือทันที ดวงตาคมกริบกวาดมองรอบห้องแล็บด้วยความรวดเร็ว ระบบระบายอากาศอัตโนมัติที่ควรจะทำงานอย่างเงียบเชียบ บัดนี้กลับมีละอองควันสีขาวจางๆ พวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นหวานเอียนที่ผิดปกติ "สารวัตร... มีความผิดปกติที่ระบบระบายอากาศ" ศิรินทร์กดปุ่มสื่อสารด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที "มีแก๊สไม่ทราบชนิดถูกปล่อยเข้ามาในห้องแล็บ รีบติดต่อเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย..." *พรึบ!* ไฟนีออนบนเพดานกะพริบไหวสองครั้งก่อนจะดับวูบลง ความมืดมิดเข้าปกคลุมพื้นที่ทันที ทว่าระบบสำรองฉุกเฉินสีแดงฉานก็สว่างวาบขึ้นมาแทนที่ ทอดเงาทอดยาวน่ากลัวไปทั่วห้องแล็บ ประหนึ่งฉากในภาพยนตร์สยองขวัญ ที่หน้าจอแสดงผลหลัก หลอดบรรจุเลือดสำคัญคดีศาลาแปदเหลี่ยมกำลังสั่นสะเทือน ความดันภายในท่อส่งก๊าซพุ่งสูงขึ้นอย่างไร้เหตุผล ระบบความปลอดภัยอัตโนมัติกำลังถูกแฮกจากภายนอก! "โธ่เอ๊ย!" ศิรินทร์สบถเบาๆ ในลำคอ สมองอันชาญฉลาดทำงานด้วยความเร็วสูงเพื่อหาทางรอด เป้าหมายของคนร้ายไม่ใช่แค่การทำลายหลักฐาน แต่ต้องการกำจัดตัวเขาไปพร้อมกันด้วย แก๊สพิษไร้สีและไร้กลิ่นแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ศิรินทร์รีบคว้าหน้ากากกันสารเคมีใต้โต๊ะขึ้นมาสวม แต่ช้าไปหนึ่งก้าว... สารพิษบางส่วนซึมเข้าสู่ระบบทางเดินหายใจ ทำให้ปลายนิ้วเริ่มชาและสติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือน ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ประตูห้องแล็บนิรภัยด้านนอกก็ส่งเสียงทุบกระแทกอย่างรุนแรง *ปัง! ปัง! ปัง!* "ศิรินทร์! คุณอยู่ในนั้นไหม เปิดประตูเดี๋ยวนี้!" เสียงตะโกนร้อนรนของสารวัตรธีร์ดังทะลุกระจกกันกระสุนเข้ามา ร้อยตำรวจเอกธีร์ในชุดนอกเครื่องแบบใช้ศอกกระแทกแผงควบคุมระบบรักษาความปลอดภัยข้างประตูอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาคมก้าวร้าวเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นผ่านกระจกนิรภัยว่าร่างเพรียวของนักนิติวิทยาศาสตร์กำลังทรุดฮวบลงแนบกับพื้นห้องแล็บ ท่ามกลางหมอกควันสีขาวที่หนาแน่น "สารวัตร... ระวัง..." เสียงของศิรินทร์ขาดห้วง ลมหายใจเริ่มติดขัด ดวงตาปรือปริดefิลงทีละน้อย สติสัมปชัญญะกำลังถูกความมืดกลืนกิน ภายในห้องแล็บที่ถูกปิดตาย กลไกทำลายตัวเองของตู้เก็บตัวอย่างเลือดถูกเปิดใช้งาน แสงไฟสีแดงกะพริบถี่รัว พร้อมกับเสียงนับถอยหลังที่ดังขึ้นทุกขณะ *ติ๊ด... ติ๊ด... ติ๊ด...* ถ้าตู้เก็บตัวอย่างระเบิด หลักฐานชิ้นเดียวที่จะมัดตัวฆาตกรจะหายวับไปกับตา และชีวิตของศิรินทร์ก็จะจบลงในกองเพลิงนี้เช่นกัน! *เปรี้ยง!* สารวัตรธีร์ตัดสินใจครั้งสุดท้ายด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาใช้เหล็กชะแลงที่คว้ามาจากห้องเครื่องมือ งัดแงะแผงวงจรควบคุมประตูจนเกิดประกายไฟลุกท่วม ทว่าประตูกลไกแม่เหล็กไฟฟ้ากลับยังคงล็อกแน่นหนาด้วยระบบรหัสผ่านระดับสูงสุด "เวรเอ๊ย! รหัสบ้าอะไรวะเนี่ย!" ธีร์สบถเสียงดังลั่น เหงื่อกาฬไหลซกเต็มใบหน้า ขณะที่มองเห็นศิรินทร์นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นห้อง ห่างจากจุดที่กำลังจะระเบิดไม่ถึงสามเมตร ทว่า ท่ามกลางวิกฤตอันคับขัน หน้าจอคอมพิวเตอร์ที่เหลือรอดเพียงจอเดียวภายในห้องแล็บของศิรินทร์ กลับปรากฏข้อความตัวอักษรสีเขียวเรืองแสงขึ้นมาอย่างช้าๆ โดยไม่มีใครคาดคิด— *[ยินดีต้อนรับสู่ระบบทดสอบขั้นสุดท้าย... ผู้ดูแลระบบ 'X' ได้เข้าสู่ระบบแล้ว]* ขอบพระคุณทุกท่านที่ร่วมเดินทางไขปริศนาไปด้วยกันในตอนนี้ แล้วพบกันใหม่ในตอนหน้าครับ — แฟ้มคดีลับ007