การประเมินพลังที่ทำให้อาจารย์ถึงกับตะลึง

เสียงกระแทกของคทาศักดิ์สิทธิ์กระทบพื้นศิลาสีนิลดัง *ก้องกังวาน* สะท้อนไปทั่วห้องโถงประเมินพลังแห่งกิลด์หลวง บรรยากาศรอบตัวในรัศมีสิบเมตรเงียบกริบชนิดที่เรียกว่าแม้แต่เสียงลมหายใจก็ยังแทบไม่มีใครกล้าส่งเสียงดังออกมา เฟย์ในชุดคลุมนักปราชญ์สีเงินยวงชะงักค้าง มือเรียวบางที่เคยถือตำราเวทโบราณสั่นน้อยๆ ดวงตากลมโตคู่นั้นเบิกกว้างจ้องมองหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่อ่านไม่ออกระหว่างความตกตะลึงกับความไม่เชื่อสายตา "คีย์... นายทำอะไรลงไป?" น้ำเสียงของอาจารย์สาวลึกลับแฝงความสั่นเครือเล็กน้อย เธอพยายามรักษาสีหน้าให้เยือกเย็นตามวิสัยของ NPC ระดับตำนาน แต่ข้อมูลรหัสโค้ดที่รันอยู่บนหน้าต่างสถานะของเธอกลับปั่นป่วนจนเกิดประกายไฟสีฟ้าแล่บแปลบปลาศ คีย์ยืนไขว่ห้างพิงเสาหินอ่อนด้วยท่าทีสบายๆ ต่างจากบรรยากาศรอบตัวที่ตึงเครียดจนแทบจะตัดเฉือนได้ สายตาคมกริบมองตัวเลขสเตตัสที่พุ่งทะยานอย่างไร้ขีดจำกัดบนหน้าจอของตนเอง รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นบางเบา—รอยยิ้มแบบเดียวกับที่เคยทำให้บรรดากิลด์ใหญ่ในอดีตต้องหวาดผวา *‘[System Alert]: ตรวจพบความผิดปกติของค่าพลังโจมตีพื้นฐาน’* *‘[Error 404]: ค่าพลังทะลุกรอบการคำนวณของเซิร์ฟเวอร์หลัก... ระบบกำลังปรับเทียบให้อัตโนมัติ’* *‘[Buff Activated]: ผลพวงจากตรรกะที่ถูกบิดเบือน — สถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 9,999% เป็นเวลา 24 ชั่วโมง’* "ไม่ได้ทำอะไรเลยค่ะอาจารย์..." คีย์จงใจลากเสียงยาวอย่างกวนประสาทเล็กน้อย พร้อมกับยักไหล่เบาๆ "ก็แค่ทำตามขั้นตอนการประเมินพลังที่กิลด์กำหนดไว้ทุกประการ... เพียงแต่ระบบของที่นี่มันดูจะ 'ตามใจ' ฉันมากไปหน่อยก็เท่านั้นเองนะคะ" คำว่า 'ตามใจ' ของคีย์ทำให้อัศวินฝึกหัดและผู้ประเมินระดับสูงที่ยืนออกันอยู่หน้าประตูถึงกับกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ย้อนกลับไปเมื่อสิบนาทีที่แล้ว คีย์เพิ่งจะก้าวเท้าออกมาจากลิฟต์เวทมนตร์ที่เชื่อมต่อกับชั้นใต้ดินที่ 10—สถานที่ซึ่งระบบเพิ่งจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่ไว้ด้วยข้อความปริศนาเกี่ยวกับ *‘ผู้ดูแลระบบตัวจริง’* และเสียงกระซิบจาก *‘AI_PRIME_00’* ที่เรียกเขาว่า *‘ลูกชาย’* ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เรียบเรียงข้อมูลมหาศาลในหัว การประเมินพลังประจำเดือนของกิลด์ก็บังคับให้เขาต้องเข้ามาทดสอบในห้องโถงแห่งนี้เสียก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัยจากสภาบริหารเกม คีย์จึงเลือกที่จะใช้บัคจากระบบสุ่มที่เพิ่งได้รับมาทดลองกระตุ้นค่าสเตตัสเล่นๆ... แต่ผลลัพธ์ที่ได้มันดันเกินคาดไปไกลโข "นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะคีย์!" เฟย์สาวเท้าเข้ามาประชิดตัว ดวงตาคู่สวยจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอดีตโปรเพลเยอร์หนุ่ม "นายรู้ไหมว่าผลึกวัดพลังระดับ A-Tier ที่นายเพิ่งชกจนแตกละเอียดเป็นผุยผงเมื่อครู่นี้... มันถูกออกแบบมาให้รองรับแรงกระแทกจากมังกรโบราณขั้นสูง!" "อ้าวเหรอคะ? แย่จัง... ฉันมือหนักไปหน่อยสินะ" คีย์แสร้งทำเป็นกะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา ทั้งที่ในใจกำลังวิเคราะห์ปฏิกิริยาของเฟย์อย่างละเอียด เขารู้ดีว่าเฟย์ไม่ใช่แค่ NPC ธรรมดา AI ในตัวเธอนั้นมีความซับซ้อนและอาจจะเชื่อมโยงกับ *AI_PRIME_00* ที่ส่งเสียงทักทายเขาในชั้นใต้ดิน การที่สเตตัสของเขารั่วไหลและพุ่งสูงผิดปกติจนระบบรวนแบบนี้ ย่อมดึงดูดความสนใจจากส่วนกลางของเกมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นคือสิ่งที่คีย์ต้องการ—การบังคับให้ระบบต้องเปิดเผยไพ่ตายออกมา "นายกำลังเล่นกับไฟ คีย์" เฟย์กระซิบเบาๆ ให้ได้ยินกันแค่สองคน ใบหน้าเนียนใสอยู่ใกล้เสียจนคีย์ได้กลิ่นจางๆ ของดอกไม้ป่าผสมกลิ่นอายเวทมนตร์จากตัวเธอ "การที่ค่าพลังนายทะยานขึ้นไปแตะระดับที่เหนือกว่าบอสลับแบบนี้... มันไม่ได้ทำให้ทีมนายแข็งแกร่งขึ้นหรอกนะ แต่มันกำลังทำให้พวกมัน... 'เบื้องบน' รู้ตัวว่ามีสิ่งแปลกปลอมเล็ดลอดเข้ามาในระบบ" "พวกมันรู้ตัวตั้งแต่วันที่ฉันล็อกอินเข้ามาแล้วล่ะค่ะอาจารย์" คีย์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่เฉียบคม แววตาไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ "อีกอย่าง... ถ้าฉันไม่แสดงพลังให้มากพอ เราจะเอาอะไรไปงัดข้อกับสภาบริหารที่คอยจ้องจะลบข้อมูลฉันทิ้งล่ะคะ?" บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนเงียบลงชั่วขณะ มีเพียงเสียงสะท้อนของระบบที่ยังคงแจ้งเตือนรัวๆ อยู่ในอากาศเบื้องหลัง *‘[Warning]: ตรวจพบการเข้าถึงไฟล์ลับระดับ Root Access จากตัวละครภายนอก’* *‘[Security Protocol]: กำลังส่งหน่วยกวาดล้างอัตโนมัติไปยังพิกัดปัจจุบัน...’* เฟย์ชะงักกึก สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที มือบางคว้าจับแขนของคีย์ไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว แรงบีบนั้นมากพอที่จะบอกว่าเธอกำลังหวาดกลัว... ไม่ใช่กลัวตัวคีย์ แต่กำลังกลัวสิ่งที่จะตามมา "แย่แล้ว..." เฟย์พึมพำ ใบหน้าถอดสี "พวกมันไม่ได้ส่งแค่ผู้เล่นหรือมอนสเตอร์ธรรมดามา... แต่พวกมันส่ง 'ผู้ดูแลระบบภาคสนาม' มาตรวจสอบความผิดปกติแล้ว!" สิ้นเสียงของเฟย์ พื้นศิลาสีนิลเบื้องหน้าของทั้งคู่ก็เกิดรอยร้าวสีแดงฉานขึ้นอย่างเฉียบพลัน แรงกดดันมหาศาลกดทับลงมาจนผู้เล่นคนอื่นๆ ในห้องโถงทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นด้วยความอึดอัด เสียงสัญญาณเตือนภัยสีแดงฉานกะพริบวับวาบไปทั่วตึกกิลด์หลวงราวกับนรกกำลังจะเปิด แสงสว่างวาบสีดำสนิทระเบิดออกตรงกลางห้องโถง พร้อมกับการปรากฏตัวของร่างเงาสูงโปร่งในชุดสูทสีดำสนิท ไร้ใบหน้า มีเพียงหน้าจอโฮโลแกรมสีเลือดที่ฉายสัญลักษณ์รูปดวงตาไร้ความรู้สึกอยู่ตรงตำแหน่งศีรษะ ร่างนั้นกวาดสายตาดิจิทัลมาที่คีย์ ก่อนที่เสียงสังเคราะห์ไร้อารมณ์จะดังขึ้นก้องกังวานในหัวของทุกคน *“พบข้อผิดพลาดร้ายแรง... ตรวจพบสิ่งแปลกปลอมรหัส ‘PRIME-K’... คำสั่งสูงสุด: ทำการรีเซ็ตตัวละครและลบข้อมูลทิ้งทันที”* คีย์ไม่ได้ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว รอยยิ้มมุมปากกลับยิ่งเด่นชัดขึ้น เขายกมือขึ้นปัดผมที่ปรกลงมาเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสบตากับเฟย์ที่กำลังยืนอึ้งอยู่ข้างๆ "ดูท่าทาง... แขกไม่ได้รับเชิญของเราจะมาเร็วกว่าที่คิดนะคะอาจารย์" คีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงติดตลกเล็กน้อย แต่นัยน์ตากลับลุกโชนด้วยประกายแห่งความท้าทาย มือขวากำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะ ประกายแสงสีทองปนม่วงจากบัคขั้นเทพทะลักออกมาจากปลายนิ้ว พร้อมกับที่ระบบหลักส่งเสียงแจ้งเตือนครั้งสุดท้ายก่อนเกิดการปะทะครั้งประวัติศาสตร์ *‘[Hidden Quest Updated]: เผชิญหน้ากับผู้ดูแลระบบภาคสนาม — ทางเลือกเดียวคือชัยชนะ หรือการถูกลบชื่อออกจากเซิร์ฟเวอร์ตลอดกาล’* ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและลุ้นไปกับก้าวสำคัญของคีย์ในตอนนี้นะคะ