ข่าวลือเกี่ยวกับเพลเยอร์นิรนาม

“ล็อกอินเข้าสู่เซสชันของคุณ... สำเร็จแล้วค่ะ” เสียงแจ้งเตือนระบบสังเคราะห์ด้วยโทนเสียงราบเรียบดังขึ้นในโสตประสาท ทว่าสิ่งแรกที่กระแทกเข้าสู่การรับรู้ของคีย์ไม่ใช่ความเงียบงันของห้องพักส่วนตัวในเกม หากแต่เป็นเสียงเซנקเซ็งของฝูงชนนับร้อยที่เบียดเสียดกันอยู่หน้ากระดานประกาศกลางเมืองหลวง ‘อาร์เคเดีย’ หน้าจอโฮโลแกรมขนาดมหึมาฉายภาพรายชื่อผู้เล่นที่ทำสถิติเคลียร์ดันเจี้ยนระดับนรกแตกในเวลาที่รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ และที่สะดุดตาที่สุดคือช่องอันดับหนึ่ง ซึ่งถูกเว้นว่างชื่อจริงเอาไว้ ปรากฏเพียงสัญลักษณ์รูปเครื่องหมายคำถามสีแดงฉาน พร้อมรหัสลับที่ถูกเข้ารหัสไว้อย่างแน่นหนา *— ID: ??? (ผู้เล่นปริศนา)* “เฮ้ย พวกแกดูนั่นสิ! สถิตินี้มันถูกทำลายลงในเวลาแค่สามนาทีเศษเองนะ! บอสระดับตำนาน ‘ราชันย์อสูรโลหิต’ โดนจัดการแบบไร้รอยขีดข่วนเนี่ยนะ มันเป็นไปได้ยังไงวะ?” เพลเยอร์สายแทงค์ร่างยักษ์คนหนึ่งสบถออกมาด้วยความหัวเสีย ขณะใช้นิ้วชี้ไปที่หน้าจอด้วยมือที่สั่นเทา “ไม่ใช่แค่เรื่องเวลาหรอก... นายดูคลิปบันทึกการต่อสู้ที่หลุดออกมาสิ เจ้าของฉายานี้ไม่ได้ใช้ดาบเวทมนตร์หรือหอกศักดิ์สิทธิ์อะไรเลย เขาแค่... เดินเข้าไปแตะที่จุดอ่อนของบอสครั้งเดียว แล้วระบบก็รันคำสั่งทำลายล้างตัวเองทันที เหมือนกับว่าเขารู้จักโค้ดลับของเกมนี้ดียิ่งกว่าผู้พัฒนาเสียอีก!” เพลเยอร์สาวสายเวทมนตร์ข้างๆ กันส่งเสียงกระซิบกระซาบด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและความทึ่ง คีย์ยืนกอดอกพิงเสาหินอ่อนสีขาวอยู่ไม่ไกลจากตรงนั้น มุมปากหยักลึกยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างนึกขัน ดวงตาคู่คมภายใต้ฮู้ดสีดำสนิทกวาดมองปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้างด้วยความสุขุม พวกเขากำลังพูดถึง ‘บัค’ ที่เขาจงใจปล่อยให้มันทำงานต่างหากล่ะ... ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว ก่อนที่เซสชันจะเชื่อมต่อสมบูรณ์ หน้าจอระบบของคีย์ได้ปรากฏข้อความเตือนภัยระดับวิกฤตที่ทำเอาหัวใจเกือบวาย *‘[System Emergency Alert]: ตรวจพบการเข้าแทรกแซงจากผู้เล่นปริศนา — ID: ADMIN_00 (ผู้สร้างระบบตัวจริง) กำลังเชื่อมต่อเข้าสู่เซสชันของคุณ...’* ทว่าในวินาทีที่โค้ดแปลกปลอมพยายามเจาะทะลวงไฟร์วอลล์ส่วนตัวของเขา คีย์กลับใช้ไหวพริบเสี้ยววินาทีในการพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส เขาไม่ได้บล็อกการเชื่อมต่อ แต่กลับ ‘ยืมมือ’ รหัสลับของ ADMIN_00 มาเป็นสะพานเชื่อมเพื่อหลอกลวงระบบประเมินผลกลาง ส่งผลให้ตัวตนของเขาถูกปกปิดด้วยสถานะ ‘ผู้เล่นนิรนาม’ และกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดในเซิร์ฟเวอร์เวลานี้ “แอบมายืนยิ้มระรื่นอยู่ตรงนี้นี่เอง เจ้าเด็กแสบ...” เสียงหวานใสแต่ทรงอำนาจดังขึ้นเบาๆ ข้างใบหู พร้อมกับสัมผัสเย็นเฉียบของปลายนิ้วที่แตะลงบนไหล่เบาๆ คีย์ไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร ร่างเพรียวบางในชุดคลุมนักบวชสีเงินยวงก้าวเข้ามาประชิดตัวเขาอย่างเงียบเชียบ เฟย์ส่งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์มาให้ ดวงตากลมโตคู่นั้นประกายแสงระยิบระยับราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน “ผมไม่ได้เรียกว่าแอบครับ เฟย์... แค่กำลังสำรวจบรรยากาศตลาดหุ้นในเกมเฉยๆ” คีย์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลางเหลือบมองหญิงสาวที่กำลังอมยิ้มขบขัน “ตลาดหุ้นงั้นเหรอ? ระวังเถอะนะ... หุ้นตัวที่ชื่อ ‘คีย์’ ตอนนี้กำลังพุ่งทะยานจนพวกบอร์ดบริหารของบริษัทเกมเริ่มนั่งไม่ติดแล้วล่ะสิ” เฟย์หุบยิ้มลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอกลายเป็นจริงจังขึ้นเมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ “รู้ไหมว่าตอนนี้ข่าวลือเรื่องเพลเยอร์นิรนามกำลังทำให้ระบบตรวจจับความผิดปกติทำงานหนักแค่ไหน? พวกเขาคิดว่ามีแฮกเกอร์ระดับเทพเล็ดลอดเข้ามาในระบบปิดของเรา และกำลังระดมทีมโปรแกรมเมอร์ตามล่าหาตัวนายกันให้วุ่น” “ก็ปล่อยให้พวกเขาหาต่อไปสิครับ...” คีย์หรี่ตามองหน้าจอโฮโลแกรมอีกครั้ง “ในเมื่อระบบนี้ถูกออกแบบมาให้เต็มไปด้วยช่องโหว่ตั้งแต่แรก การที่ผมเข้ามาทำความสะอาดบ้านให้มันดูเข้าที่เข้าทางขึ้น ก็นับว่าเป็นบริการหลังการขายที่ดีไม่ใช่เหรอครับ” “Egotistical จริงๆ นะเรา...” เฟย์หัวเราะเบาๆ ในลำคอ น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “แต่ระวังตัวไว้หน่อยก็ดีนะ... การที่นายดึงความสนใจจาก ADMIN_00 มาได้โดยตรง แปลว่าตอนนี้ ‘ตัวตนเบื้องหลัง’ ของเกมนี้เริ่มจับตาดูลมหายใจของนายทุกฝีก้าวแล้ว โลกใบนี้ไม่ใช่แค่เกม VRMMO ธรรมดาอย่างที่พวกเพลเยอร์ทั่วไปเข้าใจ... นายก็รู้ดีนี่” คำพูดของเฟย์ทำให้บรรยากาศรอบตัวราวกับลดอุณหภูมิลงไปหลายองศา คีย์นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ สมองอันชาญฉลาดกำลังประมวลผลข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมาอย่างรวดเร็ว หาก ADMIN_00 คือผู้สร้างระบบตัวจริง และการที่อีกฝ่ายพยายามเชื่อมต่อเข้ามาหาเขาเมื่อครู่ ไม่ใช่ความบังเอิญ... แต่มันคือ ‘คำท้าทาย’ ติ๊ง! จังหวะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนระบบที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง แต่มันไม่ใช่เสียงแจ้งเตือนสีฟ้าทั่วไป มันเป็นหน้าต่างสีเลือดขนาดใหญ่ที่เด้งขึ้นมาตรงหน้าของคีย์โดยตรง บังคับให้เขารับรู้ข้อมูลใหม่โดยไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ *[System Priority Override]: ผู้เล่น ‘คีย์’ ได้รับคำเชิญพิเศษจาก ADMIN_00* *[Mission Class: SSS (Secret Directive)]* *เป้าหมาย: จงเดินทางไปยัง ‘มหาวิหารใต้พิภพเซเรน’ ภายในเวลา 24 ชั่วโมง และค้นหาความจริงเบื้องหลังการหายตัวไปของผู้สร้างระบบ* *เงื่อนไขพิเศษ: หากล้มเหลว หรือถูกจับได้โดยระบบรักษาความปลอดภัย ข้อมูลตัวละครทั้งหมดจะถูกลบถาวร (Permanent Deletion)* คีย์จ้องมองตัวหนังสือสีแดงฉานเหล่านั้น นัยน์ตาคมกริบสะท้อนแสงวาบของโค้ดระบบที่กำลังวิ่งพล่าน เขารู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ภารกิจธรรมดา แต่เป็นกับดักมรณะที่ถูกขุดรอไว้ต้อนรับเขาโดยเฉพาะ เฟย์ที่ยืนอยู่ข้างๆ หุบยิ้มสนิท เธอยื่นมือเรียวมาแตะแขนของคีย์เบาๆ เป็นเชิงห้ามปราม สีหน้าของ AI สาวเต็มไปด้วยความกังวลอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน “คีย์... นายจะรับภารกิจนี้ไม่ได้นะ มันอันตรายเกินไป นั่นคือเขตหวงห้ามที่แม้แต่ฉันก็ยังเข้าถึงไม่ได้!” คีย์หันไปมองหน้าเฟย์ ชายหนุ่มไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย มุมปากของเขากลับยกยิ้มขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความท้าทายและเลือดนักสู้ที่พลุ่งพล่าน “อันตรายเหรอครับเฟย์...?” คีย์เอ่ยเสียงกระซิบแผ่วเบา ทว่าหนักแน่นก้องกังวานในความรู้สึก “สำหรับผมแล้ว... ไม่มีคำว่าอันตรายสำหรับที่ที่มี ‘ช่องโหว่’ ให้เจาะเข้าไปหรอกนะ” นิ้วเรียวยื่นออกไปแตะที่ปุ่ม ‘ยอมรับภารกิจ’ บนหน้าจอโฮโลแกรมอย่างไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว! ครืนนน—! พื้นดินใต้เท้าของทั้งคู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ท้องฟ้าจำลองเหนือเมืองอาร์เคเดียแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทในพริบตา พร้อมกับร่างของคีย์ที่ค่อยๆ ถูกกลืนหายไปกับแสงสีแดงฉานของระบบที่กำลังรีเซ็ตตัวเองใหม่ทั้งหมด... --- ขอบคุณรี้ดเดอร์ทุกคนที่ร่วมเดินทางและไขปริศนาร่วมกับคีย์ในตอนนี้นะคะ!